No jogo final das Seis Nações deste ano, com o relógio vermelho, o número cinco e oito da França, Thomas Ramos, cobrou um pênalti de longa distância, não só para vencer a Inglaterra, mas também para conquistar a segunda taça consecutiva para seu país.
Apesar da improvável tensão no momento, Ramos sorriu com a confiança de um chutador com uma taxa de sucesso superior a 84 por cento – antes de colocar a bola com calma entre os postes.
O técnico dos Wallabies, Joe Schmidt, só pode assistir com inveja. A Austrália está há muito tempo sem um chutador confiável, e o grande Wallabies, Matt Burke, acredita que se tornou uma espécie de arte esquecida lá em baixo.
O ex-quinto oitavo disse que recuperar a confiança no chá é vital para que os Wallabies aumentem suas chances na Copa do Mundo no próximo ano. “Se você conseguir fazer um kicker rodar a 75% ou melhor, isso lhe dará um grande conforto”, disse Burke. “É um pouco diferente Bola de dinheiro Você tem que aproveitar os pontos apresentados, principalmente no Test rugby.”
Gordon sem chute
Carter Gordon na última temporada no Super Rugby para os Reds sublinhou suas credenciais de Wallabies em quinto oitavo. Gordon oferece fisicalidade na defesa, um jogo de passes de longo alcance para desbloquear as defesas adversárias e um jogo de corrida perigoso. O óbvio é que ele ainda não chutou.
Na turnê dos Wallabies em novembro, seu retorno de gol contra a Itália foi prejudicado por uma lesão no quadril que o manteve fora das funções de chute a gol, com Andrew Kellaway atuando na ausência. As duas substituições de Kellaway contra a Itália foram as primeiras no rugby profissional e destacaram a falta de capacidade dos Wallabies para chutar lugares.
A lesão limitou Gordon a apenas três jogos do Super Rugby nesta temporada, cabendo às funções de chute o zagueiro Louis Werchon da Benetton e o lateral-direito Jock Campbell em sua ausência.
Mas a habilidade nunca foi uma parte confiável do seu arsenal. Na temporada de 2024 do Super Rugby, a última antes de jogar contra o Gold Coast na NRL, ele marcou apenas 69,4 por cento de suas tentativas de field goal. Burke acredita que o chute a gol é algo que Gordon precisa ter.
“Como jogador completo, ele precisa chutar a bola”, disse Burke. “Ele rebateu bem, teve um bom desempenho (no passado), mas é o tipo de jogador que precisa ter essa responsabilidade… há outros 14 jogadores que podem chutar uma vaga, mas também há 14 que não querem. No nível de teste, você tem que querer ser aquele que quer ter essa responsabilidade.”
Um tubo fino no topo
Nos Wallabies vencedores da Copa do Mundo de 1999, Burke era um chutador de classe mundial, com o capitão John Eales também capaz de cobrar o pênalti da vitória. O chute profundo permitiu que Stephen Larkham se concentrasse na função de armador. Hoje, a profundidade das rebatidas no nível de teste é muito menor.
O substituto de Gordon é Ben Donaldson, que foi retirado da turnê de primavera dos Wallabies pela Europa depois de jogar pela última vez o terceiro Teste para os Leões. Donaldson foi informado por Schmidt para trabalhar em sua defesa e perdeu apenas 0,8 tackles no Super Rugby nesta temporada.
Donaldson é de longe o melhor goleiro da Austrália no Super Rugby, ostentando um impressionante recorde de 88 por cento em 30 tentativas de gol.
Donaldson marcou cinco de suas cinco tentativas pelos Wallabies na temporada passada. Ele também fez três tentativas de assistência em cinco jogos do Super Rugby.
“Seu melhor chutador é quase sempre uma das primeiras escolhas do seu time”, disse Burke. “O próprio Donaldson pode jogar bem e obviamente tem as habilidades. Se isso significa colocá-lo em campo para chutar seus gols e transformar seus cinco em sete ou chutar seus três, então você terá uma chance.”
Em contraste, o jogador australiano com o segundo maior número de tentativas de gol (30), o meia Ryan Lonergan dos Brumbies, está lutando – apenas 66,7 por cento.
Lonergan teve sua tão esperada estreia no Teste no ano passado, na abertura da Bledisloe Cup contra a Nova Zelândia, em Eden Park. Sua habilidade de liderança e habilidades como lateral provavelmente o colocarão na equipe dos Wallabies para o primeiro teste da Irlanda em julho, mas, na forma atual, não será um tiro de meta.
Depois de jogar quatro testes em novembro passado, começando em dois, a mudança do ex-craque de NSW Tane Edmed para os Brumbies para trabalhar com Larkham parecia acertada.
Mas continua sendo um trabalho em andamento. Em seis jogos pelos Brumbies nesta temporada, Edmed foi escolhido para ser titular apenas uma vez, sendo Declan Meredith o preferido. Notavelmente, Meredith não marcou nenhum gol nesta temporada, marcando apenas 37 pontos para os Brumbies no ano passado.
O retorno de Lynagh e o surgimento de Sid Harvey
Seis Wallabies compartilharam o chute no ano passado: Donaldson, Edmed, Kellay, Noah Lolesio, Tom Lynagh e James O’Connor.
O’Connor está atualmente no Leicester, onde recentemente venceu a Premiership Cup contra o Exeter. O veterano chutador chutou 73,9 por cento para os Wallabies na última temporada. Em uma entrevista ao The Masters, O’Connor disse que não desistiu do recall dos Wallabies, mas resta saber se Schmidt sente o mesmo.
Lynagh fez o tão esperado retorno de lesão no sábado, jogando 18 minutos como reserva, mas no longo prazo ele enfrenta um desafio do Brisbane, dada a preferência de Gordon em jogar como quinto oitavo em vez de no centro.
Existem também opções não testadas. Joseph-Aukuso Saalii não foi usado nenhuma vez em chutes a gol contra os Waratahs, mas pode se destacar assim que se recuperar de uma lesão, enquanto o recruta do Exército Zac Lomax tem sido um chutador confiável na NRL.
Na derrota dos Waratahs para os Blues em Sydney, há duas semanas, o jovem zagueiro Sid Harvey chutou quatro de seus chutes a gol antes de ajudar seu time a vencer os Brumbies em Canberra na última sexta-feira, com três pênaltis no final.
Harvey tem apenas 20 anos e sua carreira profissional no rugby ainda está engatinhando, mas sua habilidade de chute e controle total podem tornar possível que ele entre rapidamente no time ampliado de Wallabies.
Assistir a um chutador confiável e consistente no rugby australiano continua. Antes da Copa do Mundo, onde as arestas são muitas vezes tênues, isso será mais importante do que nunca.
