Caitlin Clark irá para a NBA, pelo menos por algumas noites.
A NBC anunciou na terça-feira que Clark, a estrela do Indiana Fever com muitos seguidores no jogo, se juntará à transmissão pré-jogo da rede para o primeiro jogo do “Sunday Night Basketball” neste fim de semana, quando o Los Angeles Lakers jogará contra o New York Knicks no Madison Square Garden.
Será um show de duas noites para Clark, que planeja retornar à NBC em outro papel antes do jogo em 29 de março, quando os Knicks visitarem o Oklahoma City Thunder.
“Não há figura mais icônica no basquete feminino ou no basquete em geral no momento”, disse Sam Flood, produtor executivo da NBC Sports, à Associated Press. “Então dissemos: ‘vamos ter uma conversa mais ampla’”.
É um ajuste lógico: a NBCUniversal é uma subsidiária da Comcast Corporation, e Clark anunciou um relacionamento de marketing com a Xfinity em março de 2024. Clark já havia feito alguns trabalhos na televisão, incluindo uma participação especial no “Saturday Night Live” da NBC em abril de 2024.
A NBC está chamando Clark de “participante especial” que se juntará à equipe do estúdio “Basketball Night in America”, que inclui a apresentadora Maria Taylor e os analistas Carmelo Anthony, Vince Carter e Tracy McGrady (todos membros do Hall da Fama do Basquete) para comentários antes do jogo.
“Estou realmente animado por fazer parte do time Basketball Night in America nesta temporada”, disse Clark em comunicado divulgado pela NBC. “Carmelo, Vince e Tracy são lendas do jogo e Maria é uma verdadeira profissional. Será muito divertido juntar-me a eles algumas vezes nesta temporada.”
O currículo de Clark é estelar: ela foi duas vezes All-Star da WNBA e uma seleção do time principal da WNBA em 2024, a caminho de ganhar o prêmio de estreante do ano, depois de ser a escolha nº 1 do draft da liga naquela temporada. Em Iowa, Clark se tornou o maior artilheiro de todos os tempos na história da Divisão I da NCAA com 3.951 pontos e foi duas vezes jogadora universitária do ano da AP, bem como a atleta feminina do ano em 2.024 da AP.
Flood disse acreditar que Clark pode lidar com essa nova função.
“Ele tem câmeras apontadas para ele há anos e definitivamente está sempre se exibindo com uma bola de basquete na mão. E ele sempre dá uma ótima entrevista depois que o jogo termina”, disse Flood. “Ele é sempre muito atencioso com tudo o que diz. E ter a capacidade de fazer isso nesta plataforma, com esta equipe, será muito divertido ouvi-lo. Essa é a beleza de sua personalidade.”
Clark já havia se envolvido com transmissões esportivas antes; Ele se tornou viral por tentar fazer uma jogada por jogada enquanto assistia ao Philadelphia Phillies, sem saber que Lexie Hull, colega de equipe do Fever, o estava gravando secretamente.
Os Phillies deram ótimas críticas a Clark e até o convidaram para experimentar de verdade. E agora a NBC também está dando a ele essa oportunidade.
“Ele estará na quadra de basquete como sempre, e estará em sua zona de conforto na quadra, falando sobre o esporte que ama e o esporte em que brilha”, disse Flood. “Então, que lugar melhor para ele estrear do que o Madison Square Garden, com uma equipe de grandes talentos ao seu redor? Estamos confiantes de que ele terá sucesso porque o estádio é sua segunda casa.”
Clark ficou limitado a 13 jogos devido a uma lesão do Fever, que chegou às semifinais da WNBA na temporada passada e caiu para o campeão Las Vegas Aces. Ela voltou à quadra em dezembro e participou de um acampamento com a seleção feminina sênior de basquete dos EUA.
Ainda não está claro quando ela voltará a jogar um jogo real: a WNBA e seus jogadores continuam envolvidos em uma disputa trabalhista que pode ameaçar a temporada de 2026. Clark esclareceu seus pensamentos no mês passado, dizendo que essas negociações foram o “maior momento” para a WNBA e que “é preciso haver compromisso de ambos os lados” para chegar ao acordo certo.
Não se sabe se ele tratará de assuntos comerciais no domingo. Mas Flood deu uma dica do que pode acontecer durante a estreia de Clark.
“Esperamos que Caitlin tenha uma bola de basquete nas mãos”, disse Flood.
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