Bob Harig
Southampton, Nova York: Uma nova política de “Código de Conduta” foi promulgada discretamente este ano por cada uma das principais ligas de golfe, em resposta às preocupações sobre o mau comportamento dos jogadores no campo. Isso levou a um pênalti de dois gols esta semana contra o chileno Joaquin Niemann, que deixou seu clube cair feio durante a primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos.
Nenhuma punição desse tipo foi aplicada a Wyndham Clark, mas foi sugerido, em tom de brincadeira, que ele deveria ser preso pelo que aconteceu durante ano passado O US Open, no Oakmont Country Club, onde uma pegada de concreto e um buraco foram deixados em uma das caixas, cortesia das chuteiras de Clark.
As fotos foram divulgadas e logo Clark estava lidando com seu segundo sonho de relações públicas em um mês. No PGA Championship, há algumas semanas, ele fez birra em seu clube, removendo um outdoor – empresa que ele representa, ironicamente – e atraindo condenação pública. O incidente de Oakmont causou ainda mais constrangimento, com o clube tendo desde então anunciado a proibição das instalações.
Um ano depois, Clark, 32, manteve a coragem e o jogo no domingo para vencer o Aberto dos Estados Unidos, terminando com 73 – e duas tacadas no green final de 52 pés – para pegar Sam Burns com uma tacada. Ele fez isso com uma mistura de provocações, zombarias e aparente alegria, e o mundo do golfe ainda está sofrendo com sentimentos confusos por um golfista talentoso com um histórico de abusos.
Durante a rodada final de domingo, “todos menos Clark” apareceram na galeria. Alguns esperavam claramente uma disputa acirrada, mas outros não foram sutis em não querer que Clark vencesse. “Não sufoque Wyndham!” Os fãs gritaram quando ele se aproximou do sétimo green par 3 e encontrou um buraco. Quando ele saiu do green para o bogey, sua vantagem estava reduzida a um chute sobre Burns, que se tornou o favorito dos fãs enquanto tentava perseguir Clark.
“Eu sofri muito desde o ano passado, exatamente”, disse Clark esta semana no Shinnecock Hills Golf Club, onde liderou após cada uma das três primeiras rodadas, incluindo uma vantagem de seis tacadas antes da rodada final de quatro jogadores, incluindo Burns e Scottie Scheffler.
“O lamentável é que não sou quem eu sou. O que aconteceu no ano passado, espero recuperar os torcedores que tive, ou alguns novos torcedores, porque foi um evento muito ruim. Realmente sinto que posso mostrar às pessoas que sou divertido e generoso, sou duro, competitivo, amo o jogo, respeito o jogo, e simplesmente passei um mau momento, esperamos por essas pessoas.”
Felizmente para Clark, ele não deixou essas perguntas. Ele a tratou mal, mas principalmente tentou curá-la. O assunto Oakmont e o incidente no vestiário surgiram muitas vezes no ano passado, especialmente quando seu jogo sofreu um declínio interminável até um mês atrás, quando ele venceu a CJ Cup por Byron Nelson. Ele seguiu com um terceiro lugar no Memorial e um empate em 11º no Aberto do Canadá na semana passada.
E, claro, aqui no Shinnecock, desde segunda-feira, quando ele deu entrevista antes da corrida.
“Aquele foi um momento realmente difícil e algo que lamento profundamente e me sinto péssimo por fazer isso”, disse Clark, que foi obrigado a concluir aulas on-line de controle da raiva como parte de sua recuperação do incidente de Oakmont.
“Mas houve muitas lições boas que realmente me ensinaram muito, realmente percorri um longo caminho e estou feliz este ano por abrir alguma redenção e seguir em frente e aproveitar os desafios de Shinnecock e como este lugar é bom e como esta liga é incrível.
Ao longo do caminho, Clark, que venceu o Aberto dos Estados Unidos em 2023 no Los Angeles Country Club, avaliou os fãs de golfe com regras e comentários polêmicos. No Arnold Palmer Invitational, ele foi visto pisoteando a grama atrás de sua bola, o que levou a uma revisão antes que os árbitros a liberassem. Durante o torneio Masters Par 3, em abril, ele enfatizou que o número de crianças correndo com seus pais golfistas em macacões de caddie era um bom motivo para o controle da natalidade.
Quando venceu em Dallas no mês passado, ele observou que provavelmente teria comemorado “abrindo algumas uvas”, frase que se tornou viral e gerou muito escárnio.
No Aberto do Canadá da semana passada, ele mostrou sua paixão jogando no Rink, o buraco 14 do hóquei que é a alegre tacada do par 16 encontrado todos os anos no Phoenix Open.
Durante a terceira rodada, Clark tirou a camisa de hóquei e vestiu a camisa de golfe. Mas não uma camisa qualquer: a camisa da seleção dos EUA, número 86, de Jack Hughes, herói da medalha de ouro olímpica americana conquistada pelo Canadá. O canadense deu banho nele maliciosamente com um sorriso no rosto.
No entanto, o tempo todo ele estava trabalhando na reabilitação. Ele fez muitas mudanças desde Oakmont, contratando um novo treinador de swing, um novo caddie e um novo taco, junto com uma nova abordagem para sua saúde mental com sua psicóloga esportiva, Julie Elion, promovendo um livro que foi ao ar durante a transmissão.
Ainda assim, foi difícil prever este desempenho, o guarda-redes parece estar a jogar um percurso diferente de todos os restantes, e dominou.
“Eu estava no topo do meu jogo pelo menos quando ganhei o Aberto dos Estados Unidos e depois tive alguns bons anos”, disse Clark. “Então, a próxima coisa que você sabe é que estou me desculpando por quebrar a caixa depois de um ano.
“Acho que no jogo mental há altos e baixos. Se você pensar nisso como escalar o Everest, às vezes você sobe, às vezes você tem que descer para voltar. Acho que é isso que acontece no campo de golfe e fora do campo de golfe. Agora, estou devolvendo, o que é ótimo.”
Washington Post
