A decisão da Califórnia de mudar o seu mapa congressional, transferindo até cinco assentos na Câmara para os Democratas em Novembro, está preparada para desempenhar um papel grande e potencialmente decisivo na luta mais ampla e simples da nação pelo controlo do Congresso.
As primárias de terça-feira – nas quais os dois principais candidatos avançarão para o segundo turno de novembro – não determinarão quais candidatos republicanos serão eliminados na maioria dos casos, mas fornecerão uma importante visão antecipada do sentimento dos eleitores e colocarão em foco os confrontos diretos mais importantes do outono.
“Haverá algumas dicas e sinais reais sobre o que esperar”, disse Christian Grose, acadêmico distrital e professor de ciência política na USC. “Descobriremos quão grandes são as chances do Partido Democrata com base em quem concorre.”
Como exemplo, Grose apontou para o 22º Distrito Congressional redesenhado no Vale Central, onde o atual deputado David Valadao (R-Hanford) enfrenta desafios do membro moderado da Assembleia Jasmeet Kaur Bains (D-Delano) e do professor universitário progressista Randy Villegas.
Grose disse que Bains pode ser um adversário mais forte do que Villegas num distrito que os democratas ainda podem pagar – mesmo que “qualquer um deles possa provavelmente vencer Valadão se 2026 for um aumento democrata”.
Grose também estará acompanhando de perto a corrida entre os deputados Young Kim (R-Anaheim Hills) e Ken Calvert (R-Corona) no redesenhado 40º Distrito Congressional, que inclui partes do interior do condado de Orange e partes dos condados de San Bernardino e Riverside, incluindo partes dos atuais distritos de Kim e Calvert.
O redistritamento não se destina a dar assentos aos Democratas, mas resultaria em “uma das primeiras baixas republicanas do novo mapa” – meses antes de outra recondução – se Kim e Calvert não concorrerem.
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Estas guerras de redistritamento foram alimentadas pela pressão sem precedentes do Presidente Trump sobre os estados controlados pelos Republicanos para redesenharem os seus mapas estaduais em meados da década para obterem vantagens partidárias para manterem o controlo do Congresso, dados os índices de aprovação decrescentes de Trump e um histórico de eleitores intercalares punindo o partido do presidente.
Depois que os republicanos no Texas atenderam ao apelo de Trump para inverter cinco distritos que favoreciam o seu partido, os democratas na Califórnia responderam com a Proposição 50, uma medida aprovada pelos eleitores em Novembro para anular os comités distritais independentes do estado e permitir que os democratas invertam cinco distritos eleitorais que os favorecem.
A guerra intensificou-se – com mais estados republicanos a considerarem subitamente alterações no mapa – na sequência de uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA em Abril que enfraqueceu a Lei dos Direitos de Voto de 1965 e a sua protecção de longa data dos distritos maioritariamente negros no Sul.
Os republicanos agora redesenharam os mapas do Congresso no Alabama, Flórida, Louisiana, Missouri, Carolina do Norte, Ohio e Tennessee, com vários graus de sucesso, enquanto uma batalha em Utah poderia acrescentar uma cadeira democrata adicional lá. Os esforços noutros estados falharam, incluindo os dos republicanos na Carolina do Sul e dos democratas na Virgínia.
Especialistas dizem que o resultado líquido de uma onda de redistritamento provavelmente será um ganho de alguns ou mais assentos para os republicanos – mas num ano em que se espera que os democratas ganhem uma parcela mais ampla de assentos, isso tornaria mais fácil contestar o controle da Câmara. O novo mapa da Califórnia é “grande coisa” precisamente porque a matemática é muito semelhante, disse David Wasserman, editor sénior e analista eleitoral do independente e apartidário Cook Political Report.
“Os democratas são os favoritos para controlar a Câmara com base no ambiente político, mas também por causa da Califórnia”, disse Wasserman numa entrevista ao The Times. “Obter estes quatro ou cinco assentos é um pré-requisito para o Partido Democrata obter a maioria.”
Assentos na Califórnia estão em jogo
A Califórnia tem 52 assentos na Câmara dos Representantes dos EUA, o maior número de qualquer estado. Com seu novo mapa, o Partido Democrata da Califórnia espera aumentar seus 43 assentos na Câmara para 48. Isso significa que apenas quatro assentos serão representados por membros do Partido Republicano. Os republicanos controlam um quarto dos eleitores do estado.
Distrito Congressional 1: Mantido pelo falecido deputado Doug LaMalfa (R-Richvale) por 13 anos até sua morte em janeiro, o distrito é atualmente rural e conservador, estendendo-se dos subúrbios de Sacramento, passando por Redding, até a fronteira com Oregon e o canto nordeste da Califórnia. De acordo com o novo mapa distrital congressional do estado, o estado está a perder algumas das suas áreas rurais a favor de comunidades costeiras liberais, favorecendo candidatos democratas como o senador estadual Mike McGuire, que é um dos principais candidatos.
Distrito Congressional 3: A cadeira é atualmente ocupada pelo deputado Kevin Kiley (I-Rocklin) e se estende do subúrbio de Sacramento até o Lago Tahoe e ao sul ao longo da fronteira de Nevada. Pelo novo mapa, eles estão mais ligados aos subúrbios de Sacramento e preferem o Partido Democrata.
A mudança foi suficiente para convencer a deputada democrata Ami Bera (D-Elk Grove) a deixar seu distrito atual – Distrito Congressional 6, que inclui a cidade de Sacramento e os subúrbios de Roseville e Rocklin no condado de Placer – e concorrer no Distrito 3 em vez disso.
Enquanto isso, Kiley fez o oposto. Ele deixou o Partido Republicano, tornou-se independente e anunciou que deixaria o Distrito 3 e, em vez disso, concorreria no Distrito 6 – o distrito abandonado por Bera – contra uma série de novos adversários democratas.
Distrito Congressional 41. A cadeira é atualmente ocupada por Calvert, um titular de 17 mandatos, e atualmente se estende de Corona até Coachella Valley. O novo mapa tornou o distrito mais liberal, perdendo eleitores no condado de Riverside e ganhando-os no condado de Los Angeles, e Calvert decidiu concorrer no 40º distrito congressional redesenhado, mas ainda com tendência republicana, de Kim, que ficava a oeste.
As duas mudanças mais difíceis para os democratas, dizem os especialistas, são o 22º Distrito Congressional, o distrito predominantemente latino de Valadão no Vale Central, seguido pelo 48º Distrito Congressional em San Diego e na área de Riverside, onde o deputado Darrell Issa (R-Bonsall) decidiu se aposentar em vez de buscar a reeleição.
Valadão é visto como particularmente vulnerável devido ao seu recente apoio aos cortes do Medicaid, mas provou ser resiliente no passado. Entretanto, os dois principais adversários do Partido Democrata, Bains e Villegas, estão a batalhar, com Bains a receber apoio de grupos Democratas e Villegas a ganhar apoio de progressistas proeminentes.
No distrito de Issa, o supervisor republicano moderado do condado de San Diego, Jim Desmond, está concorrendo contra vários democratas em apuros, incluindo a vereadora de San Diego, Marni von Wilpert, e o ex-funcionário trabalhista de Obama, Ammar Campa-Najjar.
Não é nada novo, ou acabou
Jeff Wice, professor da Faculdade de Direito de Nova York que esteve envolvido nos esforços de redistritamento da Califórnia em 2010, disse que o estado “há muito pratica política dura no redistritamento”, inclusive quando era então republicano. Phil Burton, um poderoso democrata de São Francisco, vangloriou-se há mais de 40 anos que as complexas restrições do Congresso que ele criou para o Partido Democrata foram a sua “contribuição para a arte moderna”.
Mas em cinco décadas de estudo sobre o redistritamento, Wice disse que nunca viu “políticas partidárias orientadas pela política” como a que está a acontecer agora em todo o país, que, segundo ele, “não está enraizada na lei, na razão ou na justiça” – e provavelmente continuará a fazê-lo.
“Esta guerra entre países está longe de terminar e provavelmente continuará até 2030”, disse ele. “Depende muito do resultado da eleição em novembro.”
Wasserman disse que o país “entrou numa era de redistritamento sem restrições” e também vê os esforços de redistritamento continuando – incluindo na Califórnia, onde representariam uma ameaça real para os poucos republicanos restantes no estado.
Michael Li, conselheiro sênior do Programa de Democracia do Centro Brennan para Justiça da NYU Law, disse que a Califórnia foi “uma grande parte da história” neste ciclo eleitoral, graças à Proposição 50. “Os democratas na Califórnia provaram ser muito determinados e engenhosos e conseguiram, e neste momento a Califórnia é um grande contrapeso à manipulação republicana em todo o país”, disse ele.
Mas o que irá acontecer – na Califórnia e em todo o país – continua por determinar.
“Quando você gerrymander, você aposta que sabe como será a política no futuro, e isso é difícil de prever”, disse ele. “Este é um empreendimento de alto risco e alta recompensa.”
