Nunca é uma boa notícia quando o presidente de um clube da NRL convida o treinador principal para o café da manhã de domingo.
Foi exatamente isso que aconteceu no fim de semana, quando Andrew Lancaster se encontrou com o ex-técnico do St George Illawarra, Shane Flanagan.
Os Dragões perderam apenas seu sétimo jogo consecutivo no início da temporada – 30-12 no South Sydney na noite de sábado – continuando uma seqüência de 11 derrotas consecutivas desde a 23ª rodada do ano passado.
Como se Lancaster já não sentisse dor suficiente, ele colidiu com o primeiro-ministro Anthony Albanese, torcedor do sul de Sydney, em um dos camarotes corporativos do Accor Stadium. Albanese respeitosamente lembrou Lancaster do placar.
Para ser justo com Albanese, ele também disse a Lancaster que prometeria lealdade ao seu clube e ajudaria a lançar oficialmente as novas instalações dos Dragões em Wollongong, conhecidas como Bruce Gordon Centre, no próximo mês.
Mas, de volta ao café da manhã em Sydney, em Lancaster, o presidente-executivo dos Dragons, Tim Watsford, Flanagan e seu empresário, Isaac Moses.
A coisa mais fácil para os Dragões seria esperar uma semana e negociar Flanagan quando estivessem seguros.
Por que não tirar o brilho do jogo do Anzac Day de sábado contra o Sydney Roosters – sem dúvida o maior jogo do clube no calendário do Red V – demitindo o treinador?
Mas Lancaster, em sua função de CEO da WIN Corporation, maior acionista da Nine Entertainment, com esse mestre, está sempre verificando o bem-estar de seus funcionários, e sabia que Flanagan estava começando a mostrar o peso de uma grande pressão pública.
Flanagan parecia fantasmagórico e sem palavras após a derrota para os Cowboys no início deste mês. No final do jogo contra o Souths, as câmeras da Fox Sports o pegaram encostado em uma cadeira, parecendo quase se esconder sob o capacete dos Dragões.
Lancaster estava preocupado com o que mais uma semana de escrutínio faria com Flanagan, sem mencionar seus entes queridos, incluindo seu filho, o jogador de futebol dos Dragons, Kyle Flanagan.
Sob um contrato que durou até o final de 2028, Flanagan tinha direito a um pagamento saudável. Portanto, Moses veio ao café da manhã “mais um” de Flanagan.
Os Dragões estão considerando deixar Flanagan ir por algumas semanas.
Como disse Lancaster: “Conversamos com Shane e a equipe de futebol – isso não é algo que você faz apenas porque escolheu na manhã de segunda-feira”.
Os rumores começaram no domingo de que Flanagan estava desaparecido. Quando o chefe contatou Lancaster no meio da primeira metade do confronto Eels-Bulldogs, ele confirmou que havia falado com Flanagan, mas era algo que ele fazia regularmente após os jogos.
Ele passou o resto do dia conversando com suas duas filhas mais velhas.
Nunca houve uma situação em que Flanagan tivesse a oportunidade de treinar pela última vez no Anzac Day.
Os Dragões aprenderam da maneira mais difícil quando dispensaram Paul McGregor em 2020, apenas para permitir que ele assumisse a liderança pela última vez no jogo do Parramatta. Os Dragões conseguiram uma reviravolta ao vencer os Eels por 14-12 em uma noite emocionante. Abraçar Cam McInnes – e o gesto do jogador de entregar sua camisa de jogo ao melhor amigo – tornou-se um momento icônico da temporada interrompida pelo COVID.
Na noite de domingo, os jogadores dos Dragons foram orientados a não comparecer à sessão de recuperação da piscina de segunda-feira, às 7h, e ir direto para o Bruce Gordon Center. Lancaster e Watsford falaram com a equipe no palco.
O diretor de futebol Ben Haran, que passou quase 20 anos no clube, também saiu. Na verdade, Haran apresentou sua renúncia na sexta-feira e queria ser o último homem caído no grupo.
Os Dragões voltaram a deixar a bola cair, porém, sem treinador interino antes de se apresentarem à imprensa.
Manly demitiu o técnico Anthony Seibold após três rodadas na noite de sexta-feira e nomeou Kieran Foran como técnico interino na manhã seguinte.
Os Dragões sabiam que teriam que esperar por uma reunião do conselho às 9h30 de terça-feira antes de oficializar qualquer coisa. Os atuais assistentes Dean Young e Mick Ennis estiveram envolvidos em reuniões durante a maior parte da segunda-feira.
Lancaster foi o primeiro a deixar o prédio na segunda-feira. Ele teve que ir ao Nine Center, no norte de Sydney, para a última rodada de negociações de transmissão da NRL. Seria uma pausa bem-vinda no drama do clube.
Vários jogadores desmaiaram no ginásio, outros completaram uma sessão leve de recuperação nos campos próximos, enquanto o capitão lesionado Clint Gutherson foi visto mais tarde testando um músculo lesionado.
Nenhum dos jogadores falou ao sair do prédio antes das 13h. Prop Josh Kerr sorriu e disse que arriscaria uma multa se abrisse a boca. Damien Cook fingiu estar ao telefone antes de se recusar educadamente a comentar.
Jaydn Su’A, que foi suspenso por três jogos após enfrentar o capitão do Souths, Cameron Murray, também disse que não podia falar. Quando questionado mais tarde se estaria nos Dragões depois de 30 de junho, ou no novo clube Parramatta, Su’A disse: “Assinei um contrato com os Dragões este ano, nem pensei nisso. Sou um dragão até não ser mais um dragão.”
Flanagan, que conquistou a premiership em 2016 com Cronulla, terá a oportunidade de se despedir dos seus jogadores em tempo útil. Agora com 60 anos, quem sabe se ele ainda tem vontade de ser técnico de um terceiro time? Quem sabe se ele ainda tinha apetite para o café da manhã de domingo?
