Eno início deste mês, uma nova startup de veículos elétricos com sede em Detroit chegou ao mercado – Ardósia automáticaum empreendimento apoiado por Jeff Bezos está oferecendo algo que os compradores norte-americanos raramente veem hoje em dia: uma caminhonete considerada “acessível”.
O preço base é de US$ 24.950, tornando-o um dos carros de menor custo no mercado dos EUA e perto da metade do preço médio de um veículo novo. Mas, à medida que os Estados Unidos enfrentam aumentos acentuados nos preços dos automóveis, o Slate também poderá ficar para trás na transição global dos veículos eléctricos (VE). A indústria global de veículos elétricos está entrando em uma era de ouro impulsionada pela tecnologia carros chineses baratos que pode ser adquirido por apenas US$ 10.000.
Cerca de 20% de Carro novo vendido em dezembro no Reino Unido foram fabricados na China, assim como 12% dos veículos vendidos no ano passado. Estes produtos também representam cerca de 6,4% das vendas na União Europeia, apesar do novo programa tarifário. Os carros chineses não podem ser vendidos nos EUA.
A mudança na indústria nos EUA foi complicada por mudanças na ideologia política e na procura dos consumidores – os compradores americanos estavam interessados em carros maiores, com todos os recursos, por isso fazia sentido que os fabricantes de automóveis nacionais os produzissem.
Mas os defensores dos veículos eléctricos dizem que os EUA estão a dar à China uma vantagem descomunal neste importante mercado. Embora o Slate seja um passo nessa direção, não fazer mais pode ter impactos terríveis na economia e na segurança nacional, disse Dan Krassner, diretor executivo da American EVs Jobs Alliance, uma organização sem fins lucrativos que procura quebrar a divisão política em relação aos veículos elétricos.
“Não podemos entregar toda a indústria automotiva a Pequim”, disse Krassner. “Os VE são o maior prémio de produção do século e a América tem de voltar ao jogo.”
O Slate começou a aceitar encomendas na semana passada, o que pode ajudar a suprir uma necessidade do mercado interno. Menos de 5% dos veículos novos nos EUA foram vendidos por US$ 25.000 ou menos no ano passado, abaixo dos quase 21% em 2019, de acordo com uma análise da Edmunds. Durante o mesmo período, a transação média de veículos novos saltou cerca de US$ 11.000 para US$ 48.402.
O caminhão Slate é um dos oito novos modelos disponíveis nos EUA por menos de US$ 25 mil. Compare isso com a China, onde mais de 200 veículos elétricos e híbridos estão disponíveis na mesma faixa de preço, segundo o analista do setor DCar.
O caminhão Slate de dois lugares, abaixo de US $ 25.000, não tem frescuras – vem com janelas de manivela, sem aparelho de som, sem alto-falantes, sem iluminação ambiente, um smartphone montado no painel em vez de um sistema de navegação e controle de cruzeiro padrão em vez de adaptativo. O caminhão Slate tem um alcance estimado de 205 milhas, e o alcance é pequeno – pense nos Ford Rangers e outras picapes da década de 1980. Com 14,5 pés, é mais curto que o Corolla.
Além disso, o preço de US$ 24.950 é apenas o ponto de partida para o Slate, e a empresa oferece uma variedade de acessórios impressos em 3D, estéreo, controle remoto e extras que o transformam em um SUV de cinco lugares. Os clientes também podem pagar a mais pelo envoltório de vinil em vez da tinta, eliminando a necessidade de as fábricas da empresa incluírem uma oficina de pintura.
Mas optar por esses recursos básicos traz mudanças de preço rapidamente. Jessica Caldwell, diretora executiva da Insights with Edmunds, comparou a Slate a companhias aéreas econômicas como a Rynair, que oferecem passagens baratas para embarque físico, mas os extras que tornam o voo tolerável aumentam rapidamente. Ele está cético de que esta abordagem funcione entre os compradores no mercado dos EUA.
“Não acho que eles vão escolher a versão simples por causa dos recursos, comodidades e tecnologia – é isso que está fazendo com que os preços nos EUA subam às alturas, porque os americanos querem todos esses extras”, disse Caldwell.
Compare isso com o BYD da China, ao qual o Slate se compara, oferecendo veículos equipados com recursos como assistência ao motorista por cerca de um terço do preço. O modelo premium, com preço inferior a US$ 15.000, tem autonomia de 314 milhas. A BYD pretende se tornar a maior montadora do mundo dentro de cinco anos e produziu mais veículos elétricos do que a Tesla.
Além disso, existem valores muito diferentes entre os consumidores americanos e globais, diz Caldwell. Uma razão pela qual a revolução dos veículos eléctricos baratos pode não acontecer aqui é que a América é o berço do automóvel, com uma cultura automóvel profundamente enraizada que favorece veículos grandes, potentes e movidos a gás.
Os mercados emergentes da China estão cheios de compradores de automóveis pela primeira vez, mais abertos à ideia de que os carros são pequenos, práticos e baratos. Entretanto, os europeus estão habituados a comprar veículos mais pequenos.
Isso cria dois mercados muito diferentes. No entanto, também é verdade que os compradores dos EUA não podem acessar o BYD ou qualquer outro EV de US$ 10.000. É possível que, se tal carro estivesse disponível nos EUA, vendesse bem.
Apesar da fraqueza do mercado de veículos eléctricos dos EUA, Krassner está optimista de que a mudança para preços mais baixos será bem sucedida.
“O preço é muito atraente e esperamos que o público americano veja que se ajusta ao seu orçamento e também mostre às montadoras que há necessidade de veículos elétricos mais baratos”, disse Krassner.
