O técnico do Waratahs, Dan McKellar, prevê que o confronto com lotação esgotada na noite de sexta-feira com os Crusaders, no telhado do novo estádio de US$ 625 milhões de Christchurch, terá a intensidade de uma partida de teste.
Com o ambiente de alta pressão em mente, McKellar fez uma mudança de posição importante para desbloquear o potencial do grande jogador Max Jorgensen.
Jorgensen foi transferido de ala para trás, substituindo o estreante Sid Harvey, no confronto de NSW com os Crusaders no jogo de abertura da Super Rodada, que foi revivida nesta temporada após um ano em Christchurch.
Foi uma das poucas mudanças que McKellar fez nos Crusaders, com a nova escalação titular também alterada, mas Joseph-Aukuso Saalii não foi incluído, como previsto.
Jorgensen começou a temporada em forma impressionante, marcando duas tentativas em cada um dos três primeiros jogos. Mas o jovem de 21 anos tem lutado para causar o mesmo impacto para os Tahs nas últimas cinco partidas, sem tentar nem reduzir a produção estatística.
A frustração do superstar em conseguir toques limitados ficou evidente na vitória de NSW sobre Moana Pasifika, e McKellar respondeu devolvendo Jorgensen à posição com a qual ele se sente mais confortável: zagueiro.
“Por muito tempo, Max foi lateral e quero ter a bola nas mãos dele”, disse McKellar.
“Essa é a realidade, falo o tempo todo com o Max sobre ir e correr atrás dos 15 toques. Infelizmente nem sempre isso é possível, mas dar a ele a oportunidade dos 15, posição que ele jogou muito, ele fica feliz.
“Da mesma forma que você coloca o Sid na ala esquerda, no pé esquerdo, e podemos utilizá-lo, sem dúvida, no jogo de chute.
Jorgensen jogou quatro dos últimos cinco testes para os Wallabies no saltador nº 15 e também voltou a NSW na maior parte das duas primeiras temporadas do Super Rugby.
“Se Max estiver fora de mim, só quero dar a bola a ele”, disse McKellar. “Temos que ter essa mentalidade. Quando ele tiver 15 anos, ele terá mais oportunidades no contra-ataque e coisas assim. Ele precisa ser inteligente e tomar boas decisões e garantir que não sejamos derrotados, mas sei que ele vai superar isso. A verdade sobre os chutes é que ele é uma ameaça para qualquer defesa.”
McKellar disse que Sualii estava perto de retornar de uma lesão no tendão sofrida há seis semanas, mas precisava de uma chance para treinar totalmente.
“Ele treinou excepcionalmente bem ontem”, disse McKellar. “Ele estará pronto na próxima semana (contra o Sydney Warriors), com certeza.”
Os Waratahs voaram para Christchurch na quarta-feira, antes de um confronto de grande sucesso com seus antigos rivais, os Crusaders, na noite de abertura da Super Rodada.
O conceito de estrutura no estilo Magic Round foi introduzido por três anos em Melbourne entre 2022 e 2024, com sucesso limitado, antes de ser arquivado em 2025. Foi revivido este ano para marcar a inauguração do novo estádio na cobertura de Christchurch.
A antiga sede dos Crusaders, Lancaster Park, foi destruída no terremoto de Christchurch em 2011 e os campeões Kiwi têm jogado no parque da liga secundária de rugby em Addington desde então.
Os Waratahs tiveram a honra de enfrentar os anfitriões no novo estádio e sabiam do tamanho do evento, com 30 mil lugares esgotados. Mas a pressão foi agravada por um time desesperado dos Crusaders, que perdeu para os Reds e o Force nas últimas duas rodadas.
“É um desafio que me deixa muito entusiasmado”, disse McKellar. “Os jogadores sabem que o ritmo será acelerado e que estamos perto de um jogo de teste, já que vamos jogar a nível de Super Rugby. O estádio está lotado, há muitos bons jogadores de ambas as equipas – que ocasião para estar envolvido.”
Com os Brumbies quebrando uma seca de 26 anos para vencer os Crusaders em Christchurch no segundo turno, os Waratahs têm a chance de completar uma inédita quatro de quatro australianos nos Crusaders. NSW venceu pela última vez em Christchurch em 2004.
McKellar disse que a forma fora de casa dos Tahs melhorou significativamente este ano – incluindo a vitória em Canberra – e desafiou sua equipe a criar uma memória para a vida toda ao derrotar os campeões de 2025 em casa.
“Vencer na estrada contra uma boa oposição é uma lembrança que você guarda para a vida toda”, disse ele. “Algumas semanas são diferentes e é preciso elevar a fasquia. Esta semana temos que elevar a fasquia, sem dúvida.”
Os Tahs terão uma nova primeira fila de Isaac Kailea, Folau Faingaa e Siosifa Amone, depois que McKellar foi escolhido para embaralhar Dan Botha, Ethan Dobbins e Tom Lambert, que jogaram grandes minutos.
O técnico do Crusaders, Rob Penney, fez uma ligação chocante para nomear o ala do Leicester, Fainga’anuku, para sua primeira partida como titular.
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Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
