O método mais eficaz da Europa para reduzir os gases nocivos que provocam o aquecimento do planeta corre o risco de ser enfraquecido depois de a Comissão Europeia ter proposto uma revisão do seu principal mercado de carbono, dizem os críticos.
Na sua tão esperada revisão do regime de comércio de licenças de emissão (ETS) da União Europeia, a Comissão Europeia propõe proporcionar às empresas um caminho menos exigente e mais barato para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
A revisão do ETS – amplamente vista como a política mais eficaz da Europa para reduzir as emissões do aquecimento global – segue-se a incêndios florestais mortais em Espanha e a uma onda de calor extrema em todo o continente. A Europa Ocidental registou o mês de Junho mais quente de sempre, com temperaturas recordes que os cientistas dizem que seriam “quase impossíveis” de ocorrer sem perturbações climáticas.
Esta revisão é necessária para alinhar o RCLE com o objectivo da Europa de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 90% até 2040, no sentido de libertar a sua economia dos combustíveis fósseis até meados do século.
Mas o executivo da UE também está sob pressão dos 10 Estados-Membros da UE, que argumentam que o ETS está a contribuir para custos de energia mais elevados e a minar a competitividade da Europa.
Em resposta a estas preocupações, algumas indústrias pesadas beneficiarão durante mais tempo de licenças livres de poluição, enquanto o número de licenças em circulação será reduzido mais lentamente, proporcionando maior margem de manobra às empresas.
Desde 2005, os países mais poluidores da UE são obrigados a adquirir licenças para poluir, criando incentivos ao investimento na produção e produção de energia mais ecológica. O ETS, que mais tarde foi alargado aos voos e transportes marítimos intra-UE, foi considerado bem-sucedido na redução das emissões do aquecimento global em 47% até 2023, em comparação com os níveis de 2005.
De acordo com as últimas propostas, o RCLE seria alargado para incluir os resíduos urbanos, com o objectivo de aumentar a reciclagem e reduzir a quantidade de resíduos enviados para incineração.
A comissão quer também expandir o ETS para voos num raio de 5.000 km de pontos centrais da Europa, uma distância que afetaria as companhias aéreas que voam para o norte de África e o Médio Oriente, mas não para a China ou os Estados Unidos, evitando assim um novo conflito com a administração Trump.
O ETS também se aplicará a jatos particulares pela primeira vez, acabando com privilégios para os passageiros mais ricos que há muito eram considerados injustos.
O comissário da UE para o clima, Wopke Hoekstra, disse aos jornalistas que o ETS era um “ativo fenomenal” e que a Europa consumiria mais 100 mil milhões de metros cúbicos de gás sem o esquema, “tornando-nos ainda mais vulneráveis” à volatilidade do mercado energético.
Mas este “grande projecto” é falho, disse ele, argumentando que as principais indústrias europeias enfrentam concorrência desleal de concorrentes não europeus que utilizam “vastos subsídios estatais” e “condições de emprego duvidosas” que mesmo a nova taxa fronteiriça de carbono não resolverá completamente.
Algumas empresas, disse Hoekstra, estão a optar por transferir as suas operações para o estrangeiro, em vez de investirem numa produção amiga do ambiente na Europa. “Isso não aguenta mais”, disse ele.
Michael Bloss, membro do Parlamento Europeu pelo Partido Verde da Alemanha, acusou a comissão de dar “permissão à indústria para poluir durante mais tempo e a custos mais baixos”.
Ele disse: “Enfraquecer o regime de comércio de emissões prejudica as empresas que criam empregos e crescimento através de uma produção amiga do clima. Aqueles que investiram na indústria e em empregos futuros serão penalizados”.
Camille Maury, oficial sênior de política de descarbonização industrial do escritório de política europeia da instituição de caridade para conservação da vida selvagem WWF, disse que as propostas da comissão “colocam em risco o preço previsível e efetivo da poluição que as empresas e os investidores precisam para investir em tecnologias verdes”.
O ETS é bem sucedido, disse Maury, “porque os seus elementos centrais reforçam-se mutuamente: limites de emissões mais baixos, um preço justo para a poluição e receitas que apoiam uma transição limpa”. Ele acrescentou: “Assim como a torre Jenga, quando você começa a mover os blocos de construção, isso desestabiliza toda a estrutura”.
A Comissão está sob forte pressão para enfraquecer o RCLE, enquanto os Estados-membros enfrentam o mais recente choque energético desencadeado pela guerra no Irão, expondo a dependência da Europa das importações de combustíveis fósseis.
No início deste ano, a Itália liderou os esforços para abolir o RCLE e foi um dos 10 Estados-Membros que apelou recentemente a uma reforma “pragmática”, alegando que o sistema actual expulsaria a indústria da Europa.
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Em resposta, sete Estados-Membros – incluindo os países nórdicos, Espanha e Países Baixos, que são líderes no domínio das energias limpas – alertaram na semana passada contra a diluição do ETS porque “corre o risco de exercer pressão indevida” sobre os esforços de redução de emissões.
Ao abrigo do ETS, as empresas recebem benefícios gratuitos para as ajudar a cobrir os custos de eliminação dos combustíveis fósseis sujos dos seus sistemas de produção. As últimas propostas significam que as licenças gratuitas para sectores poluentes como o aço e o cimento não serão eliminadas gradualmente até 2038, em vez de 2034, como planeado. Mas as empresas só receberão o subsídio gratuito se demonstrarem planos para investir numa produção amiga do ambiente na Europa.
A UE dará passes gratuitos de 80% às empresas que planeiam fazer investimentos líquidos na Europa, e os restantes 20% serão distribuídos depois de o dinheiro ser gasto.
Todos os anos, o número de licenças é reduzido para aumentar os incentivos para reduzir a poluição. No âmbito das últimas reformas, a Comissão planeia abrandar a redução do limite anual para 3,7% a partir de 2031, e depois para 1,7% a partir de 2036, em comparação com os atuais 4,3%.
A WWF afirmou que abrandar o ritmo das reduções de emissões permitiria a produção adicional de 2 mil milhões de toneladas de CO2, levantando questões sobre como a UE cumprirá as suas metas climáticas para 2040.
A proposta, que também permitiria que algumas reduções de emissões após 2036 fossem provenientes de créditos de “alta qualidade” que financiam a descarbonização no estrangeiro, foi acolhida por grupos industriais como uma mudança de ritmo, mas criticada por não ter tido impacto suficiente.
“Alguns aspectos da proposta suscitaram preocupações”, disse Markus Beyrer, diretor-geral da BusinessEurope. “Por exemplo, novos requisitos para a atribuição gratuita correm o risco de aumentar a complexidade burocrática e a incerteza sobre o papel dos créditos de carbono internacionais é insatisfatória.”
As autoridades da UE rejeitaram as acusações de que o plano era inconsistente com os objetivos climáticos. “Estes números estão absolutamente alinhados com a legislação climática”, disse Hoekstra, referindo-se ao objectivo juridicamente vinculativo da UE de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 90% até 2040. A “grande adição” das propostas actuais, disse ele, é o incentivo para garantir “mais investimento” do lado europeu: “Caso contrário, se deixarmos a indústria transportar toda a gente, então todos perderão.
O projeto de lei deve agora ser aprovado pelos 27 estados membros da UE e pelo Parlamento Europeu.
Peter Liese, um veterano legislador alemão do Partido Popular Europeu, de centro-direita, que representará o parlamento na negociação da lei, saudou a proposta. “A proteção climática que causa desemprego não é um exemplo global”, disse ele. “O investimento na UE é o nosso objetivo e esta proposta atinge o nosso objetivo de forma muito mais eficaz.”
Lançado em 2005, o sistema de comércio de emissões da UE foi o primeiro mercado de carbono do mundo, inspirando esquemas semelhantes em cerca de 40 jurisdições, incluindo a China, a Nova Zelândia, a Califórnia e outros estados dos EUA.
Ottmar Edenhofer, diretor e economista-chefe do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático, disse que a flexibilidade extra na proposta da comissão “não muda a direção geral da política climática da UE” e elogiou-a por incluir a remoção permanente de dióxido de carbono da atmosfera.
Separadamente, a Comissão Europeia anunciou planos para duplicar a taxa de electrificação da economia europeia para 46% até 2040, em comparação com os 23% actuais.
“Precisamos substituir moléculas caras e poluentes por elétrons baratos, de origem doméstica”, disse o comissário de energia da UE, Dan Jørgensen. Anunciou também planos para eliminar os 97 mil milhões de euros que os contribuintes da UE gastam em subsídios aos combustíveis fósseis. “É como se os médicos tentassem ajudar os pacientes com diabetes prescrevendo açúcar”, disse ele. “Queremos nos livrar disso.”
