O atacante do NSW Haumole Olakau’atu admite que sua decisão de se juntar aos Wildcats vindo do banco durante a campanha original do Suncorp Stadium de 2024 foi “estúpida”.
“Mas, ao mesmo tempo, também adoro isso”, disse Olakau’atu.
“Na época era algo que eu tinha que fazer, tenho certeza que qualquer jogador na minha posição teria feito o mesmo se estivesse jogando pela camisa azul, mas também foi uma decisão estúpida”.
Olakau’atu foi suspenso por duas partidas por seu envolvimento em um incidente que envolveu meia dúzia de jogadores dos Maroons intimidando o ala do NSW, Brian To’o, durante o Origin III em 2024.
Os replays mostraram Olakau’atu, vestido com paletó e calça jeans como o 19º homem de Azul, avançando em direção à área e tentando puxar um jogador de Queensland.
Mais tarde, ele foi colocado no banco durante o jogo e banido de campo para comemorar a rara vitória dos Blues no gramado de Queensland em tempo integral.
Olakau’atu disse que a dor de cabeça estava simplesmente “ajudando seu irmão” – e que seu desejo de apoiar seus companheiros não foi esquecido pelos jogadores de NSW e por aqueles que assistiram em casa naquela noite, incluindo seu técnico Manly, Kieran Foran.
“Ele joga muito em equipe e quer proteger os caras”, disse Foran na terça-feira. “Ele é o melhor homem da equipe e também é poderoso. Os jogadores adversários o temem. Ele é um indivíduo intimidador em campo. Ele é um jogador fantástico com uma combinação maravilhosa de agressividade e capacidade atlética.
“Estou muito feliz por ele e Tolu (Koula) fazerem parte do time de NSW, eles merecem, eles vêm construindo nos últimos anos e é ótimo vê-los recompensados com uma oportunidade tão grande.
“Ele é um jogador de futebol extraordinário e um grande ser humano.”
Olakau’atu e Koula elogiaram o impacto que Foran teve em seu jogo desde que foi contratado como técnico interino dos Sea Eagles, após três jogos.
“Foz ajudou não só a mim, mas também a Tolu a ser a melhor versão de nós mesmos”, disse Olakau’atu. “Quando ‘Loz’ (técnica de blues Laurie Daley) me ligou no domingo à noite, liguei para meus pais, então minha segunda ligação foi para Foz, ele me disse que estava muito orgulhoso de mim e que não havia ninguém que merecesse isso.
Olakau’atu fez duas partidas no banco pelos Blues em 2024, mas na próxima quarta-feira será sua estreia como lateral-direito.
Koula jogará na ala esquerda e Foran apoiou o jogador de 23 anos para mudar de posição à medida que ele se desenvolve, embora o atacante tenha passado a maior parte do tempo no centro-esquerdo do clube.
“Na verdade, mudar para a ala tornará a decisão um pouco mais fácil – eles certamente não o pegarão, boa sorte com isso”, disse Foran.
Daley acrescentou: “O que (Foran) fez com esses dois jogadores foi inacreditável. Confio em Kieran. Não precisei de nenhum convencimento para escolhê-lo, mas certamente ajudou quando um cara como ele disse: ‘Pegue-o’.”
