WEST CALDWELL, NJ – Andrea Lee surpreendeu até a si mesma na quinta-feira, quando acertou quatro birdies em seus cinco buracos finais para um 6-under 66 no 18º green em Mountain Ridge, dando-lhe uma vantagem de um tiro sobre Jeeno Thitikul e Lydia Ko no Mizuho Americas Open.
Eles estavam entre os nove jogadores que marcaram 70 pontos em um campo que valoriza a manutenção da bola em jogo e em greens lisos e modelados à direita do buraco.
“Para ser honesto, não cheguei a 6 under hoje, então estou muito feliz com isso”, disse Lee. “O plano de jogo de hoje era apenas ser muito paciente, tentar acertar o maior número possível de greens e fairways, saber que os pars são bons resultados e tentar minimizar os bogeys.”
O torneio, que apresenta uma competição separada de Stableford para os 24 melhores jogadores da American Junior Golf Association, será realizado em Mountain Ridge pela primeira vez. O campo já sediou a Founders Cup em 2021.
Esta semana, a desaparecida Nellie Korda, que venceu seus dois últimos torneios, incluindo o Campeonato Chevron, voltou ao primeiro lugar do mundo.
O jogador que a substituiu, Gino Tithikol, deu um grande passo na direção certa. Tithikol, que errou o corte na Chevron, ficou inquieto no 5º oitavo. A bola estava parada e ela acertou 6 metros no green para a águia.
“Não foi um bom começo, mas um final muito bom”, disse ela.
Thitikul fechou sua rodada com uma cunha que ultrapassou uma colina e rolou para 2 pés para birdie no par 3 16.
Os jogadores tiveram uma pequena pausa com vento apenas moderado, e não atrapalhou o fato de um pouco de chuva ter caído na área no dia anterior ao torneio para tirar um pouco do calor do green. Mesmo assim, era importante não deixar casca acima do buraco, principalmente em algumas folhas verdes com bordas falsas.
“Se eles não regarem o gramado e se ventar muito em alguns dias, será difícil”, disse Thitikul. “É por isso que digo que é como um gigante.”
Coe rapidamente eliminou seu erro, com um bogey no buraco 11 que tinha um pino apontado para o lado direito do fairway. Foi difícil para todos. Brooke Henderson estava em um local ideal, fora do fairway e a cerca de 25 pés do pin-high, apenas para errar o green.
Ko respondeu lindamente, indo como águia e terminando seus primeiros nove com um par de birdies. Ela estava feliz com sua tacada – outro novo taco esta semana – e percebeu que acertou 60 no início deste ano em Phoenix porque não se sentia muito bem nos greens. Um novo oleiro também foi apresentado esta semana.
“Existem algumas tacadas que você mira tão longe que o buraco nem está mais na sua linha de visão”, disse Ko. “Isso me lembra um pouco o Lancaster Country Club, onde jogamos o Aberto Feminino dos Estados Unidos há alguns anos. Foi um dos greens mais difíceis e rápidos em que já joguei.
Brooke Matthews teve a chance de se juntar a Lee no topo da tabela de classificação. Ela estava 6 abaixo do par duplo no buraco final para 68 e empatou com Hye Jin Choi.
Os 69ers incluem Hannah Green e Nasa Hatoka.
Michelle Wie-West, anfitriã do torneio, saiu da aposentadoria para jogar, já que planeja jogar pela última vez no Aberto Feminino dos Estados Unidos, na Riviera, no próximo mês. Não foi bom. Ela teve dois bogeys duplos e um triplo em suas oitavas de final.
Wai-West, mãe de dois filhos, competia pela primeira vez em três anos.
“O golfe pode levar você a lugares, e eu fui a esses lugares hoje”, disse ela. “Mas você pode ver o panorama geral no final do dia. Estou orgulhoso do que fizemos aqui. Sinto-me muito abençoado por ter a oportunidade de jogar hoje.
“É ótimo estar lá. É ótimo sentir as vibrações.”
Ela não estava sozinha em suas lutas. Três outros jogadores não conseguiram quebrar 80. Isso inclui Lottie Wood, o número 10 do mundo, e Brianna Doe, que dividiu a liderança de 36 buracos com Korda no Riviera Maya Open em Mayakuba na semana passada.
