James Ducker
Lá estava ele, o prêmio do Manchester City andando pelo campo com o peito nu, um grande sorriso no rosto e os cabelos bronzeados sob o sol da tarde.
Momentos atrás, ele estava cantando a música alegre de Flo Rida para a câmera. Erling Haaland, é justo dizer, vai aproveitar este momento.
De alguma forma, pareceu apropriado que, no segundo tempo, Haaland marcasse o gol que virou a corrida pelo título de cabeça para baixo, com o jogador com quem jogou durante todo o jogo em mãos.
A WrestleMania aconteceu nos Estados Unidos neste fim de semana, mas Gabriel, do Arsenal, parecia interessado em trazê-la para o Etihad Stadium.
O problema é que Haaland nunca parecia estar definido, nunca parecia ser intimidado.
“É claro que ganhei a batalha naquele momento crucial – marquei o golo”, disse o avançado do City.
Não há amor perdido entre os dois e, por muito tempo, o confronto deles quase se tornou um jogo dentro do jogo. “É sempre assim, muito agressivo”, disse Haaland. “O que posso dizer?”
Na verdade, foi surpreendente que Gabriel tenha estado em campo durante os 90 minutos. Ele deveria ter recebido um cartão amarelo por rasgar a camada base de Haaland logo após o gol da vitória, mas o árbitro Anthony Taylor mostrou uma clemência incomum, apesar do zagueiro do Arsenal ter o número 9 do City em suas mãos.
Ainda no primeiro tempo, Gabriel quase pulou nas costas de Haaland ao cabecear e olhou por um momento enquanto arrastava o rabo do atacante quando eles caíram no chão, provocando uma agitação de pernas e luta livre.
Mas como Gabriel escapou com um cartão amarelo quando deveria ter ficado vermelho depois de dar uma cabeçada em Haaland após derrubar o atacante, a dupla parecia dois ferros difíceis de entender – e se transformou em um problema mais amplo.
Haaland optou por permanecer de pé porque é um jogador leal. Se ele cair, é provável que Gabriel tenha se metido em muitos problemas, incluindo o problema – a honestidade é encorajada porque os jogadores sentem que estão “jogando” para tomar a decisão certa.
“Acho que se eu caísse no chão, o que não farei a menos que alguém realmente me ataque, seria um cartão vermelho”, disse Haaland. “É o que é.”
Gabriel pode não ter acertado a cabeça de Haaland, mas a intenção e a malícia estavam lá. No entanto, isso não significa violência, mas Lisandro Martínez tem temporariamente Dominic Calvert-Lewin. Simplesmente não parece certo.
Mikel Arteta, treinador do Arsenal, optou por começar sem o seu centroavante, que falou muito sobre a posição de Viktor Gyokeres. Mas você deve estar se perguntando se o City teria vencido este jogo sem Haaland.
Há algo no Arsenal que o anima. Foi no empate de 2 a 2 com o Arsenal, em setembro de 2024, que ele jogou a bola em Gabriel e depois disse a Arteta para “se humilhar” ao apito final e perguntou a Myles Lewis-Skelly “quem é esse?”
Na partida de volta, no Emirates Stadium, cinco meses depois, o City foi derrotado por 5 a 1, enquanto Lewis-Skelly zombava das comemorações zen de Haaland. Portanto, Haaland nunca terá falta de inspiração para esses jogos. Mas cara, ele estava pronto.
O Arsenal, de fato, foi corajoso. Durante grande parte do primeiro tempo, William Saliba foi encarregado de marcar Haaland um a um enquanto o Arsenal avançava no campo. Mas à medida que o jogo avançava, Gabriel ficou cada vez mais envolvido no entusiasmo de Haaland, quase ao ponto da loucura.
Certamente é fácil entender por que Pep Guardiola ficaria chateado com o tratamento de Haaland. Ele não recebeu as cobranças de falta que outros jogadores teriam recebido, e seu tamanho muitas vezes parecia contar contra ele.
Ele riria por último aqui, embora parecesse cavar fundo em Arteta no final, enquanto esperava o confronto de quarta-feira com Burnley em Turf Moor, onde o City empataria com o Arsenal se vencesse. “Todo jogo agora é uma final”, disse ele. “O jogo contra o Burnley é tão importante como este. Precisamos de nos concentrar, ser humildes e concentrar-nos no próximo.”
Telégrafo, Londres
