O superastro dos Panteras, Nathan Cleary, diz que pode estar “acelerando” as negociações do contrato para evitar atrapalhar as esperanças do clube.
Cleary está sem contrato até o final de 2027, mas o meio-campista disse nesta quinta-feira que ficou surpreso com a quantidade de conversas sobre seu próximo movimento.
Se Cleary não assinar além de 2027 até o final deste ano, as especulações sobre seu futuro provavelmente aumentarão dramaticamente – a ponto de se tornarem uma distração enquanto os Panteras tentam ganhar o quinto campeonato em seis anos.
Os Panteras já lançaram a ‘Operação Keep Clearys’ para prorrogar Cleary e seu pai, o técnico Ivan Cleary, antes que o contrato expire ao mesmo tempo.
Nathan deixou claro em mais de uma ocasião que está aberto a qualquer coisa, incluindo mudar para o rugby, e disse ao The Masters no mês passado: “Não quero tomar uma decisão rápida sobre meu futuro, ou precipitar-me sobre qualquer coisa.
“E não vou fechar a porta, estou aberto a tudo. Também estou muito feliz onde estou. Estou muito feliz com a liga de rugby – essa é a minha paixão – e não vejo nada mudando tão cedo.”
Mas, pela primeira vez, Cleary, 28 anos, aceitou que as circunstâncias podem forçá-lo a tomar a decisão mais cedo do que o esperado.
Os Panteras começaram a temporada em boa forma, com Cleary se destacando no ataque. Depois de três vitórias nos três primeiros jogos, uma multidão de mais de 20.000 pessoas deve se reunir no CommBank Stadium para o jogo de sábado à noite contra o Parramatta, apesar dos ingressos estarem esgotados no início da semana.
“(A conversa sobre o contrato) veio mais cedo, então talvez seja algo que precise ser acelerado”, disse Cleary na quinta-feira.
“Vamos ver o que acontece
Se Cleary permanecer em Penrith, e o clube conseguir manter o núcleo de seu elenco – o capitão Isaiah Yeo, o ala Brian To’o e o lateral Liam Martin, bem como o quinto oitavo Blaize Talagi estão todos fora no final de 2027 – os Panteras permanecerão na janela da Premiership nos próximos anos.
Mas Cleary insiste que mais vitórias na Premiership não serão o principal fator na decisão de seu próximo passo na carreira.
“Não penso muito nos prêmios em termos de tomada de decisão; (depende) do meu desenvolvimento como jogador, do meu desenvolvimento como pessoa e do meu desenvolvimento como líder”, disse ele.
“Eu sempre disse que uma semana é muito tempo na liga de rugby, quanto mais alguns meses. Você nunca sabe o que vai acontecer.”
Os recém-chegados PNG Chiefs do NRL já manifestaram seu interesse nos Clearys. Embora Ivan já tenha se afastado do cargo de treinador, Nathan é o tipo de jogador no qual os chefes podem construir sua reputação.
Os Chiefs poderão pagar mais do que outros rivais do NRL, incluindo os Panteras, devido às suas concessões fiscais, enquanto a parceira de Cleary, a favorita dos Matildas, Mary Fowler, tem herança na Papua Nova Guiné.
Cleary disse que disputou a Copa Nacional de NSW há uma década e, embora tenha sido uma “boa experiência”, reiterou que não havia pensado nos Chiefs.
Penrith contabilizou facilmente os líderes Brisbane, Cronulla e Sydney Roosters no início do ano, e Cleary diz que o conjunto da equipe – que eles definiram no início – não pode ser ignorado.
“Ajudou na temporada passada o fato de não termos viajado este ano, fomos a Manchester há dois anos (para o Club World Challenge) e depois a Las Vegas no ano passado”, disse Cleary.
“Também não perdemos um jogador de grande nome pela primeira vez em muito tempo e mantivemos os 17 que tínhamos na fase final do ano passado. Isso desempenha um papel importante. Simplesmente não conseguimos amar-nos.”
Cleary disse que o confronto número 7 com Mitchell Moses era algo que ele estava ansioso, apesar de ambos os lados defensivos do campo, e disse que classificou Moses como “o primeiro na competição, aos meus olhos”.
