Patrocinado por uma empresa de remoção de lixo, o WM Phoenix Open em Scottsdale, Arizona, tem muitos nomes alternativos, mas prova ser tudo menos lixo.
Alguns chamam isso de “O Maior Show na Grama”, enquanto outros se referem aos quatro dias de pura energia dos fãs como “O Aberto do Povo”. Ou vá em frente e chame isso de “golfe rock ‘n’ roll”, onde 200 mil pessoas aparecem em um único dia e mais de 700 mil fazem uma visita por semana.
Segundo algumas estimativas, a maior parte da energia está concentrada em torno de um único buraco, o “Coliseu” par 3 16 e rodeado por 20.000 torcedores em um dia movimentado. O buraco gira sem parar, mesmo enquanto os jogadores executam seu swing.
Esta semana, haverá um motivo adicional, já que o bicampeão do WM Phoenix Open, Scotty Scheffler, alcançou a vitória há duas semanas e o bicampeão do torneio Brooks Koepka atingiu o percurso após retornar ao PGA Tour na semana passada.
Scheffler conquistou sua primeira vitória no PGA Tour no percurso TPC Scottsdale em 2022, depois venceu quatro vezes em abril daquele ano, incluindo seu primeiro major no Masters. Ele venceu o WM Phoenix Open novamente em 2023 e o Players Championship um mês depois.
A primeira vitória de Koepka no PGA Tour também ocorreu no evento em 2015. Ele venceu consecutivos o US Open (2017–18) e campeonatos PGA consecutivos (2018–19). Ele venceu seu segundo WM Phoenix Open em 2021, depois foi para o LIV Golf em 2022.
Preocupações familiares levaram Koepka a retornar ao PGA Tour na semana passada, depois de criar um programa para membros que retornam, onde os principais vencedores de 2022 podem evitar uma suspensão de um ano, concordando com pesadas penalidades financeiras.
Em seu retorno ao Farmers Insurance Open da semana passada em Torrey Pines, perto de San Diego, Koepka fez um esforço tardio na sexta-feira para terminar em 56º, com 4 abaixo do par, 284, em quatro dias, para fazer o corte por tacada.
Foi um grande esforço para os padrões de Koepka, mas fazer o corte deu a ele mais duas rodadas competitivas para melhorar sua tacada. Agora ele está em um ponto em que venceu duas vezes, tendo a oportunidade de competir contra alguém que o inspirou de longe.
“Acho que apenas no meu lado competitivo, você obviamente quer fazer um pouco melhor, mas agora será muito difícil fazer melhor do que Scotty.” Koepka disse na semana passada. “Mas sim, estou animado com isso. Quero jogar com esses caras, ver onde estou e como posso melhorar. Esse é o objetivo, tentar praticar e melhorar um pouco e estou animado com isso.”
Em entrevista à Serious XMPGA Tour Radio, Scheffler também elogiou Koepka.
“Acho que é bom para a turnê, especialmente no longo prazo”, disse Scheffler sobre o retorno de Koepka. “Adoro poder competir contra ele e estou ansioso para fazer isso com muito mais frequência este ano.”
A primeira oportunidade surge esta semana, com expectativa de que ambos obtenham horários de mercado na quinta e na sexta-feira.
Koepka disse ao chegar ao torneio da semana passada que estava ansioso com a recepção dos torcedores em seu retorno. Foi principalmente positivo, com “Broxy” e “Bem-vindo de volta” sendo as saudações mais comuns da galeria.
Há uma chance de a recepção ser um pouco mais colorida esta semana, especialmente no coquetel do 16º buraco. Se alguém tiver ressentimento contra a saída de Koepka para o Leo Golf, apoiado pela Arábia Saudita, por três temporadas e meia, poderá descobrir isso esta semana.
Seja qual for a resposta, Koepka abraçará tudo o que a multidão tiver.
“Sim, vai ser bom. Eu gosto (do torneio)”, disse Koepka sobre a parada anual no Arizona. “Eu amo o caos. Acho divertido. Sim, foi o que aconteceu quando voltei, então estou animado para voltar para o que conheço, confortável e um lugar que amo.”
