Zuliani faz parte de uma excelente defesa italiana que mostra o novo nível de maturidade da equipe antes de uma emocionante Seis Nações
Não é fácil provar o seu valor quando o seu principal rival pela camisa é o seu capitão, tanto no clube quanto na seleção. O facto de Manuel Zuliani ter construído uma reputação tão forte apesar – e, argumenta ele, por causa – da presença de Michele Lamaro faz com que a sua inexorável ascensão seja tão duramente atingida como um dos seus grandes tackles.
O jogador de 25 anos da Benetton e da Itália chega às Seis Nações depois de um outono notável, durante o qual apresentou o desempenho de Melhor em Campo na vitória sobre a Austrália. Ele apoiou isso com outra exibição de destaque na derrota por pouco para a África do Sul.
Leia mais: Como assistir a todos os jogos das Seis Nações de 2026
Manuel Zuliani: os flancos furiosos da Itália
Lamaro perdeu esses dois jogos devido a lesão. Mas, apesar de todos os muitos atributos do romano, há fortes argumentos para que Zuliani receba a camisa 7 quando a Escócia visitar o Stadio Olimpico, em 7 de fevereiro.
A dupla já começou um teste juntos antes – contra a Irlanda nas Seis Nações de 2024, quando Lamaro mudou para o 8º lugar. Marco Bortolami, antigo chefe da Benetton, também encontrou frequentemente espaço para eles na mesma fila de trás, mas Gonzalo Quesada deve considerar as reivindicações concorrentes de Lorenzo Cannone e Ross Vintcent, outro que produziu um Novembro soberbo.
Adicione o elenco de apoio de Riccardo Favretto, Alessandro Izekor e David Odiase e fica claro que as ações soltas dos atacantes italianos estão em alta, e isso antes de considerarmos as reivindicações de Sebastian Negri, o titular de longa data que perdeu a Autumn Nations Series com uma queixa no joelho.
Manuel Zuliani, da Itália, no Centro Sportivo Giulio Onesti em 28 de outubro de 2024 em Roma, Itália (Getty Images)
Será uma dor de cabeça bem-vinda para Quesada permitir uma combinação de titular e banco desse lote, mas o que está ficando cada vez mais claro é que Zuliani deve ter um papel central. Anteriormente considerado mais um batedor, um homem cujo ritmo de trabalho incansável em ambos os lados da bola seria melhor usado contra adversários cansados, o nativo de Treviso mudou a narrativa ao ser igualmente eficaz desde o início contra os Wallabies e Springboks.
“Desde o Outono só tinha jogado dois jogos como banco pela Benetton porque estava lesionado, por isso não foi fácil começar dois jogos como aquele”, disse o fanático da Juventus, que ficou encantado por jogar, treinar e dormir nas instalações dos Bianconeri durante aquela semana na África do Sul.
“Em termos de intensidade e preparação física para o jogo, não estava a 100 por cento, mas essas exibições permitiram-me recuperar a confiança que adquiri na época passada. Sinto-me forte e confiante à medida que olho para as Seis Nações.”
Leia mais: Tudo o que você precisa saber sobre as Seis Nações de 2026
“Eu costumava lutar um pouco com as habilidades mais suaves”
Michele Lamaro e Manuel Zuliani da Itália no final da partida do Guinness Six Nations de 2025 entre Itália e Irlanda (Getty Images)
Embora Zuliani insista que a concorrência impulsiona a melhoria de todas as linhas de retaguarda, ele acredita que uma parte fundamental do processo é a vontade de partilhar. Na verdade, ele cita a influência de Lamaro como tendo sido fundamental para os ganhos que obteve em passes e segurança geral com a bola nas mãos.
“Eu costumava lutar um pouco com as habilidades mais suaves, mas tenho trabalhado muito nisso, e é aqui que o espírito de ajudar uns aos outros realmente transparece, já que Michele tem sido uma grande ajuda para mim nesse aspecto.
“Ele é muito bom com a bola e me permitiu tirar algo dele aqui. Sim, ele é um competidor, um rival, mas também está pronto para compartilhar seu conhecimento e isso vale para todas as linhas de trás da Benetton e da Itália. Somos quatro ou cinco que treinamos juntos o ano todo entre o clube e a seleção nacional, então é mais fácil reconhecer nossos pontos fortes e departamentos em cada um de nós. habilidade, nós nos ajudamos. É um ambiente saudável.
Leia mais: Cobertura das Seis Nações
“Estou acostumado com a competição da Benetton e adoro isso. Isso me incentiva a fazer melhor. Nunca fui do tipo que bate à porta do treinador quando não sou selecionado. Sempre disse a mim mesmo que faria o meu melhor para ajudar a equipe e melhorar meu próprio desempenho. E quando tiver oportunidade, aproveitarei a chance.”
Zuliani, que marcou um try como titular contra o Springboks na turnê de verão pela Itália em julho passado, cumpriu sua palavra; para não mencionar tão bom como ele sempre foi. Seu estilo de ação e capacidade de se colocar no centro da ação por meio de um golpe certeiro na hora certa ou uma reviravolta atrevida fazem dele um flanqueador totalmente moderno, ao mesmo tempo que honra as tradições atemporais de seu papel.
Seus primeiros modelos foram Richie McCaw, Sergio Parisse e outro duro Trevigiano, Simone Favaro, que combinaram indústria e excelência técnica em um pacote atraente e inabalável. “Adoro estar no centro do jogo. Seja no ataque ou na defesa, como portador da bola ou linebacker, ou tentando acelerar o ritmo, quero estar envolvido. Não gosto de ficar parado.”
“Sempre admirei Richie McCaw”
“Minha mãe diz que você precisa de uma certa dose de crueldade para jogar na última linha e eu diria que ela está certa! Mas eu adoro meu trabalho. Adoro aquela sensação de sair da situação no final e me sentir completamente maluco e saber que dei 100% da minha mente e do meu corpo para ajudar o time. Para mim, essa é a maior satisfação que um jogador pode ter.
“Sempre admirei Richie McCaw porque ele era uma estrela global na minha posição, enquanto Sergio conquistou coisas incríveis que foram ainda mais especiais porque ele não jogou em nenhum dos três ou quatro melhores times.
“Simone Favaro estava no auge quando eu estava começando a entender o jogo e a dinâmica da linha de trás. Ele era um cão de guerra e essa abordagem me impressionou muito.”
Leia mais: Especialistas das Seis Nações
Uma sensação de possibilidade leva a Itália às Seis Nações, até porque Quesada começou a adicionar camadas ao seu jogo. O retorno a alguns valores tradicionais do atacante italiano foi acompanhado pela ameaça de uma unidade de meio-campo elegante e três zagueiros com garras, com Edoardo Todaro agora uma opção ao lado de Ange Capuozzo, Monty Ioane, Louis Lynagh, Simone Gesi e Matt Gallagher.
Ange Capuozzo e Sebastien Negri da Itália comemoram (Getty Images)
“Sabemos como queremos jogar, mas também temos flexibilidade e cordas diferentes em nosso arco que podemos usar dependendo de como o jogo se desenvolve. Depende de Gonzalo e de como ele nos empurra todos os dias.
“Nossa dupla central (Tommaso Menoncello e Juan Ignacio Brex) é uma das melhores do mundo e há outros jogadores esperando por uma oportunidade nessas posições também. Temos que criar espaço para nossos melhores atacantes e Ange é um dos melhores do mundo.
“Estamos em um momento muito bom: houve muito crescimento e acho que há mais por vir. Nos anos anteriores, sofremos quando estávamos sob pressão, não éramos mentalmente bons em lidar com isso.
“Mas desenvolvemos uma mentalidade diferente e sentimo-nos como uma equipa mais madura. Conseguimos lidar melhor com os momentos difíceis, sobretudo graças aos nossos 10 anos. Podem ver que agora somos bons a reagir às mudanças de momento nos jogos. Agora podemos regressar, como vimos no jogo contra a Austrália.”
Um passo importante nesse processo ocorreu há dois anos, quando a Itália superou duas vezes grandes défices para vencer a Escócia por 31-29 num Seis Nações que também os viu derrotar o País de Gales em Cardiff e empatar com a França em Lille.
“Aquele jogo contra a Escócia mostrou o que é possível com esta equipa e também quanto amor existe por nós em Roma.” Roma é a nossa cidade, a nossa fortaleza, e queremos torná-la ainda mais. A nossa função já não é ser um pacote surpresa, mas sim ser mais consistente. Acreditamos que agora estamos maduros o suficiente para realmente dar o pontapé inicial e alcançar o que queremos.”
Baixe a edição digital do Rugby World diretamente para o seu tablet ou assine a edição impressa para que a revista seja entregue à sua porta.
Siga o Rugby World ainda mais Facebook, Instagram e Twitter/X.
