Pauline Astier se encontrou com a nova técnica de desenvolvimento de jogadores do Liberty, Kristen Mann, no mês passado para se preparar para o primeiro campo de treinamento do armador francês na WNBA.
Astier e Mann remontam há cerca de seis anos. Astier disse que tinha apenas 19 anos quando ela e Mann foram companheiros de equipe por duas temporadas no clube francês Tango Bourges Basket.
Essa familiaridade é uma fonte de conforto para Astier enquanto ela se prepara para sua estreia na WNBA.
“Eu sei quando tenho uma dúvida, posso perguntar a todos, mas é mais fácil para mim (perguntar a Mann) porque ela também me conhece, então é realmente mais fácil”, disse Astier na sexta-feira. “Antes de vir, eu estava tipo, ‘Por favor, você pode me enviar aquele livro, como tudo.’ E ela disse: ‘Não se preocupe, você vai ficar bem.’ Então é ótimo tê-la aqui.”
Astier, de 24 anos, é considerado um dos defensores mais promissores da Europa. O técnico Chris DeMarco a classifica como uma boa jogadora em movimento e uma competidora feroz com habilidade excepcional.
Astier optou por equipes da WNBA como agência gratuita. Dizem que Connecticut Sun, Indiana Fever, Minnesota Lynx, Washington Mystics e Toronto Tempo estão interessados em seus serviços nesta temporada.
Mas quando Nova York ligou, Astier disse que o jogo havia acabado.
“Foi realmente um grande negócio” o contato de Nova York, disse Astier. “(Foi) algo realmente grande para mim.”
Astier assinou um contrato mínimo de novato de um ano no valor de US$ 270.000. Ela chegou a Nova York no início desta semana e já impressionou seus novos companheiros.
Sabrina Ionescu elogiou Astier pela rapidez com que o jovem guarda adotou o novo sistema de DeMarco.
“Hoje foi seu segundo dia e ela foi provavelmente a mais notável de todas”, disse Ionescu. “Eu diria que ela é adaptável, obviamente seu QI tinha que ser muito alto para poder chegar lá tão rapidamente. Alguns de nós estávamos fazendo isso há uma semana e meia e ainda não sabíamos para onde ir e ela chegou dois dias depois e estava direcionando, entendendo para onde ir, chamou a ofensa.
A chegada de Astier injetou juventude no Liberty e reforçou a profundidade da defesa do time.
Espere que Astier tenha uma curva de aprendizado enquanto se ajusta à WNBA. Mas a Liberty sentiu que poderia apoiar o seu desenvolvimento.
“A seleção nacional confia nela para servir, assim como nós”, disse DeMarco. “Só temos que ver como é. Tenho muita fé nela. Acho que sua capacidade de ler a situação é muito boa, e acho que defensivamente, ela definitivamente quer pegar a bola e causar algum estrago, e acho que ela chuta muito bem, então ela terá uma chance. Eu sei se ela está pronta para os grandes minutos? Não sei agora, mas ela definitivamente jogou no mais alto nível.”
Astier joga um estilo de armador mais tradicional. Ela tem uma grande visão, algo que Ionescu notou na sexta-feira.
“Estou muito animado”, disse Ionescu. “Sky é o limite para ela, (eu) quero continuar a entender como jogar com ela… Estou animado para ver como ela se desenvolverá. Mas acho que as pessoas vão adorar seu estilo de jogo porque é incrivelmente único e se adapta ao sistema que estamos tentando executar.”
Astier disse que ainda está se adaptando à sua nova vida.
“No começo foi muito, mas foi muito bom porque gosto de jogar rápido, empurrar a bola, fazer transição, então achei que seria ótimo”, disse ela.
Astier passou parte do dia de folga de quinta-feira viajando com a compatriota Marine Johannès. Os dois fizeram uma viagem à Times Square e capturaram a cena vibrante.
Fazer parte da agitação da cidade e do desejo inigualável de Liberty são as razões pelas quais ela escolheu vir para cá.
“Estou muito feliz”, disse Astier. “Esta é minha primeira vez em Nova York.”
