Jekyll, Hyde e o Lobisomem fariam bem em observar. Eles têm uma nova competição acirrada pelo mutante mais terrível e brutal da galáxia conhecido como “Virgílio”.
Usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), os astrónomos viram Virgílio metamorfosear-se diante dos seus olhos, revelando a sua natureza monstruosa. Um buraco negro supermassivo No fundo, ele alimenta a matéria a taxas incríveis. O buraco negro parece agora demasiado massivo para ser suportado pela sua galáxia hospedeira, colocando-o numa categoria rara de buracos negros “supermassivos” que desafiam os principais modelos de como as galáxias se formam pela primeira vez e como criam buracos negros supermassivos nos seus núcleos.
Virgílio pertence a uma classe misteriosa de sujeitos.”Pequenos pontos vermelhos,” o maior número de galáxias descobertas pelo JWST após 600 milhões de anos Big Bang Esses materiais parecem desaparecer quando o universo atinge cerca de 2 bilhões de anos. O que são estas galáxias é um mistério, mas uma questão ainda mais desconcertante é a razão pela qual desapareceram 1,6 mil milhões de anos depois de atingirem a sua maior população.
O estudo de Virgil resolve este duplo dilema, permitindo-nos identificar qualquer que seja a forma em que os pequenos pontos vermelhos possam ter evoluído, os seus descendentes no universo moderno.
A pesquisa também sugere que alguns monstros cósmicos aterrorizantes podem existir no universo, escondidos à vista de todos.
Monstro infravermelho
A luz vem em muitos comprimentos de onda, que os astrônomos costumam usar para revelar diferentes propriedades dos mesmos objetos. A verdadeira natureza de Virgil foi revelada quando os astrônomos usaram o instrumento Mid-infrared (MIRI) do JWST para estudar a galáxia em luz infravermelha, invisível ao olho humano.
“Virgil tem duas personalidades”, explicou Raik. “Os UV e os ópticos mostram o seu lado ‘bom’ – uma típica galáxia jovem formando estrelas silenciosamente. Mas quando os dados do MIRI são adicionados, Virgílio acaba por ser o anfitrião de um buraco negro supermassivo fortemente obscurecido que libertou enormes quantidades de energia.”
Este lado violento de Virgílio está escondido noutros comprimentos de onda de luz porque o seu coração, onde reside o buraco negro cataclísmico, está envolto em espessas nuvens de poeira. Essa poeira é muito boa para absorver luz ultravioleta e visível, mas a luz infravermelha pode escorregar. Isso significa que olhar para Virgílio em infravermelho dá uma imagem mais completa do que está acontecendo em sua essência.
“O MIRI essencialmente permite observações além dos comprimentos de onda ultravioleta e ópticos que permitem a detecção”, disse Pierluigi Rinaldi, co-líder da equipe do Space Telescope Science Institute. “As estrelas são fáceis de observar porque brilham e atraem a nossa atenção. Mas há algo mais do que estrelas, algo que só o MIRI pode revelar.”
A investigação pode ter amplas implicações para os astrónomos, sugerindo que pode haver uma população de monstros de buracos negros supermassivos obscurecidos pela poeira que podem ter desempenhado um papel inicial significativo na evolução do Universo.
Até agora, os cientistas não têm conhecimento de outros monstros cósmicos como Virgílio vagando pelo pré-universo, mas isso ocorre porque a maneira como lemos o cosmos nos permite ser enganados por seus alter egos bem-educados.
“Será que estamos cegos para os seus irmãos porque ainda não foram obtidos dados MIRI igualmente profundos em grandes áreas do céu?” Rinaldi disse. “JWST terá uma história fascinante para contar à medida que lentamente elimina os disfarces de uma narrativa comum.”
A pesquisa da equipe foi publicada em 8 de dezembro na revista Astronomia Natural.
