Nos primeiros dias das tempestades de janeiro, Los Angeles tornou-se um estudo de caso sobre o que pode dar errado com alertas de emergência e evacuações.
Em Pacific Palisades, houve um caos no dia 7 de janeiro, quando as pessoas no sopé das montanhas tentavam escapar, apenas para se depararem com engarrafamentos. Então, quando o incêndio em Eaton eclodiu em Altadena, as ordens de evacuação não foram dadas aos residentes do lado oeste até cinco horas depois que o incêndio começou a ameaçar as casas na área. Todas as 19 pessoas, exceto uma, foram confirmadas como mortas no incêndio em Eaton foi no lado oeste.
Dois dias depois, um alerta de evacuação sem fio destinado a residentes próximos a um novo incêndio perto de Malibu Canyon foi distribuído por engano à área metropolitana de 10 milhões de pessoas. As autoridades enviaram uma correção cerca de 20 minutos depois, mas uma série de alertas errados continuaram a soar nos telefones durante a noite e na manhã seguinte, provocando confusão e pânico em comunidades a 64 quilómetros do local do incêndio ativo.
Para muitos angelenos, o caos e a incerteza em torno das evacuações e dos avisos aumentaram o terror dos incêndios mortais. Mas as confusões têm um impacto mais preocupante: elas corroem a confiança. Alguns cidadãos estão recorrendo a aplicativos não oficiais como o Watch Duty. Outros ficaram tão abalados que concluíram que não podiam confiar de todo no governo.
Los Angeles não é a primeira comunidade a enfrentar falhas de alerta de emergência com risco de vida, à medida que os incêndios se espalham rapidamente. Na última década, pequenas cidades da Califórnia, Tennessee e Havai registaram uma escassez de alertas de emergência, uma vez que as alterações climáticas aumentaram o risco de incêndios florestais.
Mas o fracasso do condado de L.A. em emitir avisos de evacuação oportunos e apropriados – primeiro para poucas pessoas em Altadena e depois para muitas – chocou os especialistas em gestão de emergências em todo o país. Porque é que a área mais densamente povoada do país, construída em terrenos vulneráveis a incêndios devastadores, inundações e terramotos, não estava melhor preparada?
“O que estamos a aprender é que, quando os chips falham em alguns dos cenários mais terríveis, as pessoas e os sistemas responsáveis pelos alertas públicos parecem incapazes de fazer o seu trabalho”, disse Thomas Cova, professor de geografia da Universidade de Utah, especializado em gestão de emergências. “Isso não é particularmente surpreendente em jurisdições inexperientes, despreparadas ou com poucos recursos, mas é surpreendente no condado de L.A..”
Que Grupo McChrystal relatório pós-ação relativamente aos incêndios em Eaton e Palisades, descobriu que o condado estava a operar com políticas “pouco claras” e “desactualizadas” ao decidir quando enviar avisos de evacuação, e o seu pessoal de emergência carecia de formação e de uma cadeia de comando clara.
Porém, quase um ano após o incêndio, ainda não sabemos exatamente o que aconteceu no oeste de Altadena.
As autoridades do condado de LA não explicaram por que o alerta no oeste de Altadena foi adiado. Embora tenham sido publicados relatórios independentes, eles não esclarecem muito, a não ser dizer que existem problemas de coordenação, pessoal e formação.
“Sem uma explicação sobre o oeste de Altadena”, disse Cova, “ainda há lições específicas a serem aprendidas”.
Alertas atrasados podem não ser causados por um único erro.
“Falhas repetidas são um tema comum em desastres”, disse Michael Gollner, professor de engenharia mecânica na UC Berkeley que liderou a pesquisa. Laboratório de Pesquisa de Fogo.
Para se preparar para o próximo incêndio florestal – ou outro grande desastre – há várias medidas que o Condado de LA e outras agências podem tomar para garantir que alertam as pessoas que estão em perigo.
Melhorar a coordenação, a consciência situacional e o treinamento
Um dos principais impactos dos incêndios em Palisades e Eaton foi a falta de formação básica e de uma cadeia de comando clara ao pessoal do condado.
McChrystal relatório pós-ação constatou que a região tinha dificuldades para monitorar adequadamente os eventos e carecia de ferramentas de coordenação eficientes. As políticas e protocolos relativos aos avisos, disse ele, são “vagos” e “conflitantes” e não descrevem explicitamente a cadeia de comando para a tomada de decisões para a emissão de avisos ou ordens de evacuação.
O relatório recomenda que o condado actualize as suas políticas e procedimentos operacionais padrão e garanta que o pessoal de resposta a emergências e de gestão de emergências compreenda claramente as suas funções e responsabilidades nos avisos de evacuação.
O governo também instou o condado a tornar o Gabinete de Gestão de Emergências, que funciona como um subdepartamento subordinado ao Gabinete do Chefe do Executivo, o seu próprio departamento. Pouco depois da publicação do relatório, o Conselho de Supervisores do Condado de LA aprovou uma moção para reestruturar o OEM em um departamento independente. “A falta de autonomia e a autoridade fragmentada”, dizia a moção, “atualmente prejudicam a sua capacidade de coordenar eficazmente a gestão de emergências”.
Para melhorar a coordenação, o relatório também recomenda que o condado estabeleça um programa de formação obrigatório sobre incêndios florestais e evacuações para as autoridades policiais e utilize tecnologia para formação de consciência situacional. Os OEMs, disse ele, deveriam treinar mais pessoas em funções críticas do Centro de Operações de Emergência, como sistemas de alerta e alerta e consciência situacional.
Uma forma de melhorar a coordenação e a consciência situacional, disse Cova, é treinar gestores de emergência da mesma forma que os oficiais de tráfego aéreo são treinados em simuladores. Outra forma é usar algum tipo de sistema automatizado ou inteligência artificial para alertar os gestores de emergência com base na localização e direção do incêndio.
Invista mais fundos na gestão de emergências
Muitos especialistas em gestão de emergências ficaram chocados após os incêndios de Janeiro ao saberem que o orçamento anual do Gabinete de Gestão de Emergências do Condado de Los Angeles era de apenas 15 milhões de dólares. O orçamento está muito aquém dos orçamentos de jurisdições semelhantes, como a cidade de Nova Iorque (88 milhões de dólares) e o Condado de Cook, Illinois (132 milhões de dólares).
O relatório de McChrystal classificou o pessoal de emergência no condado de L.A. como “fundamentalmente inadequado” e observou que possui 37 funcionários para mitigar riscos para cerca de 10 milhões de pessoas.
O Conselho de Supervisores do Condado de LA instruiu o CEO a avaliar a equipe e o financiamento dos OEM. A expectativa é que o escritório emita um relatório na próxima semana.
Numa entrevista em outubro ao The Times, Kevin McGowan, diretor OEM do condado de LA, disse que a falta de recursos levou a “compensações” e “desafios de coordenação e comunicação”. Aumentar o orçamento e o pessoal, disse ele, é uma prioridade máxima.
McGowan disse que já começou a criar seis novos cargos. Isto aumentará o número de funcionários de gestão de emergências no Condado de L.A. para 43, um número que ainda está muito atrás de jurisdições de tamanho semelhante. A cidade de Nova York tem mais de 200 funcionários de gerenciamento de emergências atendendo 8,5 milhões de pessoas.
Treinamento em mensagens mais claras
Mesmo quando os alertas de emergência sem fios foram enviados durante as tempestades de Janeiro, muitos dos alertas foram mal escritos e não tinham detalhes suficientes para uma área metropolitana tão grande, de acordo com Jeannette Sutton, professora da Faculdade de Preparação para Emergências, Segurança Interna e Cibersegurança da Universidade de Albany, especializada em avisos.
“Quase tudo está incompleto”, disse Sutton.
O maior culpado, disse ele, foram as mensagens que repercutiram em toda a região: referiam-se a incêndios “na sua área” sem especificar local ou hora. A confusão desencadeada pelas mensagens que ecoaram por toda a região nas 24 horas seguintes poderia ter sido evitada, disse Sutton, se as mensagens contivessem informações mais precisas.
“Um AVISO DE EVACUAÇÃO foi emitido para Calabasas/Agoura Hills”, em vez de “Um AVISO DE EVACUAÇÃO foi emitido em sua área”.
O governo estadual ou federal deveria intervir?
A Califórnia tomou uma série de medidas na última década para melhorar os sistemas de alerta locais.
Depois que vários condados enfrentaram uma série de problemas de alerta ao responderem a uma série de incêndios florestais destrutivos em 2017, o Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia divulgou um relatório estadual. diretrizes de precaução e advertência E linguagem de advertência padrão. Também está crescendo melhores práticas para planos de emergência regionais e prepara Centro de Integração de Previsão de Incêndios e Inteligência de Ameaças coordenar a forma como as ameaças de incêndios florestais são identificadas, analisadas e comunicadas ao público.
Mas as diretrizes estaduais são recomendações, não exigências. As autoridades estaduais – e muitos líderes locais – tendem a rejeitar a ideia de regulamentações gerais. Dizem que os 58 condados do estado têm geografias, populações e orçamentos muito diferentes, por isso não faz sentido impor planos de preparação para catástrofes de alto nível.
Mesmo assim, muitos especialistas dizem que é necessária uma abordagem mais integrada para um sistema de alerta de emergência privatizado e remendado. Alguns instam o governo federal a tomar medidas, observando que a questão do alerta não é apenas um problema local ou estatal – as jurisdições em todo o país enfrentam desafios semelhantes.
A formação em torno de alertas e avisos a nível nacional é deficiente, disse Sutton. Enquanto a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências opera Sistema Integrado de Alerta e Alerta da Comunidade (IPAWS), um sistema nacional que fornece alertas públicos de emergência através de telefones celulares Alerta de emergência sem fio (WEA) e à rádio e televisão através Sistema de Alerta de Emergênciaele disse, seu papel era limitado.
“Não temos uma organização responsável por ministrar formação a nível nacional”, disse Sutton. “Você pode pensar que esse é o papel da FEMA ou do programa IPAWS, mas eles estão focados quase inteiramente na capacidade da tecnologia de apertar um botão e entregar uma mensagem por meio de uma transmissão. Eles não estão focados na mensagem em si.”
Em maio, o representante dos EUA, Robert Garcia (D-Long Beach), emitiu um relatório sobre Falha no alerta de emergência do condado de LA e pede mais supervisão federal do sistema nacional de alerta de emergência. Em Setembro, o representante dos EUA Kevin Mullin (D-San Mateo) apresentou um projecto de lei bipartidário, a Lei Resiliente de Comunicações e Formação em Alerta de Emergência (REACT), que orientaria a FEMA a fornecer mais recursos federais e autorizar 30 milhões de dólares anuais a funcionários locais de emergência para melhorar os seus sistemas de alerta e alerta.
Mas a administração Trump parece não ter vontade de investir na preparação para catástrofes.
“No nível federal, tudo parou”, disse Sutton.
Se a administração Trump cumprir a promessa de fazer cortes drásticos na FEMA, disse Sutton, não está claro o que acontecerá com o programa IPAWS ou se o governo federal recuará totalmente no fortalecimento da preparação para desastres do país.
“Eles vão se concentrar na preparação?” Suton disse. “Ou eles vão dizer: ‘Apenas relaxe, terminamos’. Não sei.”
