LOS MOCHIS, México — O embaixador dos EUA no México, Ronald Johnson, viajou para o estado de Sinaloa, no noroeste, na semana passada, para participar numa cerimónia aparentemente rotineira: a inauguração de uma fábrica perto da cidade de Los Mochis.
Mas os seus comentários faziam parte de uma agenda mais ampla e provocativa, disseram fontes familiarizadas com as relações bilaterais. As fontes disseram que isto marcou o lançamento de uma ampla campanha anticorrupção por parte da administração Trump, visando autoridades mexicanas suspeitas de terem ligações com o crime organizado.
Uma tal repressão poderia abalar as relações bilaterais num momento crucial, quando os negociadores dos EUA, do México e do Canadá se reúnem para rever o pacto de comércio livre norte-americano – um eixo da economia mexicana dependente das exportações.
O evento de quinta-feira celebrou a construção de uma planta multibilionária de metanol, um dos maiores investimentos privados dos EUA no México na história recente.
Falando em uma reunião de executivos corporativos, investidores e autoridades estaduais na cidade de Los Mochis, na costa do Pacífico. Johnson começou seus comentários elogiando o projeto e destacando a importância da relação EUA-México.
“O projeto Pacifico Mexinol representa um investimento de US$ 3,3 bilhões durante sua construção e desenvolvimento”, disse Johnson. “Esta será a maior instalação de metanol com emissões ultrabaixas do mundo.”
Mas então Johnson voltou-se para a corrupção, um tema delicado no México.
“A corrupção não só retarda o progresso, como também o distorce. Também aumenta os custos, mina a concorrência e corrói a confiança da qual os mercados dependem. Este não é um problema sem vítimas”, disse Johnson. “E este é um obstáculo direto ao crescimento, à equidade, às oportunidades e ao sucesso a longo prazo de projetos como este.”
O embaixador transmitiu então uma mensagem não tão subtil: o México precisa de fazer algo relativamente à sua epidemia de governação desonesta – desde polícias de rua, a presidentes de câmara e governadores locais, a legisladores federais, todos com salários de cartel – se os líderes quiserem garantir a estabilidade financeira para o país de 133 milhões de habitantes. Ele deixou claro que os EUA iriam atrás de políticos mexicanos suspeitos de serem corruptos.
“O investimento é como a água”, disse Johnson. “Ele flui quando as condições são adequadas e seca quando as condições não são adequadas.”
O pacto comercial EUA-México “exige que o nosso governo criminalize o suborno e a corrupção e aplique um código de ética para os funcionários públicos”, disse o embaixador ao encerrar as suas observações. “Em breve poderemos ver ações significativas sobre isso. Portanto, fique atento.”
A declaração contundente reflete a magnitude da iniciativa anticorrupção. A campanha deverá ir além das sanções tradicionais, nomeadamente o cancelamento de vistos para os suspeitos de conspirar com cartéis.
A repressão desta vez poderá incluir a acusação de políticos mexicanos em tribunais federais dos EUA, incluindo membros do partido governante Morena, um movimento político fundado numa plataforma “sem corrupção”. A fonte falou sob condição de anonimato para discutir assuntos internos.
Uma resposta oficial aos comentários de Johnson foi silenciada.
Quando questionada sobre os comentários de Johnson na sexta-feira durante uma entrevista coletiva matinal, a presidente Claudia Sheinbaum riu.
“É nisso que estamos trabalhando”, disse ele, referindo-se à ordem do embaixador sobre anticorrupção. “Os Estados Unidos devem fazer o mesmo.”
Os procuradores dos EUA que empreendessem tal iniciativa poderiam procurar um grande número de potenciais informadores.
Vários antigos membros do cartel – incluindo o filho de Joaquín “El Chapo” Guzmán, fundador da lendária máfia de Sinaloa – estão definhando sob custódia dos EUA. Acredita-se que muitos deles estão ansiosos por se tornarem “informantes” contra os seus antigos cúmplices, incluindo políticos e polícias inescrupulosos.
Para transmitir a sua mensagem, Johnson escolheu o estado de Sinaloa – sede do cartel de Sinaloa, um dos mais notórios conglomerados de tráfico de drogas do mundo.
Tal como outros sindicatos criminosos, os cartéis há muito que alimentam a corrupção. Centenas, talvez milhares, de políticos e legisladores estão na folha de pagamento do cartel, dizem os especialistas.
A mensagem de que Washington não aceitaria mais os negócios como de costume foi um aviso severo para Sheinbaum, um académico e cientista que há muito se formou nos EUA e está livre da mancha da corrupção. Mas o mesmo não pode ser dito do bloco dominante Morena aqui em Sinaloa e em todo o país.
Sheinbaum, conhecido pela forma hábil como tratou Trump, terá de tomar uma decisão difícil entre apaziguar Trump e resistir à pressão da sua base política em Morena – especialmente se políticos proeminentes se envolverem no turbilhão anticorrupção conduzido pelos EUA.
O Departamento de Estado revogou os vistos de vários legisladores do Morena, incluindo o governador da Baixa Califórnia.
Entre aqueles cujos vistos para os EUA foram revogados, disseram as fontes, está o governador de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, um apoiante do Morena que negou repetidamente qualquer ligação com o cartel. Foi cancelado no ano passado.
O governador de 70 anos sobreviveu a escândalos políticos, dizem os observadores mexicanos, devido a um facto importante: a sua amizade de longa data com o antigo presidente Andrés Manuel López Obrador, antecessor e mentor de Sheinbaum.
Rocha Moya é um dos vários políticos proeminentes vistos como protegidos pelas suas ligações com López Obrador.
Uma das principais ameaças à sobrevivência política de Rocha Moya foram os protestos contra a morte a tiros em 2024 do seu principal rival político, Héctor Melesio Cuén Ojeda, ex-deputado e reitor universitário.
Este crime permanece sem solução. Os promotores federais mexicanos concluíram que a investigação do estado sobre o tiroteio foi uma farsa. Entre as inconsistências, segundo os promotores: investigadores estaduais montaram um vídeo falso com o objetivo de esconder onde, quando e como a vítima foi morta.
A comoção resultante forçou o promotor-chefe de Sinaloa a renunciar. Mas Rocha Moya, seu chefe, permanece no cargo apesar dos apelos para que ele renuncie. Ele negou qualquer ligação com a morte de Cuén Ojeda.
Na quinta-feira, Rocha Moya deverá fazer comentários ao lado do embaixador dos EUA na cerimônia de inauguração.
Mas antes da chegada de Johnson, os manifestantes entraram em cena e denunciaram o governador que havia chegado como “corrupto”.
“Estou do seu lado”, garantiu Rocha Moya aos manifestantes, acrescentando que continuaria a falar com eles em vez de comparecer à cerimónia, que foi adiada por causa dos protestos.
Uma sala de conferências de um hotel preparada às pressas em Los Mochis foi usada para a cerimônia. Foi aí que Johnson, falando em espanhol e inglês, fez seus breves comentários.
Este artigo foi publicado em conjunto com Ponte Notícias Colaborativo, redação bilíngue sem fins lucrativos que cobre notícias do México e da fronteira EUA-México. Fisher é um correspondente especial. O redator da equipe do Los Angeles Times, Patrick J. McDonnell, contribuiu para este relatório.
