Quando Nebraska visitou Illinois em 13 de dezembro, Jamark Lawrence converteu uma cesta de 3 pontos da vitória quando o tempo expirou para dar aos Cornhuskers a vitória mais famosa da temporada.
A memória daquele desenho animado ainda permanecerá no No. 9 Illinois (18-3, 9-1 Big Ten) quando eles visitarem o No. 5 Nebraska (20-1, 9-1) no domingo em Lincoln, Nebraska.
Sandfort marcou 32 pontos, o recorde de sua carreira, no primeiro tempo, enquanto Nebraska perdeu uma vantagem de 14 pontos no primeiro tempo. Com o Illini perdendo no intervalo, a blitz inicial de Sandfort enervou o Illini, que liderou apenas 16 segundos em seu home run.
E por isso, Eleni agradece.
Desde a derrota por 83-80 para Nebraska, Illinois venceu 10 vitórias consecutivas e subiu para a 7ª posição no ranking líquido.
“Acho que foi um momento revelador”, disse o técnico do Illinois, Brad Underwood. “Não achei que estivéssemos muito focados no que era necessário para vencer. E eles nos venceram… Cometemos muitos erros mentais naquele jogo.”
“A derrota em Nebraska começou tudo”, acrescentou David Mirkovich, atacante calouro do Illini, que tem média de 12,5 pontos e 8,2 rebotes, o recorde da equipe. “Mudamos nossa mentalidade depois disso. O treinador estava, quero dizer, merecíamos ficar bravos depois daquela derrota. Mudamos nossa mentalidade. Vivíamos um para o outro, jogando na defesa dura, nos comunicando mais.
“Quando damos o nosso melhor e tentamos jogar o mais forte possível, os pontos encontram-nos e vencemos.”
Illinois possui o ataque mais eficiente do país, de acordo com Capom.com, com 130,3 pontos por 100 posses.
O guarda calouro Keaton Wagler (17,7 pontos, 4,2 assistências), o Big Ten e jogador nacional da semana, ficou com a maior parte recentemente, mas o Illini tem cinco jogadores com dois dígitos.
“Acho que eles jogam de acordo com um certo padrão pelo qual se responsabilizam”, disse Underwood. “Eu aprecio isso. Acho que os jogadores estão assumindo todas as suas funções, e os jogadores estão dispostos a se sacrificar pelo time e se comprometer com ele, isso faz parte.”
Underwood também poderia descrever a vibração em Nebraska, onde os Hawks obtiveram a maior classificação da imprensa afiliada na história da escola, independentemente de quem esteja na quadra.
Sim, seu início de 20-0 terminou na terça-feira no 3º lugar em Michigan, mas os Hawkers lideraram os Hawks por 36:18 sem dois de seus três maiores artilheiros, Rank Mast (gripe) e Braden Frager (tornozelo).
A única diferença entre as visitas de Nebraska a Illinois e Michigan? A tentativa de 3 pontos de Lawrence no último segundo, que teria empatado o jogo, saiu do aro contra os Wolverines.
“Dou aos meus rapazes todo o crédito pela luta que mostraram neste jogo do início ao fim”, disse o técnico do Nebraska, Fred Hoiberg. “Escute, esse time é projetado por muita gente para ganhar um campeonato nacional. Você não ganha um Braden, não ganha um Rank, não ganha um Yog (Yovnice Jarosives), você não ganha um Connor (Esgin) – e você luta contra eles até o fim e perde por uma cesta.
“Quero dizer, isso mostra o caráter da nossa equipe. E também mostra que podemos competir com qualquer pessoa no país… Para os nossos rapazes, deve ser um gerador de confiança.”
Mast (14,6 pontos, 6,0 rebotes) deve ser bom para enfrentar o Illinois, mas Frager (12,2 pontos) acha que precisa de mais tempo. O armador do Illini, Kellen Boswell (14,3 pontos, 3,4 assistências), perderá seu quarto jogo consecutivo com a mão direita quebrada.
-Mídia em nível de campo
