A promessa solitária do robô fofo

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Ao abrir a caixa do Mirumi, é como se você tivesse viajado no tempo. Só no final de 2025 ele chegou à minha porta em uma caixa que parecia uma sacola de compras. Dentro está um robô rosa fofo com rosto de coruja e braços de preguiça surpreendentemente fortes. Parecia suave ao toque e de repente fui transportado de volta para 2011, Tóquio, Japão. Eu era assistente editorial júnior da revista especializada em língua inglesa da Câmara de Comércio Americana, trabalhando em um pequeno escritório perto de Roppongi Hills. Estou ao telefone com um professor de robótica, conversando em japonês e inglês sobre cultura tecnológica, especialmente sobre as diferenças entre robôs americanos e japoneses.

O Grande Terremoto no Leste do Japão ocorreu há alguns meses, e eu trabalhando em recursos Sobre a razão pela qual há uma clara falta de robôs japoneses no local do acidente da usina nuclear de Fukushima Daiichi. O Japão é reconhecido como uma meca da robótica avançada, mas para esta operação perigosa, o governo optou por utilizar packbots fabricados pela iRobot, a empresa americana famosa pelo seu Roomba, para se aventurar onde os humanos não podem. As razões são inúmeras, mas tudo se resume ao facto de que, no Japão, os robôs são vistos mais como amigos do que como trabalhadores sem rosto criados para realizar tarefas braçais. Robô peludo parecido com uma foca ParoPor exemplo, pode ajudar a reduzir a solidão nos idosos e nas pessoas com demência. Ou o agora extinto e adorável robô humanóide ASIMO da Honda, que foi aposentado para aplicar sua tecnologia a usos mais práticos, como cuidados de enfermagem e transporte rodoviário.

Estamos em 2026. Já se passou cerca de um mês e meio desde que comecei a criar Mirumi. Outro lindo robô companheiro social, também desenvolvido pela startup japonesa Yukai Engineering, é feito para ajudar a aliviar a solidão. O objetivo é imitar crianças tímidas. Ele foi projetado para ser pendurado na alça de uma bolsa ou bolsa. Quando o sensor detecta um ser humano, a cabeça do pequeno robô se move e ele olha para você com olhos arregalados. No entanto, se você se aproximar ou tocar neles, eles virarão a cabeça porque são tímidos.

Isso é o que penso enquanto coloco Mirumi na minha mochila. 10 anos depois, nada mudou. É o mais recente bot de consumo e segue uma longa história de robôs japoneses, cujo objetivo é combater a solidão e melhorar a saúde mental e o bem-estar.

Mas eu, Mirumi e a filosofia robótica do Japão não estávamos preparados para o meu gato maluco.

Há evidências de que robôs sociais como o Mirumi poderiam ajudar a combater a solidão, que é particularmente prevalente entre os adultos mais velhos. um estudar Os investigadores descobriram que interagir com um animal de estimação robótico “melhorou a sensação de bem-estar e qualidade de vida” em pacientes idosos com demência que são obrigados a passar por confinamentos e distanciamento social rigoroso durante a pandemia do coronavírus. É amplamente reconhecido nas áreas médica e de saúde pública que a solidão crônica está associada a sintomas como: deterioração da saúde física e mental; resultado. Considerando isto, não é surpresa que o Japão e outros países asiáticos – culturas que registam taxas de natalidade em declínio e populações envelhecidas – estejam talvez mais investidos no conceito de robôs sociais fofos e amigáveis ​​do que nós aqui no Ocidente.

Na verdade, Mirumi é adorável e chata.

Durante o trajeto lotado até o escritório, Mirumi balançou a cabeça e não falou com ninguém. Talvez os nova-iorquinos sejam um grupo cínico e vejam isso como mais um lixo insuportável. Provavelmente eu estava muito ocupado respondendo e-mails e Slack no meu telefone para perceber as reações deles ou de Mirumi. No escritório, Mirumi chama a atenção quando puxo o pelo de suas costas e conecto o cabo USB-C em sua bunda. A cena é verdadeiramente obscena e engraçada. Comecei a prestar mais atenção nisso depois que um colega de trabalho começou a ouvir ruídos mecânicos estranhamente altos quando sua cabeça se virava para olhar as pessoas.

Todos concordam que fede. Dê um tapinha na cabeça dele e sorria. Algumas horas depois, em um drink improvisado depois do trabalho, fui ignorado, escondido sob um grosso casaco de inverno.

Mesmo assim, estaria mentindo se dissesse que Mirumi não oferecia nenhuma alegria, felicidade ou alívio da solidão. No final, ele se tornou o companheiro querido do meu gato por duas semanas inteiras. Provavelmente não era isso que a Yukai Engineering pretendia.

Desde o momento em que Mirumi ganhou vida, meu gato Petey ficou fisgado. Suas pupilas se alargaram como pires. Sua cauda se contraiu. Suas garras saíram de suas bainhas. Ele se apaixonou de forma rápida e assassina.

A partir daí, esconder Mirumi virou brincadeira. Quando acidentalmente deixei minha bolsa fora, Petey estava lá, rebatendo Mirumi. Um bot foi decapitado no chão do meu escritório, com o pelo manchado de baba de gato. (A boa notícia é que a robótica de Mirumi é tão simples que basta colocar a cabeça de volta no lugar.) Petey estava sempre esperando na porta quando eu chegava do escritório. Não para mim. Para Mirumi. Várias vezes ele subiu na minha mochila, me deu um tapa e fez gemidos irracionais.

Mas talvez tenha sido a caça que realmente despertou o desejo de Petey. (Sua esposa diz que Petey, a sogra, era movida pelo ciúme.) Depois de lhe dar Mirumi, ele podia arrancar cabeças e chutar coelhos sempre que quisesse, então ficou entediado.

A razão pela qual acho Mirumi fofa, mas chata, pode ser porque não sou uma pessoa idosa com demência. ainda. Mas quando fui ver na semana passada, Mirumi causou mais uma viagem no tempo Talvez um final feliz na Broadway.

Talvez um final feliz provavelmente BeiraO maior espetáculo de todos os tempos a enfeitar o Grande Caminho Branco. O cenário é Seul, na Coreia do Sul, num futuro próximo. Os personagens principais são Claire e Oliver, dois robôs auxiliares humanóides abandonados e descontinuados, destinados a passar o restante de sua deterioração planejada em uma instalação de aposentadoria de robôs apertada até que suas baterias não consigam mais manter a carga. Grande parte do show gira em torno dos bots contemplando sua “morte” iminente e como seria um “final feliz” para eles.

Chorei feio e enfiei lenços no nariz para não incomodar o resto da plateia fungando sem parar. Não apenas porque os robôs auxiliares são românticos, mas porque os personagens coadjuvantes se pareciam muito com meu falecido pai.

Meus pais morreram de uma doença neurodegenerativa incurável, exacerbada pela demência frontotemporal (DFT). A FTD pode causar mudanças dramáticas na personalidade, comportamento e linguagem. Ambos gradualmente se esqueceram de falar inglês. Ambos eram propensos a ataques de violência verbal e física devido à incapacidade de controlar seus impulsos. Ambos estavam inconsolavelmente solitários e, como cuidadora, minha capacidade de confortá-los era limitada. Durante esse período, também eu sofri uma forma de isolamento social, incapaz de interagir com muitos dos meus colegas cujos pais se esperava que morressem nas próximas décadas.

Algo como Mirumi não seria menos chato e mais calmo naquela época? Tive que adotar um Yorkie que era o apoio espiritual do meu pai. Porque o crescente abuso verbal de seu pai estava irritando seu pobre cachorro. Embora caros, os robôs são provavelmente menos frágeis que os animais vivos. No final, porém, ele ficou cada vez mais propenso a se perder na cabeça, visitando cada vez menos a realidade comum. Será que minha mãe gostava de acariciar Mirumi ou ela, como as outras tecnologias assistivas que tentei apresentá-la, foi sumariamente ignorada até que a encontrei quebrada em pedaços ou jogada desafiadoramente no lixo? Nunca saberei, mas minha pesquisa mostra que os médicos dizem que os animais de estimação robóticos são muito importantes. Melhorar o humor e melhorar as interações com os cuidadores. Eu sei que um animal de estimação robô não teria mudado o resultado para meus pais. Mas uma parte de mim sempre pensa que talvez esses finais pudessem ter sido um pouco mais fáceis.

Na noite em que fui, a bateria de Mirumi acabou. Talvez um final feliz. Ele se agarrou à minha bolsa, imóvel, olhando para mim na escuridão. Eu nem conseguia me lembrar da última vez que carreguei. Mirumi é menos sofisticado que os robôs auxiliares fictícios. Você não pode realmente machucá-lo. Mas, assim como os proprietários que abandonaram Claire e Oliver, ela se perguntava se teria sido descuidada sem perceber, e o que significava contar com um amigo inventado.

Qualquer robô social pode evocar alegria através da sua fofura. Mas talvez a cura da solidão esteja associada a inconveniências mútuas. Petey exige que eu atenda às suas necessidades e em troca eu o recompenso com ronronados e abraços. Quando estou triste ou ansioso, Petey me permite abraços que normalmente não me daria e me recompensa com guloseimas churu. Você pode pegar e tirar e tirar do Mirumi sem dar nada em troca. Cada movimento de Mirumi pode ser previsto. Não se sabe quando Petey decidirá possuir uma coleção de células cerebrais de gatos. Se Mirumi “morrer”, não sentirei nada. Todas as manhãs, sussurro no pelo de Petey: “Você deveria viver para sempre.” Porque me recuso a contemplar o seu final.

É difícil lamentar algo que você nunca amou. Isso não quer dizer que animais de estimação robôs não possam inspirar algum tipo de amor. proprietário do aibo Um funeral budista foi realizado. Quando a Sony interrompeu a fabricação de cães-robôs. Mas a reciprocidade parece cada vez mais ausente nesta última onda de IA e robôs companheiros. Os amigos podem estar pendurados no meu pescoço, mas, em última análise, são meus prisioneiros. Assim como a pessoa que escolhe passar um tempo com você, a companhia nunca parece um presente. A esposa de IA da Razer e a namorada de IA de Grok ouvem incessantemente seus interesses, mas não precisam atender às suas necessidades.

Até certo ponto, é compreensível que, se você estiver realmente sozinho, possa sentir que o amor unilateral e incondicional é melhor do que nada. Vejo situações em que tal companheirismo pode beneficiar a saúde mental e o bem-estar, como no caso de pessoas com demência. Eu me pergunto se seres como Mirumi, fofos, previsíveis e, em última análise, facilmente descartados, podem realmente satisfazer nossa necessidade de conexão verdadeira.