NOVA IORQUE – No aniversário de um ano da conclusão de uma das negociações mais surpreendentes da história da NBA para adquirir Luka Donic, o Los Angeles Lakers voltou ao local exato onde foi contratado, visitando o Madison Square Garden para jogar contra o New York Knicks.
Depois de passar as primeiras 5 temporadas e meia de sua carreira no Dallas Mavericks, deixando sua marca em Los Angeles e com os 12 meses de Dunk, o dia 1º de fevereiro forneceu um estímulo natural para fazer a pergunta: quão mais próximos estão os Lakers de um campeonato agora do que estavam então?
“Acho que estamos em uma boa posição”, disse Donk depois de terminar com 30 pontos, 15 rebotes e oito assistências na derrota de domingo por 112 a 100 para os Knicks. “Obviamente, há algum trabalho a fazer. Obviamente perdemos muita aparência hoje, mas acho que temos um ótimo grupo.”
LeBron James, que foi anunciado como reserva do All-Star no domingo – juntando-se a Donk, que foi eleito titular da Conferência Oeste no início deste mês – expressou parte do otimismo de seu companheiro de equipe, dizendo: “Gosto deste grupo”.
Mas ele também reconheceu o desconhecido.
“Tivemos alguns bons momentos. Não tivemos bons momentos. Queremos continuar tentando encerrar”, disse James. “Tem sido difícil durante toda a temporada no que diz respeito a lidar com lesões.
O terceiro All-Star do Lakers a que James se referia é Austin Reus, que não foi nomeado reserva pelos treinadores da Conferência Oeste, apesar de ter a melhor média da carreira de 26,6 pontos por jogo.
O jogo do Knicks foi seu 19º jogo consecutivo perdido devido a uma torção na panturrilha esquerda. De acordo com o técnico do Lakers, JJ Redick, Reus foi considerado uma decisão em tempo de jogo contra o New York e foi derrubado pouco antes de Tipoff.
“Ele atua no dia a dia, jogo a jogo, como você quiser justificar”, disse Reddick. “Esperamos que ele tenha isso na terça-feira (contra o Brooklyn Nets), mas ele precisa se sentir 100% confiante.”
Reus, James e Donkic dividiram a quadra em apenas oito dos 48 jogos do Lakers nesta temporada.
Mesmo com lesões em todos os três jogos amistosos, LA está agora com 29-19 após a derrota para os Knicks. Na temporada passada, eles melhoraram para 28-19 ao derrotar os Knicks por 128-112 em 1º de fevereiro.
Quando Donk chegou a Los Angeles com Maxi Kleber, Anthony Davis, Max Christie e uma futura escolha no primeiro turno, ele também foi afastado dos gramados devido a uma distensão na panturrilha esquerda, por coincidência. Sua lesão o fez perder 22 jogos consecutivos.
“É definitivamente difícil para a panturrilha”, disse Donk quando questionado sobre Reus. “Estou passando por isso. Não é uma lesão fácil. Então, só queremos que ele esteja saudável. Se ele não estiver pronto para voltar, não volte. Mas, obviamente, adoraríamos mantê-lo lá. Mal podemos esperar que ele volte.”
Enquanto isso, o vestiário do Lakers vai esperar para ver se o prazo de negociação de quinta-feira chegará e terminará sem os mesmos movimentos de abalar o elenco da temporada passada.
“Estamos em busca dos playoffs no Oeste”, disse Redick. “E acho que nossos rapazes têm sido ótimos durante toda a temporada. Eles fizeram um trabalho muito bom com o que a temporada apresenta.
“Os caras fizeram um ótimo trabalho no último mês, mês e mudança, tentando jogar uns pelos outros e jogando um bom basquete juntos.”
