O Los Angeles Clippers estava em meio a um início de temporada esquecível na última vez que jogou contra o Denver Nuggets.
As coisas mudaram rapidamente para Los Angeles, que visita o Nuggets na noite de sexta-feira, no segundo de três confrontos entre os times nesta temporada.
O Clippers abriu a temporada com um recorde de 6-21, e um desses contratempos foi uma derrota em casa por 130-116 para o Nuggets em 12 de novembro. Kawhi Leonard não jogou, mas está saudável e competindo em alto nível agora.
Leonard, que tem média de 27,9 pontos por jogo, marcou pelo menos 20 pontos em 25 jogos consecutivos. Ele não conseguiu chegar aos 20 pontos apenas três vezes em 33 jogos nesta temporada. Leonard e James Harden foram catalisadores de mudanças.
Los Angeles está com 16 vitórias e 3 derrotas após uma derrota de 21 pontos para Oklahoma City em 18 de dezembro.
“Acreditamos que estamos jogando bem, mas ainda temos que jogar melhor”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Love. “Ainda temos que passar pela fita e continuar a executar corretamente. … No geral, estamos jogando bem. Só temos que continuar.”
Harden é o segundo do time com 25,4 pontos por jogo e lidera o Los Angeles em assistências (8,1). IVICA Zabac contribui com 14,6 pontos por jogo e lidera a equipe na média de rebotes (10,9).
Sexta à noite será a primeira viagem a Denver desde a derrota no jogo 7 da série de playoffs da primeira rodada em abril passado. Eles pegam o Nuggets no segundo jogo consecutivo.
Embora o técnico David Edelman tenha dito antes da vitória de quinta-feira à noite por 107-103 sobre o Brooklyn que Jokic, Johnson e Brown poderiam retornar do intervalo do All-Star, Gordon deve ficar de fora por até seis semanas após sofrer a lesão em 23 de janeiro em Milwaukee.
“Sabemos que ele estará de volta antes do final da temporada e estará de volta à corrida”, disse Edelman sobre Gordon. “Apenas uma coisa infeliz em uma temporada de muitas coisas infelizes.”
Edelman tem conseguido manter o time perto do topo da Conferência Oeste, apesar de não ter contado com Jokic, o três vezes MVP, nos últimos 16 jogos. Denver está com 10-6 desde que foi derrotado em 29 de dezembro, após derrotar o Nets em Miami.
Jamaal Murray, que sofreu uma distensão no tendão da coxa, e Peyton Watson ajudaram o Nuggets a vencer. Ambos foram fundamentais para segurar o Nuggets na goleada de quinta-feira sobre o Brooklyn. Murray tem média de 25,9 pontos por jogo, perdendo apenas para 29,6 de Jokic, e Watson está somando 14,5 pontos por noite.
Tim Hardaway Jr. também foi fundamental para o Denver vencer o Nets. Hardaway fez o melhor da temporada empatando sete pontos de 3 e terminou com 25 pontos. Ele lutou muito antes de fazer 4 de 9 na derrota de terça-feira para o Detroit. Ele fez 4 de 27 nos últimos quatro jogos.
Ele tem média de 16,0 pontos este mês, apesar de ter marcado apenas dois pontos em Washington em 22 de janeiro.
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