Após anos de negociações, Israel construirá um aeroporto internacional no sul de Israel, representando um grande impulso económico para a região de Negev, anunciou o governo na quinta-feira.
O novo aeroporto, que ficará localizado na área do sítio arqueológico de Ziklag, cerca de 27 quilômetros a noroeste de Beersheva, entre as cidades de Netivot e Rahat, deverá ser oficialmente aprovado pelo Conselho de Ministros no domingo, de acordo com um comunicado conjunto do Gabinete do Primeiro Ministro, do Ministério dos Transportes e do Ministério das Finanças.
O local, que fica numa área infiltrada por terroristas liderados pelo Hamas durante os ataques de 7 de outubro de 2023, fica ligeiramente a oeste do local anteriormente considerado em Moshav Nevatim.
“A construção de aeroportos internacionais adicionais é uma necessidade nacional, dado o aumento contínuo no número de passageiros que viajam de e para Israel”, afirmou o governo num comunicado. “A decisão de construir o primeiro aeroporto no sul é uma notícia importante para o setor de aviação de Israel e uma notícia ainda maior para todo o Negev.”
A construção do aeroporto, que deverá durar uma década, “criará milhares de novos empregos, fortalecerá a economia local e faz parte de um processo em expansão liderado pelo governo para reduzir a desigualdade e acabar efetivamente com o conceito de subúrbio”, continua a declaração.
O futuro aeroporto pretende reduzir o congestionamento na principal porta de entrada internacional de Israel, o Aeroporto Internacional Ben-Gurion, que fica a cerca de 88 quilómetros de distância, ou a uma hora de carro.
O Aeroporto Ben-Gurion, localizado a leste de Tel Aviv, tem capacidade anual de passageiros de 40 milhões.
Cerca de 24 milhões de passageiros viajaram pelo aeroporto no ano recorde de turismo de Israel em 2019, incluindo mais de 4,5 milhões de turistas.
“Esta é uma decisão histórica que fortalece os céus, a economia e o Negev de Israel”, disse a Ministra dos Transportes, Miri Regev. “Os aeroportos internacionais complementares no sul são um poderoso motor de crescimento que criará empregos, abrirá novas oportunidades e ligará o Negev aos centros de atividade em Israel e no mundo.”
O Ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, disse que a criação do aeroporto “liga a resiliência da segurança ao crescimento económico e ao desenvolvimento de infra-estruturas avançadas, fortalecendo assim a periferia na prática”.
Alguns especialistas em viagens israelenses questionam a viabilidade do projeto devido à sua localização.
“Não quero ser cínico, mas qual turista gostaria de voar para Beersheva e depois viajar para Jerusalém, Tel Aviv ou Eilat”, disse Mark Feldman, CEO da Ziontours, ao JNS quando o plano foi discutido no ano passado.
Israel abriu o Aeroporto Ramon perto da cidade turística de Eilat, no Mar Vermelho, em 2019, com uma capacidade inicial de dois milhões de passageiros por ano, mas não conseguiu ganhar força com o número de passageiros.
