O Ministro do Ambiente britânico rejeitou a proposta de resgate de 10 mil milhões de libras da Thames Water porque colocaria um “fardo indevido” sobre os consumidores, empurrando a problemática empresa de serviços públicos para mais perto da propriedade pública.
Emma Reynolds escreveu ao regulador Ofwat na segunda-feira para expressar suas preocupações sobre os planos da maior empresa de água do Reino Unido, pois teme que os clientes sejam prejudicados.
Entende-se que a Reynolds também está preocupada com o facto de o acordo resultar na redução dos padrões de desempenho e em atrasos nas reparações de infra-estruturas críticas.
A Ofwat está perto de chegar a um acordo no qual a empresa em dificuldades evitará novas multas por fugas de resíduos durante quatro anos em troca de uma injecção de dinheiro no negócio por parte dos seus credores, que assumirão o controlo da empresa.
Reynolds disse na terça-feira: “Os clientes da Thames Water ficaram decepcionados por muito tempo, com 15 anos de mau desempenho, sérios aumentos na poluição e os clientes tendo que pagar a conta.
“Escrevi ao Ofwat descrevendo a minha opinião inicial de que não acredito que as propostas actuais sejam suficientemente boas para os consumidores ou para o ambiente. Estamos preparados para aceitar qualquer resultado.”
Reynolds está preocupado com o fato de o pacote de resgate representar um fardo indevido para os consumidores, de acordo com o Times, que primeiro relatou suas preocupações.
Na terça-feira, 107 deputados, incluindo 42 deputados trabalhistas, assinaram uma carta aberta a Ofwat e Reynolds apelando-lhes para rejeitarem o último acordo proposto pelos credores do Tâmisa e colocarem a empresa em administração especial, uma forma de nacionalização temporária.
No início deste mês, Andy Burnham disse que a Thames Water deveria ser nacionalizada e revelou que a propriedade pública da empresa de água seria “absolutamente uma opção” sob a sua liderança do Partido Trabalhista.
Burnham, o candidato trabalhista nas eleições suplementares de Makerfield, já apelou anteriormente a um “maior controlo público” das empresas e disse ao Guardian que isso poderia significar a nacionalização. Ele é conhecido por ter se reunido com ativistas da água, incluindo o ex-líder do Undertones, Feargal Sharkey, que apoia a nacionalização da água.
O Thames atende cerca de 16 milhões de pessoas em Londres e no sul da Inglaterra. Desde que a empresa foi privatizada sob o governo de Margaret Thatcher, as sucessivas empresas de private equity que a possuíam sobrecarregaram a empresa com dívidas de 17,6 mil milhões de libras, e está agora perto da falência.
Se o governo concordar com o acordo de resgate, algumas das ações da Thames serão controladas pela Elliott Investment Management, que é dirigida pelo bilionário doador Trump e financiador de hedge Paul Singer.
Elliott é um dos principais credores de um consórcio chamado London + Valley Water, que inclui Silver Point Capital, BlackRock e M&G. Um consórcio de fundos de hedge, conhecido como London & Valley Water, quer assumir o controle do Tâmisa numa reestruturação multibilionária.
O consórcio rejeitou a declaração de Reynolds. “Acreditamos que o nosso plano é de longe a forma mais rápida de melhorar os resultados para os clientes e o ambiente, sem financiamento governamental ou qualquer custo para os contribuintes”, disse um porta-voz.
“Todas as outras rotas têm um impacto muito pior sobre os clientes e o meio ambiente. Nossas propostas não prevêem o aumento das contas dos clientes além das definidas pelo Ofwat.”
No entanto, o sindicato do GMB ficou aliviado porque o governo reconheceu que o acordo “não terá qualquer impacto nos consumidores ou no ambiente”. Cliff Roney, um activista do GMB e antigo trabalhador da água, disse: “A nacionalização temporária não é suficiente para acabar com a incerteza para os trabalhadores da água e não resolverá os profundos problemas existentes em Thames Water.
“A renacionalização é a única forma de acabar com esta farsa e proteger os consumidores, os trabalhadores da água e os nossos preciosos cursos de água.”
Um porta-voz da Thames Water disse: “Continuaremos a trabalhar com todas as partes para chegar a um acordo que apoie a estabilidade financeira a longo prazo e proporcione melhores resultados para os clientes e para o ambiente. Acreditamos que uma solução baseada no mercado é a melhor forma de apoiar esses resultados e garantir a entrega ininterrupta da nossa maior atualização de infraestrutura em 150 anos”.
O Tâmisa tem lutado para evitar o colapso financeiro há mais de dois anos. Os patrões tentaram vender a empresa no ano passado, mas o seu licitante preferido, a KKR, desistiu do negócio no último minuto.
Espera-se que o governo dê o seu apoio à aquisição da Thames Water neste verão, já que a concessionária está rapidamente ficando sem dinheiro e deverá enfrentar o colapso dentro de meses se um acordo não for alcançado.
De acordo com o acordo proposto pela London & Valley Water, ela injetaria £ 3,35 bilhões em novo capital na Thames Water e até £ 6,55 bilhões em novas dívidas. Mas disse que a Thames Water também teria de pagar quase 750 milhões de libras aos seus credores, advogados e consultores como parte da reestruturação.
Os fornecedores serão cobrados £ 160 milhões, mais £ 285 milhões em juros acumulados aos credores.
