A administração Trump tomou medidas na sexta-feira para remover os limites da era Biden às emissões de óxido de etileno, um produto químico causador de câncer frequentemente usado na esterilização de equipamentos médicos.
A Agência de Proteção Ambiental disse que revogaria os regulamentos incluídos na lei Padrões Nacionais de Emissão para Poluentes Atmosféricos Perigososirá “manter suprimentos de equipamentos médicos críticos” – economizando para a empresa cerca de US$ 630 milhões em 20 anos. A Califórnia abriga aproximadamente um uma dúzia dessas instalações.
O governo afirma que as emissões são parte integrante da proteção do público contra “infecções letais ou gravemente debilitantes que ocorrem se o equipamento médico não for devidamente esterilizado”.
“A Trump EPA está empenhada em garantir que o equipamento médico que salva vidas permaneça disponível para cuidados intensivos de crianças, idosos e todos os pacientes na América, sem exposição desnecessária ao público”, disse o administrador da EPA, Lee Zeldin, num comunicado.
Estima-se que 50% dos equipamentos médicos estéreis nos EUA sejam revestidos com óxido de etileno, ou EtO, especialmente aqueles que não podem ser limpos com vapor ou radiação. O gás incolor também é usado para fabricar produtos químicos encontrados em produtos como anticongelantes, detergentes, plásticos e adesivos.
Mas o EtO apresenta riscos para a saúde. A exposição de curto prazo por inalação pode causar dores de cabeça, tonturas, náuseas, fadiga, irritação respiratória e outros efeitos adversos à saúde, de acordo com o governo federal. Agência de Registro de Tóxicos e Doenças.
A exposição a longo prazo aumenta o risco de cancro dos glóbulos brancos, como o linfoma não-Hodgkin, bem como o cancro da mama. UM a página agora foi excluída do site da EPA afirma: “EtO é um carcinógeno humano. Causa câncer em humanos.”
A proposta de sexta-feira visa especificamente regras atualizadas para emissões de EtO aprovadas pela administração Biden em 2024, após pressão de grupos de justiça ambiental, especialmente aqueles em “Cancer Alley”, que é uma grande área industrial na Louisiana. Esta mudança visa reduzir em 90% a quantidade de EtO libertada pelos esterilizadores comerciais e reduzir o perigo para as comunidades locais.
Estas regras mais rigorosas baseiam-se, em parte, nos estudos científicos da EPA que concluíram que esta 60 vezes mais cancerígeno de estimativas anteriores, que a agência diz agora que devem ser revistas.
Se o plano for finalizado, daria às instalações a escolha entre instalar um sistema de monitoramento de emissões de EtO em tempo real ou cumprir os requisitos modificados de controle de poluição em instalações que produzem emissões de mais de 10 toneladas por ano, disse a EPA.
Esta proposta segue outras medidas tomadas pela administração Trump para reverter regulamentações consideradas onerosas e prejudiciais para as indústrias, como as que regulam as emissões das centrais eléctricas alimentadas a carvão. No mês passado, a EPA retirou as suas conclusões sobre os danos, afirmando os perigos das emissões de gases com efeito de estufa e apoiando a capacidade da agência de regular as emissões dos veículos.
As ações em torno do óxido de etileno afetarão cerca de 90 instalações comerciais de esterilização pertencentes e operadas por cerca de 50 empresas. Três empresas da Califórnia solicitaram e receberam isenções presidenciais para as suas emissões de EtO em julho.
A instalação da Sterigenics, centro, em Vernon é retratada em 2022.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Eles estão localizados em Ontário e Vernon e são operados pela empresa Sterigenics, que fornece tecnologia de esterilização industrial para equipamentos médicos e outros produtos comerciais.
Em Janeiro, uma coligação de grupos ambientalistas e comunitários contestou a isenção do EtO num tribunal federal. Que ação judicial do Southern Environmental Law Center e do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais argumentam que a tecnologia já existe para permitir que as instalações cumpram padrões mais rigorosos na era Biden sem aumentar os custos, e muitas instalações já a estão utilizando.
“A regra de 2024 da EPA é um passo importante e atrasado para reduzir a poluição tóxica por óxido de etileno e proteger as comunidades”, disse Irena Como, advogada sênior do Southern Environmental Law Center, em comunicado na sexta-feira. “A revogação destes regulamentos, que comprovadamente reduzem significativamente a exposição à poluição e o risco de cancro, exporá mais pessoas que trabalham, vivem e enviam os seus filhos para escolas localizadas perto destas instalações a danos totalmente evitáveis.”
Grupos de esterilização e a indústria química apoiam o plano.
“A regra da EPA relativa ao uso de óxido de etileno em esterilizadores comerciais ameaça limitar severamente o acesso a produtos médicos importantes em todo o país”, disse o Conselho Americano de Química em comunicado. “Aplaudimos a EPA pelo seu compromisso em reavaliar estas políticas.”
A EPA manterá um período de comentários de 45 dias sobre a proposta assim que ela for publicada no registro federal. Espera-se que uma decisão final seja tomada este ano.
