Mais de 16.000 pessoas morreram numa semana durante a onda de calor na Europa no final de Junho — e em pelo menos uma região, o número diário de mortes ultrapassou o pico da pandemia de COVID-19, de acordo com uma análise dos dados de mortalidade.
A Valónia, no sul da Bélgica, registou 313 mortes num só dia, 28 de junho, em comparação com 245 mortes diárias no pico do coronavírus em novembro de 2020, descobriu o New York Times.
À medida que as temperaturas subiram para mais de 100 graus, a Valónia registou uma taxa de mortalidade 77% superior ao esperado entre meados de Junho e início de Julho, deixando alguns hospitais sobrecarregados.
Apesar do preço terrível, os líderes locais ainda se opõem à instalação de ar condicionado. Apenas 20% dos lares na Europa possuem a tecnologia comum – em comparação com 90% nos EUA.
“O ar condicionado pode ser apropriado em situações específicas, especialmente para pessoas vulneráveis ou determinados edifícios”, disse um porta-voz do Ministro da Habitação e Energia da Valónia, acrescentando que “a sua estratégia a longo prazo não se baseia na sua utilização generalizada”.
Os belgas que voam também não “querem ser americanos”, disse o médico belga Ton Saissens ao The Times.
Cerca de 16.000 mortes em excesso foram registadas na Europa em apenas uma semana no final de junho, sendo a Bélgica, a França e a Alemanha os mais atingidos, de acordo com a Rede Europeia de Monitorização da Mortalidade.
“Cada crise torna-se cada vez mais grave. Isto é o que não conseguimos prever”, disse o ministro regional da Saúde da Valónia, Yves Kopiters, ao The Times.
Metade de todos os pronto-socorros dos hospitais da Valônia não possuem ar condicionado, de acordo com o Dr. Philip DeVos, CEO da Federação de Provedores de Saúde.
Nos centros de saúde sobrelotados da região, as chamadas para os operadores de emergência demoravam muitas vezes 10 minutos a serem completadas e muitas pessoas doentes formavam filas nos corredores para permitir a privacidade dos moribundos, noticiou o The Times.
Cerca de 85% do excesso de mortes na Valónia ocorreram entre pessoas com 65 anos ou mais, com os idosos de baixos rendimentos que vivem sozinhos em risco particular, de acordo com estatísticas oficiais.
“É um país considerado culturalmente frio. As pessoas pensam mais em aquecer as suas casas do que em resfriá-las”, disse Gilles Vanwalsam, diretor-geral do Conselho Belga de Construção Verde, ao The Times.
O número de agregados familiares com AC, que é inferior ao da maioria das outras economias desenvolvidas, cai para 4-6% em França, Alemanha e Reino Unido, que registaram ondas de calor escaldantes neste verão.
Alguns médicos recomendam que os idosos instalem unidades de ar condicionado, embora muitos estejam relutantes.
“A mentalidade em relação ao ar condicionado tem que mudar”, disse o médico belga Ton Sissens ao The Times, acrescentando que muitos dos seus pacientes estavam relutantes em instalar ar condicionado por receio de que isso os deixasse doentes, espalhasse germes e prejudicasse o ambiente.
As autoridades belgas continuam hesitantes quanto à introdução da CA, alertando que esta poderia sobrecarregar a rede eléctrica e aquecer as cidades ao bombear ar quente para as ruas.
Em vez disso, as autoridades estão a considerar a introdução de mais espaços de refrigeração e a introdução de políticas para incentivar a renovação de habitações.
