A administração Trump planeia atribuir quase 12 mil milhões de dólares para criar uma reserva estratégica de elementos de terras raras, um arsenal que poderá interferir com a capacidade da China de utilizar o seu domínio sobre estes minerais difíceis de processar como alavanca nas negociações comerciais. A Casa Branca confirmou na segunda-feira o início do Project Vault, que será inicialmente financiado com um empréstimo de 10 mil milhões de dólares do Banco de Exportação e Importação dos EUA e cerca de 1,67 mil milhões de dólares em capital privado. Os minerais mantidos em reserva ajudariam a proteger os fabricantes de automóveis, produtos eletrónicos e outros bens de quaisquer perturbações na cadeia de abastecimento.
Durante as negociações comerciais do ano passado, estimuladas pelas tarifas impostas pelo Presidente Donald Trump, o governo chinês restringiu a exportação de elementos de terras raras necessários para motores a jacto, sistemas de radar, veículos eléctricos, computadores portáteis e telefones. A China é responsável por cerca de 70% das operações mundiais de extração de terras raras e 90% das operações mundiais de processamento de terras raras. Isto deu-lhe um domínio sobre o sector que levou os Estados Unidos a patrocinar fontes alternativas dos elementos, criando um arsenal semelhante a uma reserva nacional de petróleo.
A reserva estratégica deverá ser o destaque da Reunião Ministerial sobre Minerais Críticos que o Secretário de Estado Marco Rubio realizará no Departamento de Estado na quarta-feira. O vice-presidente J.D. Vance pretende fazer um discurso de abertura na reunião, que deverá contar com a presença de funcionários de dezenas de países europeus, africanos e asiáticos. A reunião também deverá incluir a assinatura de vários acordos bilaterais para melhorar e coordenar a logística da cadeia de abastecimento.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros afirmou na sua declaração anunciando a reunião que a reunião “criará um impulso para a cooperação” entre os participantes para garantir o acesso a elementos de terras raras. O empréstimo apoiado pelo governo financiará a reserva por 15 anos. O governo dos EUA já assumiu participações na mineradora de terras raras MP Materials, bem como forneceu apoio financeiro à Vulcan Elements e à USA Rare Earth. A Bloomberg News foi a primeira a relatar a criação da Reserva Estratégica de Terras Raras. Trump está programado para se reunir na segunda-feira com a CEO da General Motors, Mary Barra, e com o bilionário da mineração, Robert Friedland.
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