Durante anos, Katie Uhlaender teve um objetivo com o qual poucos atletas ousam sonhar: competir nos Jogos Olímpicos de Inverno e de Verão.
Lesões atrapalharam esses esforços. Agora, outro sonho parece frustrado para a filha de um ex-jogador da liga principal de beisebol. Ted Uhlaender – representando os Estados Unidos na sexta Olimpíada de Inverno consecutiva, recorde.
Descobriu-se que a equipe canadense tinha manipular os resultados Copa Norte-Americana de Lake Placid no início de janeiro. Uhlaender, 41 anos, venceu a corrida no esqueleto, mas a manipulação o impediu de ganhar os pontos necessários para se classificar para os próximos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão Cortina.
Uma investigação conduzida pela Federação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto (IBSF) descobriu que o Canadá retirou intencionalmente quatro atletas da competição, reduzindo o número de pontos que poderiam ser atribuídos e tornando matematicamente impossível para Uhlaender ganhar pontos suficientes para se classificar.
Por que o Canadá impediu quatro atletas de competir? Porque garante que um segundo canadense se qualifique para as Olimpíadas em vez de Uhlaender.
A atleta canadense de esqueleto Madeline Parra admite isso, disse à imprensa canadense que seu treinador “nos explicou que isso era do interesse de como os pontos (do piloto canadense) funcionam Canal Jane), para que nós, como equipe, possamos nos classificar para duas vagas nas Olimpíadas.”
Mas embora a IBSF tenha concluído que o Canadá violou o seu Código de Ética, nenhuma ação foi tomada porque os regulamentos da IBSF também determinam que as Federações Nacionais podem retirar atletas da competição a qualquer momento.
A IBSF disse que “pode sugerir ajustes nas regras” quando o comitê esportivo se reunir na primavera, mas isso não ajudou Uhlaender. As Olimpíadas de Inverno começam em 6 de fevereiro.
“Trata-se de integridade desportiva e de um código de ética que defende o espírito desportivo, o fair play, a integridade, o respeito e a comunidade”, disse Uhlaender. em uma postagem no X.
A petição do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA ao Comitê Olímpico Internacional (COI) para aceitar Uhlaender como participante preferencial foi apoiada por outros 12 países, mas o pedido foi rejeitado. As vagas olímpicas opcionais são raras, mas em 2023, a esgrimista Olga Kharlan aceitou uma vaga em Paris 2024 do ex-presidente do COI, Thomas Bach.
Uhlaender também sentiu uma traição pessoal ao descrever o técnico da equipe do Canadá, Joe Cecchini, como um velho amigo e ex-competidor de esqueleto. Cecchini ligou para Uhlaender na noite anterior à corrida para avisar que quatro canadenses iriam desistir.
“Chorei quando descobri que ele estava executando esse plano”, disse Uhlaender. “Não sei se dói mais que meu amigo de 20 anos tenha colocado o prego no meu caixão, meu sonho olímpico acabou. Ou meu amigo de 20 anos fez algo tão horrível que machucou tantas pessoas.”
A decepção aparentemente assombrou Uhlaender. Em 2009, sua rótula quebrou em um acidente de moto de neve e precisou de oito operações, mas ele se recuperou a tempo de competir nas Olimpíadas de Vancouver em 2010.
Ele terminou em 11º lugar nesses Jogos e disse que a morte de seu pai em 2009 por câncer teve um impacto maior sobre ele do que sua recuperação da cirurgia. Ted Uhlaender foi considerado um dos melhores defensores centrais da MLB de 1965 a 1972 por Minnesota, Cleveland e Cincinnati.
A lesão encerrou sua tentativa de ingressar na equipe olímpica de verão dos Estados Unidos como levantadora de peso, esporte no qual ela alcançou o nível de classe mundial na divisão feminina de 63 quilos. Uhlaender continua a dominar no esqueleto, onde um piloto monta um pequeno trenó a velocidades de até 80 mph, de cabeça e de bruços, ao longo de uma pista de gelo íngreme e inclinada.
Embora Uhlaender ainda não tenha conquistado uma medalha olímpica – o mais próximo que chegou de terminar em quarto lugar nos Jogos de Sochi de 2014 – ele venceu o Campeonato Mundial de esqueleto em 2012 e títulos da Copa do Mundo em 2007 e 2008.
Os EUA enviarão Kelly Curtis e Mystique Ro para as Olimpíadas de Milão como esqueletos. A última esperança de Uhlaender para uma vaga discricionária é recorrer ao Tribunal Arbitral do Esporte. Se esses esforços falharem, o impacto final de Uhlaender nas Olimpíadas poderá ser uma mudança nas regras do IBSF para evitar uma repetição do esquema do Canadá.
A IBSF abordou esta questão na sua decisão de que o Canadá é livre de deter os seus corredores, quaisquer que sejam os seus motivos: “Os treinadores canadianos e as Federações Nacionais devem ser lembrados que, embora atuem de acordo com o Código de Ética da IBSF, espera-se que todas as partes envolvidas também ajam no espírito do Código, cujo objectivo é encorajar o jogo limpo e o comportamento ético em todos os momentos”.
