Em menos de três semanas, os Socceroos iniciam a campanha na Copa do Mundo contra a Turquia, em Vancouver. É a sexta participação consecutiva dos australianos na Copa do Mundo, um feito notável considerando que muitos países do futebol, como Itália e Dinamarca, não conseguiram se classificar.
O doloroso ciclo de quatro anos que se seguiu à fracassada campanha de qualificação entre a primeira final da Austrália em 1974 e a segunda em 2006 é quase uma memória distante.
Combinado com o recente sucesso nacional e internacional dos Matildas, que fez com que a seleção australiana de futebol feminino se tornasse o ícone esportivo mais valioso do país, o futebol australiano deveria estar voando alto.
Mas a Football Australia, o órgão dirigente do jogo, está numa crise financeira, e as manchetes não celebram o regresso da equipa Socceroos à maior competição do mundo, mas sim uma gestão que se suicidou.
A FA registou agora um prejuízo de 15,3 milhões de dólares – quase o dobro do défice anterior de 8,3 milhões de dólares registado no ano passado. A reversão da sorte ocorre na era de ouro da FA, que inclui a realização da Copa do Mundo Feminina em 2023 e da Copa Asiática Feminina em 2025.
Apesar da era de ouro do negócio, que viu sua receita subir para US$ 140 milhões, os resultados financeiros da FA foram implacavelmente drenados por problemas herdados de disputas em andamento com a Liga Profissional Australiana (APL), o órgão que administra as operações diárias das A-Leagues masculina e feminina desde a divisão do jogo profissional em dezembro de 2020.
Algumas das tomadas de decisão ocorreram a portas fechadas. A conferência anual de 2025 foi banida da mídia. Espera-se que a Assembleia Geral Anual de quinta-feira seja transparente.
O conselho assinará a dura reforma do novo chefe da FA, Martin Kugeler, que deixará 20% do pessoal do sindicato desempregado, reduzirá as dívidas e melhorará a cota do conselho.
Mas a conferência também está travando uma batalha por três cargos vagos no conselho. Três dos seis diretores nomeados na reunião de quinta-feira, incluindo o ex-goleiro do Socceroos, Mark Schwarzer, desistiram da disputa.
É difícil acreditar que o desporto de maior participação da Austrália possa encontrar-se nestas terríveis circunstâncias.
Até 2025, o código atraiu 1,93 milhões de australianos para participarem em clubes, escolas, estruturas comunitárias e programas de inclusão, e alcançou todos os cantos, culturas e gerações em toda a Austrália. O crescimento tem sido impulsionado por uma rede nacional de mais de 3.300 clubes comunitários apoiados por voluntários, treinadores e árbitros que fornecem futebol todos os dias.
No entanto, apesar desse apoio massivo, o jogo está mais uma vez numa encruzilhada.
Em 2003, o então primeiro-ministro John Howard pediu pessoalmente ao empresário bilionário Frank Lowy que assumisse o comando e salvasse o falido órgão regulador do futebol nacional. Ele reformou o esporte, criou a A-League e viu os Socceroos se classificarem para a Copa do Mundo pela primeira vez em 32 anos.
Kugeler está na função de FA apenas desde fevereiro e já tomou algumas decisões difíceis para voltar ao jogo. Se não funcionar, será necessária outra intervenção semelhante.
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