A eleição para governador mais imprevisível da Califórnia na história recente teve outra reviravolta vertiginosa na segunda-feira, com o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos Xavier Becerra surgindo depois que o ex-deputado Eric Swalwell deixou o cargo em meio a alegações de assédio sexual e má conduta, e a ex-controladora estadual Betty Yee encerrou sua candidatura.
A corrida para substituir o governador Gavin Newsom é a primeira em um quarto de século, sem um favorito claro e uma multidão de candidatos disputando a atenção dos californianos, que só começaram a prestar atenção à campanha duas semanas antes de as cédulas chegarem às suas caixas de correio.
“Eu simplesmente não consigo imaginar as reviravoltas perturbadoras que esta corrida deu”, disse Yee ao anunciar sua aposentadoria. “Mas apesar de tudo, meus valores e visão para a Califórnia nunca vacilaram.”
Uma pesquisa divulgada na segunda-feira pelo Partido Democrata do estado – a primeira desde que Swalwell (D-Dublin) desistiu – mostrou que o apoio a Becerra saltou nove pontos, para 13%, colocando-o no mesmo nível de Tom Steyer, o bilionário fundador do fundo de hedge que se tornou defensor do meio ambiente. A ex-deputada Katie Porter, de Orange County, viu um ligeiro aumento de 7% para 10%, enquanto os democratas restantes na disputa estavam atolados em um dígito baixo.
O partido iniciou a pesquisa preocupado com a possibilidade de os democratas serem expulsos da corrida para governador devido ao sistema primário único da Califórnia, no qual os dois primeiros mais votados nas primárias de 2 de junho avançarão para as eleições gerais de novembro, independentemente do partido político.
“Continuo convencido de que há muitos democratas em campo”, disse o presidente do Partido Democrata da Califórnia, Rusty Hicks, aos repórteres na segunda-feira. “Meu apelo aos candidatos para que avaliem honestamente a viabilidade de suas candidaturas e campanhas ainda permanece, especialmente se vocês estão presos na casa de um dígito, vendo os recursos financeiros secarem e/ou não conseguindo garantir apoio adicional.”
Hicks, líderes partidários e aliados instaram, sem sucesso, os candidatos com baixa votação a reconsiderarem sua candidatura antes do prazo final de apresentação, em um esforço para eliminar candidatos e evitar a divisão do voto democrata. Embora a maioria não tenha mencionado os candidatos que deveriam considerar sua elegibilidade, acredita-se que Yee esteja entre eles.
Yee ficou emocionado ao dizer na segunda-feira que decidiu desistir da corrida porque não conseguiu reunir os recursos necessários para competir no estado. Ela também disse que a sua mensagem sobre a sua competência e experiência não repercutiu nos eleitores que procuravam apoio ao Presidente Trump, e não à “Boring Betty”, como ela se autodenominou. Yee disse que avaliaria o campo antes de anunciar se apoiaria um de seus colegas democratas.
Becerra é outro candidato que se acredita ser alvo de esforços dos líderes partidários para reduzir o número de candidatos. Mas ele persistiu e pareceu lucrar com a queda de Swalwell.
“Não sou o candidato mais rico, não sou o candidato mais esperto, mas sou o cara que pode conquistar você”, disse Becerra, que reuniu seus apoiadores em Los Angeles no sábado.
A audiência estava repleta de membros de grupos trabalhistas que apoiam o político de longa data, e Becerra disse-lhes que serviria como “sindicalista” no gabinete do governador.
Forças pró e anti-Becerra entraram em confronto fora da Câmara Municipal depois de duas pessoas, que se recusaram a dizer para quem trabalham, distribuíram panfletos destacando investigações críticas dos meios de comunicação sobre o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA durante a crise migratória, quando a agência era chefiada por Becerra.
Os participantes pró-Becerra pegaram panfletos e disseram às pessoas para saírem, então os agentes de segurança intervieram.
A questão é se Becerra, que também atuou como procurador-geral do estado, membro do Congresso e deputado estadual, pode arrecadar os fundos necessários para competir em um estado que tem o mercado de mídia mais caro do país. E nas pesquisas do partido estadual, ele está empatado com um bilionário que doou US$ 12,1 milhões adicionais de seu próprio dinheiro para sua campanha na semana passada.
O investimento total de Steyer em sua candidatura foi de US$ 133 milhões, de acordo com o gabinete do secretário de estado da Califórnia. Ele também recebeu apoio da Our Revolution, uma organização política progressista fundada pelo senador norte-americano Bernie Sanders (I-Vt.).
“Nunca apoiamos um bilionário – mas Tom Steyer está usando sua posição para perturbar o sistema”, postagens de grupo no X na segunda-feira. “Como disse o diretor executivo da Our Revolution, Joseph Geevarghese, ao @theintercept: ‘Ele tem sido um parceiro neste movimento. A maioria dos bilionários usou sua riqueza e privilégios para manter o status quo. Tom fez o oposto.'”
O prefeito de San Jose, Matt Mahan, que também está concorrendo a governador, acusou Steyer de hipocrisia em relação a um fundo de hedge que ele fundou e que lucrava com investimentos em prisões privadas usadas para abrigar detidos do ICE, e Steyer pediu a abolição do ICE.
Steyer obteve “ricos investimentos em infraestrutura de ICE que agora deseja eliminar”, escreveu Mahan no Instagram.
Steyer, que vendeu sua participação no fundo de hedge em 2012, disse que ordenou que a empresa se desfizesse da empresa prisional privada e expressou repetidamente pesar pelos laços de sua antiga empresa com a empresa prisional.
Mahan também apareceu na segunda-feira em um local de produção de Hollywood para anunciar sua proposta de um fundo especial para atrair eventos esportivos, concertos e outras produções para a Califórnia, como parte de seu plano para ajudar a indústria cinematográfica e televisiva em dificuldades.
Esforços independentes de apoio a Mahan também arrecadaram cerca de US$ 11 milhões desde que Swalwell deixou a corrida.
Mehta relatou de Los Angeles e Nixon de Sacramento. A redatora do Times, Dakota Smith, contribuiu para este relatório.
