PO declínio de dois anos na esperança de vida saudável no Reino Unido, conforme revelado numa nova análise do grupo de reflexão da Health Foundation, é devastador. Num país rico como o Reino Unido, numa altura de rápido progresso no tratamento de doenças, incluindo a obesidade e o cancro, as pessoas não deveriam viver com doenças ou deficiências antes de há uma década.
Este relatório refere-se a inquéritos que se baseiam em auto-relatos, o que os torna menos objectivos do que as estatísticas baseadas em nascimentos e mortes. A deterioração da saúde mental entre os jovens adultos é a área de declínio mais acentuado e, em algumas faixas etárias, a saúde física está a melhorar. No entanto, uma expectativa de vida saudável é muito benéfica medida de qualidade de vida e estas conclusões têm sérias implicações para os serviços públicos. Quando a idade de reforma subir para 67 anos em 2028, a pessoa média terá problemas de saúde durante mais de seis anos antes de parar de trabalhar. Os pesquisadores afirmaram que a queda não foi causada pela pandemia. A Irlanda do Norte foi excluída devido à falta de dados.
Depois de cair vários lugares na lista dos 21 países de rendimento elevado, o Reino Unido está agora no topo em 20º lugar logo acima dos EUA (o Japão permanece no primeiro lugar). A maioria das pessoas concordaria com o apelo do grupo de reflexão para que os ministros colocassem a saúde “no mesmo nível do crescimento económico”. Mas como?
Cortar as enormes listas de espera hospitalares acumuladas durante o governo do Partido Conservador é a principal prioridade do actual governo. Esta abordagem centrada na prestação de serviços foi prejudicada pela decisão de abolir o NHS da Inglaterra. Mas sejam quais forem as falhas de Wes Streeting, ou as deficiências da sua administração, nenhuma delas pode ser responsabilizada como a principal causa do agravamento da saúde pública.
A mudança prometida pelo governo no sentido da prevenção mostra que está consciente disto. Leis como as novas proibições ao tabaco deverão reduzir o número de doenças relacionadas com o tabagismo ao longo do tempo. Mas outros determinantes da saúde são menos fáceis de atingir. Há décadas que se sabe que as causas socioeconómicas das doenças físicas e mentais incluem trabalho e habitação inseguros ou inseguros – quando Aneurin Bevan era o primeiro ministro responsável pelo NHS, o seu mandato incluía habitação. Grandes cortes nos orçamentos municipais causados pela austeridade reduziram as oportunidades abertas a milhões de pessoas.
Na habitação, a mudança está em curso, com direitos mais fortes dos inquilinos e metas de desenvolvimento ambiciosas, enquanto as disparidades regionais estão a ser abordadas através do programa Pride in Place, no valor de 5 mil milhões de libras. Uma das conclusões mais surpreendentes do relatório são as enormes disparidades geográficas, com quase metade dos bairros de Londres a registarem um aumento na esperança de vida saudável, enquanto o declínio mais acentuado ocorreu em Blackpool e Hartlepool.
Há muito mais influência que os ministros podem exercer, se tiverem coragem e convicção. Espera-se que em breve sejam implementadas novas políticas para fazer face à deterioração da saúde e à inactividade económica entre as gerações mais jovens. No entanto, apesar de o Reino Unido ter a taxa de obesidade mais elevada da Europa Ocidental, o governo até agora não tem estado disposto a desafiar a indústria alimentar e de bebidas, insistindo na reformulação dos produtos ou estabelecendo preços unitários mínimos para as bebidas alcoólicas – talvez em parte devido ao receio de manchetes de “Estado babá” vindas da extrema direita.
A maioria dos especialistas vê isto como o maior fracasso do governo em relação à saúde pública. Mas as mudanças no sistema alimentar por si só não serão suficientes. Para além de agirem a partir do centro, os ministros devem também capacitar os governos locais para agirem com base no conhecimento de que a saúde está intimamente ligada às condições sociais e económicas mais amplas em que as pessoas vivem.
