CIDADE DA GUATEMALA (AP) – Dias depois de supostos membros de gangue terem matado 10 policiais guatemaltecos, policiais e soldados estão assumindo novos poderes concedidos sob estado de emergência ao centro de operações da gangue, Barrio 18, ao norte da capital.
Dezenas de policiais e soldados, alguns portando rifles e coletes à prova de balas ou com o rosto coberto, patrulhavam as ruas estreitas da chamada Zona 18 na terça-feira. Num posto de controle, eles pediram identidades aos motoristas que passavam e ordenaram que várias pessoas que estavam perto de um muro fossem revistadas para pegarem suas armas.
Houve 126 casos de homicídio na Zona 18 no ano passado, o maior número dos 24 distritos da capital. A polícia diz que é uma “zona vermelha” onde as gangues dominam. Na manhã de terça-feira, os corpos de três mulheres, uma grávida e duas adolescentes, foram encontrados baleados na rua.
“Este estado de emergência está centrado no confronto direto com as estruturas criminosas do Bairro 18 e Mara Salvatrucha”, disse Jorge Aguilar, porta-voz da Polícia Nacional Civil.
Na noite de terça-feira, dezenas de policiais e soldados alinharam-se em um campo de futebol empoeirado onde crianças chutavam bolas.
“Estamos num momento de alto risco. Não se separem do grupo, temos soldados nos acompanhando, trabalharemos juntos, que Deus esteja com vocês”, disse um comandante da polícia aos policiais antes da patrulha.
Há muito que os gangues oprimem bairros na Guatemala, onde recrutam crianças, extorquem empresas e executam rivais. A questão veio à tona no fim de semana, quando membros de gangues se revoltaram no que pareciam ser ações coordenadas em três prisões no sábado e fizeram dezenas de guardas como reféns. No domingo, a polícia retomou o controlo da prisão e libertou os reféns, mas a polícia da capital rapidamente foi atacada.
Até agora, 10 policiais morreram e vários outros ainda estão sendo tratados no hospital.
O presidente Bernardo Arévalo declarou no domingo o estado de emergência por 30 dias e na segunda-feira o Congresso o aprovou por unanimidade. A lei limita alguns direitos de circulação e reunião e permite que a polícia detenha pessoas suspeitas de actividades de gangues sem um mandado de detenção emitido por um juiz.
Na Zona 18, várias pessoas questionadas sobre o paradeiro da gangue se recusaram a falar.
Diana González, que trabalha como zeladora, mora no local há 15 anos. Ele reconheceu que a área é perigosa, mas “é onde tenho que morar”.
Ele disse que embora pessoalmente não tivesse problemas com as gangues, a área tinha um estigma. “Quando eu estava procurando trabalho, as pessoas não me contrataram porque eu morava nesta zona”, disse González, 34 anos. “Eles acham que se você mora aqui você é um gangster, isso marca todos nós.”
A taxa de homicídios na Guatemala por 100 mil habitantes aumentou no ano passado para 17,2, contra 16,5 no ano anterior, segundo dados compilados pela organização não-governamental Diálogos.
Arévalo está sob pressão para controlar a violência. No ano passado, o Congresso aprovou uma nova lei anti-gangues que designou o Barrio 18 e a Mara Salvatrucha como grupos terroristas e aumentou as penas de prisão para membros de gangues condenados por crimes. Este incidente ocorreu depois que 20 membros do Barrio 18 escaparam da prisão e foi seguido pela renúncia de três altos funcionários de segurança. No ano passado, o governo dos Estados Unidos também designou as duas gangues como organizações terroristas estrangeiras.
O estado de emergência é uma ferramenta que o presidente Nayib Bukele tem utilizado no vizinho El Salvador há quase quatro anos para acabar com os gangues no seu país. Mais de 90 mil pessoas foram detidas ali por suspeita de ligações com gangues, e o governo de Bukele tem enfrentado críticas internacionais pela falta de um processo justo e por violações dos direitos humanos.
Arévalo disse que uma “máfia política criminosa” estava tentando desestabilizar o seu governo.
