FILADÉLFIA – Tarris Reed Jr. apresentou o tipo de sequência impressionante não vista no torneio da NCAA em mais de 50 anos e salvou UConn de uma reviravolta em março.
Reed fez 31 pontos em 12 de 15 arremessos e 27 rebotes para levar o segundo colocado Huskies à vitória por 82-71 sobre Furman. Ele se juntou a Bill Walton como o único jogador nos últimos 60 anos a ter 30 pontos e 20 rebotes com 80% de arremessos em um jogo do torneio da NCAA, de acordo com a ESPN Research. Walton fez 33 pontos e 21 rebotes em 11 de 13 arremessos na semifinal nacional da UCLA em 1972 contra Louisville.
No entanto, Reed queria mais.
“Sinto que tirei um pouco o pé do acelerador no segundo tempo”, disse ele.
UConn (30-5) precisou de toda a produção obtida de Reed, junto com 22 pontos de Alex Karaban, para avançar para UCLA na segunda rodada da Regional Leste no domingo.
“Esse foi o jogo, esse cara”, disse o técnico da UConn, Dan Hurley, apontando para Reed. “Esse é o desempenho mais alto que você provavelmente já viu de um grande homem na história das corridas. É disso que ele é capaz. Esse cara é uma fera total e hoje ele era um verdadeiro urso.”
Aos 36 minutos, parecia que Hurley e os Huskies teriam a chance de voltar para casa.
Mas Reed não permite, o centro do All-Big East se torna o primeiro jogador com mais de 30 e mais de 25 rebotes em jogos de torneios da NCAA desde que Elvin Hayes, do Houston, fez isso duas vezes em 1968, quando o campo tinha apenas 23 times.
Reed, que teve 11 rebotes e 16 tackles defensivos, sabia que o atacante Furman teria dificuldade em detê-lo.
“Sinto como se estivesse assistindo a um filme, pulando”, disse Reed. “Saber o que eram os olheiros, a confiança dos meus companheiros, a confiança da comissão técnica, saber que realmente poderei descer e aproveitar os grandes que eles têm e apenas aproveitar a pintura.
Os Huskies eram favoritos com 20 pontos e meio para vencer uma escola que a maioria dos fãs de basquete nem consegue mapear. O verdadeiro resultado final foi a contagem final: os Huskies perderam 20 dos 25 arremessos de 3 pontos, já que cada cornerback parecia estar tocando a campainha do jantar para que os Paladinos número 15 entrassem e infligissem um choque sísmico.
Quando Alex Wilkins acertou um 3 para reduzir a vantagem de UConn para 69-64 e os Paladins (22-13) estavam dentro de cinco com 5:49 restantes, parecia que Furman estava pronto para chutar a poeira na competição de sexta-feira cheia de resultados suaves.
“Achei que se conseguíssemos somar pontos lá, poderíamos realmente tornar o jogo interessante”, disse o técnico do Furman, Bob Richey.
Mas liderados por Reed, a sequência de 12-4 dos Huskies na reta final foi suficiente para sobreviver ao primeiro turno.
UConn jogou sem Silas Demary Jr., seleção do time principal do All-Big East, depois de sofrer uma lesão no tornozelo no Big East Tournament, e Jaylin Stewart ficou de fora novamente devido a uma lesão no joelho que o deixou de lado desde o final de fevereiro. Hurley disse que espera que um ou ambos joguem no domingo.
Eles perderam um time Furman que derrotou o melhor classificado East Tennessee State para garantir uma vaga no Sul e no torneio da NCAA.
Os Huskies mostraram flashes ao longo da temporada, incluindo uma derrota para o St. John está no jogo do campeonato da Conferência Leste, o que ameaça impedir outra longa corrida do March Madness para um programa esperado. Os ferimentos não ajudaram. Nem a equipe de Furman sob o comando de Richey.
Furman se preparou para injetar no torneio de sexta-feira uma dose muito necessária de loucura e colocar UConn em seu encalço logo.
Os fãs de basquete indoor do 76 explodiram quando Furman assumiu a liderança no intervalo por 19-18.
Furman, um pastor batista baseado em Greenville, Carolina do Sul, precisava de mais do que uma oração para perturbar a UConn. Ela precisava de 3s.
Os Paladins afundaram, incluindo seis no primeiro tempo, nada mais impressionante do que a campainha de Charles Johnston no primeiro tempo que reduziu a vantagem de UConn para 40-36.
Johnston ergueu os braços em comemoração e correu para o meio da quadra para dar uma pancada no peito em seu companheiro de equipe enquanto os Paladinos saíam da quadra para o vestiário.
“Acabei de pegar a bola. Pude ver o cronômetro indo e voltando. Vi um número e pensei, por que não?” Johnston disse. “Acho que foi minha primeira cesta de 3 pontos nesta temporada. Foi bom jogar as asas para cima pela última vez. Então foi divertido.”
Furman acertou 48% no total no intervalo e teve algumas grandes assistências para tornar este jogo um, já que UConn acertou 1 de 14 na faixa de 3 pontos.
Johnston fez uma bandeja monstruosa no início do segundo tempo que manteve Furman em 54-47. Depois de levar um para casa, Tom House, que marcou 21 pontos, enterrou um 3 que reduziu a vantagem para 56 a 50.
Furman sabia como fazer uma surpresa em março. Os Paladins fizeram apenas duas aparições no torneio da NCAA desde 1980, mas usaram o número 4 da Virgínia em 2023.
Eles não conseguiram terminar outra vitória em março sobre um dos grandes nomes do basquete.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
