Um dos aspectos mais emocionantes do boxe é tentar prever o que o novo ano pode trazer. Prever o esporte está longe de ser uma ciência exata, mas isso não impediu a ESPN de imaginar como seria 2026.
Será que novos nomes chegarão ao topo da divisão dos pesos pesados? Será este o ano em que uma das maiores lutadoras de sua geração falece? Quem terminará o ano como o rei peso por peso do boxe?
Depois, há Jake Paul – o influenciador de mídia social que virou lutador de boxe – que sofreu a derrota mais decisiva de sua carreira no final de dezembro, quando Anthony Joshua quebrou a mandíbula de Paul e o parou em seis assaltos. Depois que Paul se recuperasse, ele poderia mais uma vez se envolver em uma megaluta?
Andreas Hale, Nick Parkinson e James Regan da ESPN oferecem suas previsões ousadas para o próximo ano.
David Benavidez termina 2026 como o P4P nº 1 da ESPN
Benavidez está atualmente classificado em 7º lugar no ranking peso por peso da ESPN e tem a oportunidade de subir mais alto, caso as fichas caiam adequadamente para ele em 2026. Se a campanha do campeão meio-pesado começar como planejado, ele desafiará o campeão unificado dos pesos cruzados Gilberto “Zurdo” na linha Ramirez com a oportunidade de se tornar campeão no terceiro Ramirez em maio.
Caso vença Ramirez, o próximo movimento de Benavidez terá muito peso, desde que tenha um adversário disposto. Dependendo de como o WBC planeja lidar com seu título dos meio-pesados, caso ele suba para o peso cruzador, Benavidez pode se encontrar em uma disputa indiscutível de 175 libras com o número 4 libra por libra, Dmitry Bivol, ou o ex-campeão indiscutível Artur Beterbiev. Uma vitória sobre Bivol ou nº 6 Beterbiev seria maior do que as vitórias nº 2 Oleksandr Usyk, nº 3 Naoya Inoue e nº 5 Jesse “Bam” Rodriguez poderiam conseguir em 2026 fora de uma luta Inoue-Rodriguez.
Benavidez também vem perseguindo o ex-campeão indiscutível dos super-médios Canelo Alvarez há anos, e há uma possibilidade remota de que Alvarez finalmente concorde em enfrentar Benavidez no que seria uma das maiores lutas do ano. Uma vitória contra qualquer um desses três adversários provavelmente colocaria Benavidez na porta do primeiro lugar do ranking peso por peso, e se ele vencer, não haverá como mantê-lo fora do primeiro lugar. -Hale
Naoya Inoue termina 2026 P4P King depois de ganhar o título mundial dos penas
Entendo o que você está dizendo, Andreas, mas esse crédito vai para Inoue. O próximo lutador de Inoue é o lutador peso por peso Junto Nakatani, luta prevista para maio em Tóquio. Inoue, o indiscutível campeão júnior dos penas, parecia melhor do que Nakatani em suas respectivas lutas em 27 de dezembro, e o poder de soco de Inoue poderia incomodar Nakatani, que lutou para escapar das lutas urgentes de Sebastian Hernandez no mês passado.
Se Inoue vencer Nakatani naquela que será a maior luta da história do boxe japonês, ele estará em busca de novos alvos para perseguir. Inoue disse à ESPN no mês passado que pretende subir para o peso pena. Se Inoue ganhar o título mundial dos penas, ele terá um excelente argumento para ser classificado como o número 1 peso por peso. – Parkinson
Jake Paul x Francis Ngannou com Claressa Shields x Shadasia Green como co-principal
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Anthony Joshua nocauteia Jake Paul em vitória dominante
Anthony Joshua encontra uma abertura no sexto round e aproveita para conquistar a vitória por nocaute sobre Jake Paul.
O retorno de Paul ao ringue de boxe é inevitável, mas quem ele enfrentará em seguida está em dúvida. Ele falou sobre retornar ao peso cruzador e buscar o título mundial, mas a ideia de uma luta com Ngannou será muito atraente para qualquer um dos lutadores ignorar. Já existe uma narrativa estabelecida, pois ambos foram interrompidos por Anthony Joshua. E há um elemento adicional decorrente do fato de que Ngannou recusou Paul quando ele precisava de um oponente depois que sua luta planejada contra Gervonta “Tank” Davis foi cancelada em novembro.
O que tornará esta luta um evento completo é um potencial co-evento principal de grande sucesso entre Shields e Green. Green está em busca de uma briga com o GWOAT, e Shields nunca se esquivou de um desafio. Acrescente o fato de que haverá maior visibilidade – junto com uma pilha de dinheiro – aguardando Shields, e esta seria a plataforma perfeita (provavelmente Netflix) para ela competir. Paul e Most Valuable Promotions vêm quebrando recordes com megaeventos e, se isso se concretizasse, definitivamente se qualificaria como outro. -Hale
Este será o último ano de Katie Taylor no boxe
Depois de uma carreira ilustre que viu Taylor se tornar campeã indiscutível em duas divisões e dar uma enorme contribuição para o crescente perfil e popularidade do boxe feminino, não se surpreenda se ela se aposentar do esporte este ano.
Taylor, que esteve envolvida em algumas das maiores lutas do boxe feminino nos últimos anos, está atualmente em um hiato nas competições e sem coisas para realizar. A irlandesa não luta desde a trilogia com Amanda Serrano, em julho, e não há notícias de retorno em 2026. É difícil ver uma luta ofuscando o tamanho e a exposição de sua vitória por decisão sobre Serrano, e uma terceira luta contra Chantelle Cameron, a única lutadora profissional a vencer Taylor, seria um grande risco.
Taylor completa 40 anos em julho e pode querer uma briga de despedida em sua Irlanda natal antes de pendurar as luvas. Poderia ser no Croke Park, ao ar livre, em Dublin, diante de uma grande multidão. O que parece mais provável, porém, é um confronto contra a ex-campeã peso galo feminino do UFC Ronda Rousey, que conquistou a medalha de bronze no judô nas Olimpíadas de 2008 e lutou na WWE após se aposentar do MMA em 2016.
A luta com Rousey, que Taylor recentemente chamou de “muito interessante”, poderia ser mais atraente para Taylor do que missões mais arriscadas contra Cameron, Caroline Dubois ou Terri Harper. – Parkinson
Jai Opetaia sobe ao peso pesado e conquista título
Opetaia, o campeão peso cruzador da IBF, discutiu uma mudança para a divisão de glamour e pode finalmente fazer a mudança em 2026 se não conseguir uma luta de unificação com o campeão WBO e WBA Gilberto “Zurdo” Ramirez ou o campeão IBF Norair Mikaeljan. Dado seu enorme poder de soco (ele parou oito de seus últimos 10 adversários em oito rounds), há uma abertura para Opetaia fazer barulho no peso pesado. Se Oleksandr Usyk seguir em frente com a luta contra Deontay Wilder, também haverá um mundo onde Opetaia se encontrará em uma luta pelo título provisório do IBF este ano. E gosto das chances do canhoto contra qualquer um dos cinco melhores lutadores da IBF (Derek Chisora, Frank Sanchez, Richard Torrez, Jared Anderson e Martin Bakole). Espere que Opetaia se torne o mais recente campeão dos pesos-cruzados (depois de Usyk e Evander Holyfield) a ter sucesso nos pesos pesados. -Hale
Conor Benn luta contra Ryan Garcia pelo título dos meio-médios
Uma luta entre Benn e Garcia proporcionaria fogos de artifício e drama tanto fora do ringue quanto dentro dele. Garcia tem uma luta contra o campeão meio-médio do WBC, Mario Barrios, supostamente marcada para fevereiro. Isso dará a Benn tempo suficiente para reduzir o peso para 147 libras após suas lutas no peso médio com Chris Eubank Jr. 2025. Benn deixou claro que quer o título WBC e pode ver como seu destino ganhar o cinturão verde depois que seu pai, Nigel Benn, fez isso em 1992 no super-médio. Embora não seja um lutador tão bonito quanto Garcia, Benn tem coragem, foco e determinação para vencer a luta. Seja no Reino Unido ou nos EUA, seria um dos maiores confrontos do ano. -Regan
Fabio Wardley faz primeira defesa contra Daniel Dubois
Wardley, o recém-coroado campeão dos pesos pesados da WBO, enfrentará o ex-titular do IBF Dubois em abril ou maio. Será a primeira defesa de Wardley contra Dubois, que não luta boxe desde que Usyk o nocauteou em julho.
Ambos os rivais ingleses são promovidos pela Queensberry Promotions, de Frank Warren, e um confronto atrairia uma grande multidão a uma arena ao ar livre no Reino Unido.
Wardley nocauteou Joseph Parker em outubro para ganhar o cinturão interino da WBO e foi elevado ao status de campeão mundial depois que Usyk decidiu desocupar o cinturão em vez de lutar com Wardley em seguida.
Parker testou positivo para uma substância proibida antes de enfrentar Wardley, então uma revanche parece improvável neste momento.
Os ex-campeões Anthony Joshua e Tyson Fury estavam ligados para lutar entre si em setembro, e Usyk parece destinado a enfrentar o ex-campeão Deontay Wilder em seguida.
Isso deixa Dubois, que está classificado em 4º lugar pela WBO, como a maior e mais provável luta para Wardley começar em 2026. Ambos são grandes perfuradores e seria uma luta emocionante. – Parkinson
