Leon Thomas recentemente tingiu as pontas de sua assinatura de verde escuro. Sua nova cor de cabelo – um forte contraste com o vermelho vibrante que ele tem usado nos últimos quatro anos – foi a primeira coisa sobre ele quando entrou no prédio do Los Angeles Times em um dia excepcionalmente chuvoso de outubro.
Quando questionado sobre seu cabelo, que aparece sob um chapéu estilo boina preta, um amplo sorriso se espalha por seu rosto.
“Eu tenho uma visão”, diz a cantora de 32 anos. “Nesta (nesta) visão, eu tenho mais tatuagens, um tanquinho e tenho dreads verdes. E eu fico tipo, ‘Quer saber, vamos trabalhar nisso.'” Ele está trabalhando de forma mais consistente e está trabalhando de forma mais consistente, e ele está de olho em novos cabeleireiros na Europa e em todos em Los Angeles.
“O resto da minha vida funcionou assim: vi algo na minha cabeça, vi uma versão de mim mesmo que ainda não existia, e então você luta para chegar lá.”
Esse instinto sustentou Thomas ao longo de sua carreira de mais de 20 anos na indústria do entretenimento e abriu caminho para que ele se tornasse uma força líder na música R&B moderna. Depois de anos dedicando suas habilidades a tocar, escrever e produzir sucessos que chegaram ao topo das paradas de artistas como Drake, Ariana Grande e SZA (ele ganhou seu primeiro Grammy pelo disco “Snooze”), Thomas primeiro Seis indicações ao Grammy Álbum do ano e Melhor Artista Revelação pelo seu próprio trabalho.
“Acho que é um subproduto de finalmente ter uma máquina que funciona”, disse Thomas sobre sua equipe. Ele assinou. EZMNY2021 é uma gravadora fundada pelo artista indicado ao Grammy Ty Dolla $ign e pelo executivo de A&R Shawn Barone. Ele respira fundo antes de continuar: “Não quero parecer pretensioso nem nada, mas sempre senti em meu coração que, uma vez que as pessoas ouvissem o que eu tinha a oferecer, seria uma história diferente para mim”.
Há uma boa razão para ele estar se sentindo bem atualmente. “Mutt”, seu primeiro single de 2024, ferveu silenciosamente por meses antes de se tornar onipresente. O significado metafórico da faixa – comparando seu próprio comportamento falho nos relacionamentos a um “vira-lata” ou cachorro bem-intencionado – combinado com uma linha de baixo sensual e batidas de bateria eventualmente se tornou um grande sucesso. Também se tornou um favorito equipes, SZA, Keke Palmer e Issa RaeQuem cantou a música em entrevistas.
“Foi assim que funcionou o resto da minha vida: vi algo na minha cabeça, vi uma versão de mim mesmo que ainda não existia, e então você trabalha muito para chegar lá”, disse Leon Thomas.
(Jason Armand/Los Angeles Times)
No início deste ano, a música, faixa-título de seu segundo álbum, quebrou as paradas da Billboard Hot 100, alcançando mais recentemente na parada de músicas de rádio da Billboard em primeiro lugarGanhando o status de platina dupla.
O sucesso do álbum e da edição de luxo catapultou Thomas para um turbilhão de promoções: paradas de rádio e podcast, muitas entrevistas e aparições depois da festa. Enquanto isso, ele ainda encontrava tempo para fazer discos com outros artistas Apenas, Divulgação, Odial E Sasha Keeble. Ele chutou seu Turnê “Muts Don’t Heal” Em outubro e somente neste ano, ele realizou mais de 70 shows, inclusive no Hollywood Bowl com o cantor SiR, nascido em Inglewood, “Jimmy Kimmel ao vivo” e o Prêmios APOSTAS (onde ganhou o prêmio de Melhor Artista Revelação). No início deste ano, Thomas parou Pequena mesa da NPRUm set ao vivo que tem mais de 4 milhões de visualizações e desde então se tornou PE. (Sua performance em Little Desk também rendeu uma indicação ao Grammy de Melhor Performance de R&B.)
“É ininterrupto, como se algo incrível acontecesse toda semana”, diz Barron, cofundador da EZMNY.
Muito antes de os fãs cantarem a letra de ‘I’m a dogggg / I’m a vira-lata’, Thomas experimentou pela primeira vez o que é preciso para ser um músico de sua família. O falecido avô de Thomas, John Anthony, era um cantor de ópera que estrelou a produção da Broadway de 1976 de “Porgy & Bess”. Sua mãe – uma cantora – e seu padrasto – que tocava guitarra para B.B. King – faziam parte da Black Rock Alliance de Nova York e “não confiavam em babás”, diz o nativo do Brooklyn, que agora mora em Los Angeles.
Com apenas 10 anos, Thomas conseguiu o papel de Jovem Simba na Broadway depois que um amigo da família o incentivou a fazer um teste. Ele atuou em mais produções, incluindo “Caroline, or Change” e “The Color Purple” antes de reservar seu primeiro filme “August Rush” (estrelado pelo falecido ator Robin Williams), que exigiu que ele aprendesse a tocar violão. Como resultado, ele começou a escrever suas próprias músicas, uma das quais impressionou tanto seus pais que eles reservaram um tempo de estúdio e um baixista para ajudá-lo a gravá-la. “Isso definitivamente afetou minha perspectiva sobre se eu poderia ou não fazer música profissional”, lembra Thomas, que toca cinco instrumentos, incluindo bateria (seu primeiro amor), guitarra, baixo, piano e saxofone.
“Não quero parecer incrédulo nem nada, mas sempre senti em meu coração que quando as pessoas ouvirem o que tenho a oferecer, a história será diferente. Estou feliz que Deus me deu a visão para ver isso”, disse Leon Thomas.
(Jason Armand/Los Angeles Times)
Aos 13 anos, Thomas assinou um contrato de desenvolvimento com a Nickelodeon, que veio com um contrato de gravação com a Columbia Records. Depois de aparecer em programas de variedades como “The Backyardigans” e “Icarly”, ele interpretou o cantor e multi-instrumentista Andre Harris na sitcom adolescente “Victorious”, ao lado da estrela em ascensão Grande.
Quando o show terminou em 2013, Thomas começou a trabalhar com um dos arquitetos mais condecorados da música moderna, Babyface, que o apresentou ao produtor e compositor Chris Riddick-Tines. Thomas e Riddick-Tynes formaram os Rascals e começaram a fazer discos como “Gold Roses” de Rick Ross com Drake (que ganhou uma indicação ao Grammy), “I’d Rather Be Broke” de Toni Braxton e “Snooze” de SZA, que ganhou o prêmio de Melhor Canção R&B no Gram 24.
No entanto, a mudança de estrela saudável da Nickelodeon para artista de R&B em ascensão não aconteceu da noite para o dia. “O mais importante para mim é tirar um tempo da arte para realmente permitir que as pessoas celebrem a marca que construí, mas me dê espaço para construir outra coisa”, diz ele. “Espaço e tempo são coisas difíceis porque você tem que se reapresentar, mesmo que tenha trabalhado muito no começo para construir o que tinha antes, mas acho lindo construir uma marca do zero.”
Esta é uma das razões pelas quais seu rosto é substituído por uma floresta distorcida na capa de seu projeto de retorno, “Genesis”. “Eu não queria que eles se conectassem com o que eu estava dizendo, com o que eu estava falando, com os sentimentos (e) os sons”, diz ele. A cada lançamento, ele revelava lentamente mais sobre si mesmo.
No palco, Thomas canaliza a intensidade de alguns de seus heróis musicais – James Brown, Prince, Jimi Hendrix e D’Angelo. Sua música pode ficar confortavelmente sob o guarda-chuva do R&B, mas ele dobra e torce o rock e o funk com facilidade. Nas recapitulações do TikTok de sua turnê atual, ele pode ser visto tocando baixo e guitarra, contorcendo seu corpo e fazendo vocais sem esforço que os fãs tentaram imitar. Com ele, você nunca precisa questionar se o microfone está ligado.
“Às vezes vou ver artistas de R&B ao vivo e é muito legal”, disse ele, mas “a escola de onde vim era competitiva”. Ele se lembrou de histórias que seu padrasto lhe contou sobre apresentações no Village Underground, em Nova York, quando ele estava chegando. “Eles chamavam cabeças cortantes, então o primeiro cara ia sozinho, o cara que saiu no segundo set tinha que ir mais longe. Ele estava brincando com os dentes, estava girando, estava no chão, estava selvagem”, entusiasmou-se Thomas.
“Então, quando eu subo no palco e estou em uma escola de pensamento para esta turnê, onde eu tenho que ter energia para fazer a curadoria das coisas e realmente montá-las do jeito que eu quero, para cortar cabeças”, disse ele.
Poucos dias antes de Thomas embarcar em sua turnê por 27 cidades, ele lançou o trailer cinematográfico de Raio – interpretou seu vizinho e amigo em “Insecure” para apresentar seu mais recente projeto, “Folks”. O lançamento de sete faixas, uma colaboração entre os músicos Rob “Freaky Rob” Gueringer e David Phelps, também conhecido como “D. Phelps” (que também trabalhou em “Mutt”), é uma homenagem aos artistas de funk, rock e soul que o inspiraram. liderado por solteirosExatamente como você é“e”minha musa”, que pode acionar uma linha “Soul Train” a qualquer momento, tornando o projeto caloroso e nostálgico, mas a produção com visão de futuro e a narrativa divertida ajudam a impulsioná-lo para o futuro.
Em abril, Ty Dolla $ign trouxe Thomas para se apresentar como atração principal no Coachella, um momento óbvio para Ty, que recentemente chamou Thomas. “O Novo Rei” do R&B.
“Nem consigo acreditar que estou fazendo isso”, diz Tye sobre trabalhar com o cantor.
“Às vezes vou ver artistas de R&B ao vivo e é muito legal”, disse Leon Thomas, mas “a escola de onde vim era competitiva”.
(Jason Armand/Los Angeles Times)
Durante esta temporada movimentada, Thomas tem sido mais intencional em manter sua saúde mental. “Eu faço muitas meditações de ancoragem”, diz ele, acrescentando que a família e seu círculo restrito de amigos são um importante sistema de apoio. “Eu levo a Bíblia um pouco mais.”
Ele encontrou estabilidade ao revisitar a sabedoria transmitida por seu falecido avô, que faleceu no ano passado, e refletir sobre seu “porquê”: trazer de volta uma energia clássica e centrada no músico ao R&B e encorajar jovens artistas a adotarem o instrumento.
“Quando uma criança me vê tocando guitarra no palco do Grammy ou me vê tocando bateria no Instagram, quero que peça à mãe uma guitarra ou algumas aulas de bateria”, disse ele. Com a ascensão da IA, diz ele, os músicos ao vivo podem diminuir. “Espero que possamos inspirar uma revolução de inteligência, de pessoas fazendo música de forma inteligente e partindo da perspectiva da história.”
Thomas termina seu ano turbulento com dois shows no Wiltern nos dias 22 e 23 de dezembro, antes de iniciar sua turnê europeia em março e seguir para a Austrália em junho. Enquanto isso, ele está tentando não pensar no Grammy em fevereiro – mesmo que todos, inclusive eu, estejam dizendo para ele não fazer isso.
Quer ele saia com um gramofone de ouro ou não, Thomas já criou um corpo de trabalho que irá revitalizar não apenas o R&B, mas a música em geral, e ele planeja se esforçar ainda mais de forma criativa. Ele sabe o que pode fazer e sua carreira porque ele imagina isso. É o mundo para receber.
