Atualizado ,publicado pela primeira vez
Os chefes da PNG apresentaram a estrela do código Zac Lomax em um acordo de vários anos para atrair o ex-ala do Estado de Origem de NSW de volta à liga de rugby em 2028.
Lomax, que se juntou à Força Ocidental do Super Rugby em março e tem como meta uma vaga na Copa do Mundo com os Wallabies na próxima temporada, foi apontado como um jogador marcante na temporada de abertura da NRL dos Chiefs.
O jovem de 26 anos reuniu-se com autoridades da PNG e fontes dizem que foi discutido um acordo de pelo menos dois anos. Ambos os lados também estão abertos a um acordo de longo prazo e, em particular, os líderes estão confiantes na assinatura da Lomax, segundo fontes que não foram autorizadas a falar publicamente.
Lomax ainda não visitou Port Moresby e os chefes planejaram um resort para acomodar os jogadores e a equipe, mas ele já viajou para o país do Pacífico pelo menos duas vezes antes para jogar pelo XIII do PM na Austrália.
A notícia do alvo de Lomax para os Chefes surgiu na mídia da PNG na quarta-feira, quando uma carta de troca confirmou que ele cumpriria seu contrato de dois anos com o Exército, trazendo de volta a chance de retornar ao NRL para os furacões em 2027.
Melbourne levantou a possibilidade de Parramatta dar permissão a Lomax para assinar com o Storm – ele não pode jogar por um clube rival sem a permissão dos Eels sob uma ordem do Tribunal Superior no início deste ano, com os Eels ansiosos para contratar o central Jack Howarth na próxima temporada.
Mas, em um grande golpe para Lomax e seu sonho de se tornar dois internacionais, o grande ala provavelmente ficará afastado dos gramados até outubro devido a uma grave lesão na virilha, o que significa que sua estreia contra os Wallabies será adiada até o início de novembro.
Depois de terminar a temporada do Super Rugby Pacific com força total em maio, Lomax não foi considerado para o time Wallabies para os testes de julho depois que uma queixa crônica na virilha surgiu e exigiu reabilitação.
Lomax está sofrendo de osteíte púbica – uma lesão por uso excessivo comum em goleiros e jogadores da AFL – e embora inicialmente houvesse esperança de que ele pudesse retornar em agosto, em meio à seleção dos Wallabies pelo novo técnico Les Kiss, o momento foi adiado por vários meses.
Lomax agora tem como meta o retorno ao rugby da seleção Australiana A, que disputa duas partidas nos EUA nos dias 25 e 31 de outubro, sob o comando do novo técnico Stephen Larkham.
A turnê de primavera dos Wallabies também já foi apontada como uma potencial abertura para os substitutos do NRL Lomax e Angus Crichton, com a campanha da Austrália começando na Inglaterra, em Twickenham, em 8 de novembro.
Entretanto, o impacto da PNG no mercado de jogadores em ambos os códigos continua a ser sentido, uma vez que os Chiefs podem pagar salários isentos de impostos, enquanto qualquer rendimento de contratos de terceiros na PNG também é isento de impostos.
Jarome Luai, Alex Johnston, Connor Watson e o inglês Matty Lees estão todos assinados para 2028, enquanto os Chiefs poderão fazer ofertas formais para jogadores sem contrato da NRL a partir de novembro. Não há restrições aos novos negócios do NRL para potenciais recrutas de rugby.
Penrith iniciará negociações de extensão nas próximas semanas com Nathan Cleary, Isaiah Yeo, Liam Martin e Brian To’o enquanto tentam bloquear seus grandes nomes além de 2027.
Cleary é a maior peça do quebra-cabeça e como potencialmente o primeiro jogador de US$ 2 milhões do NRL com aumento salarial a partir de 2028, seus planos de longo prazo afetarão o elenco de Penrith.
O ferido Mitch Kenny na quarta-feira voltou a assinar com os Panteras até o final de 2031 em um contrato de quatro anos.
Com a PNG cumprindo as regras anti-adulteração do NRL, Kenny nunca falou com os chefes, apesar de ter sido identificado como uma opção para a capitania em sua primeira temporada.
Os líderes descartaram a possibilidade de perseguir o Property Panthers Moses Leota, que recebeu um contrato de curto prazo para testar o mercado em 2028.
Leota continuará as negociações com Penrith, mas espera-se que adie quaisquer compromissos de longo prazo até depois de novembro, com base em interesses conflitantes.
