O Arsenal de Mikel Arteta está prestes a conquistar o seu primeiro título da Premier League em 22 anos – mas a sua forma brutal e a ênfase em marcar golos em lances de bola parada geraram um dos debates mais decisivos do futebol moderno.
De acordo com as últimas estatísticas do Opta Analyst, mais gols de bola parada (0,73 por jogo) foram marcados nesta temporada do que em qualquer outra desde 2013-14, e mais de um quarto dos gols vieram de sets sem pênaltis, uma proporção maior do que em qualquer outra campanha. O Arsenal lidera com 21 dos 67 gols marcados desta forma. Os cantos representaram 17,5 por cento de todos os golos marcados na Premier League – um pouco melhor do que a forma dos Gunners, que estão mais do que a recuperar de uma falta de fluidez por vezes neste departamento.
Todas as equipes de ponta agora têm treinadores dedicados e praticam o método de escanteio com precisão, ultrapassando os limites enquanto os jogadores correm para a área de pênalti, aglomerando-se deliberadamente no goleiro adversário. Algumas equipes possuem até treinadores de arremesso, o que reforça o rebote ofensivo do lance longo como uma arma ofensiva a par de uma cobrança de falta bem colocada. O Stoke City de Tony Pulis já foi ridicularizado por isso, impiedosamente; agora todo mundo está fazendo isso, com uma enorme explosão de gols sofridos nas últimas duas temporadas na Premier League.
Dizer que está dividido é um eufemismo.
O técnico do Liverpool, Arne Slot, conversou com muitos torcedores quando disse há alguns meses que a Premier League não é mais “uma alegria de assistir” e que a maioria das partes “não gosta do coração do futebol”.
Pep Guardiola comparou o aumento dos gols de três pontos na NBA, descrevendo-o como algo ao qual as equipes deveriam se adaptar em vez de reclamar; Seu time do Manchester City, no entanto, é um dos times menos dependentes da Inglaterra.
“John, o Pragmático, está arrasando agora”, disse Ange Postecoglou, da rádio SEN, no início deste ano, usando sua famosa taquigrafia no tipo de cautela estratégica a que sempre resistiu.
A beleza, é claro, está nos olhos de quem vê, e os sofredores torcedores do Arsenal não se importam com sua aparência; Para eles, os pessimistas simplesmente não ficam felizes por estarem chapados. Mas não há como escapar ao facto de que o seu estilo de ataque não apela ao âmago da mediocridade da mesma forma que alguns dos campeões anteriores.
Darren Burgess aborda este debate a partir de uma perspectiva única. Mais famoso na Austrália como alquimista de alto desempenho na AFL com Port Adelaide, Melbourne e Adelaide, seu verdadeiro amor é o futebol – e sua experiência trabalhando com Socceroos, Liverpool, Arsenal e agora Juventus, onde foi nomeado diretor de desempenho em setembro, provou que ele é uma das vozes mais respeitadas em seu setor da indústria, e um especialista em táticas, situações científicas e integração.
O que Burgess vê na revolução esporádica de Inglaterra é um reflexo de algo mais profundo: como o futebol está a alimentar um desejo de controlo, não necessariamente para o bem.
Em comparação com há dez anos, quando ele estava no Liverpool, a informação disponível para os clubes hoje em dia aumentou enormemente em termos de volume e alcance. Não há nada que eles não saibam sobre os níveis de preparação física dos seus jogadores, mas a questão é muito mais profunda; Burgess pode informar os xG (gols esperados) de movimento em qualquer parte do campo, para qualquer um dos 22 jogadores nele.
Essas informações mudaram a forma como as equipas se preparam, aumentaram as habilidades e permitiram aos clubes gerir melhor os jogadores para evitar lesões – mas também levaram a um jogo estruturado e organizado em detrimento do talento artístico e da eficiência.
A revolta, argumentam os críticos, foi manipulada pelo futebol.
“Acho que algumas pessoas na minha carreira foram longe demais nesse caminho, com certeza”, disse Burgess ao Masthead.
Se Burgess tivesse permanecido na Austrália – e especialmente no sistema AFL, onde os dados físicos são o evangelho – ele poderia ter seguido esse caminho também. Mas os insultos que disse ao Liverpool abriram-lhes os olhos.
Naquela época, o time contava com estrelas criativas – Fernando Torres, Luis Suárez e Maxi Rodriguez, para citar alguns – que lutavam na academia, que nem sabiam escrever GPS, mas sabiam se preparar para os jogos porque conheciam seus corpos.
“Vi uma maneira completamente diferente de fazer as coisas – e pensei, não, estamos obcecados pela Austrália e pela Inglaterra com números e números… percebi que há uma maneira melhor”, disse ele.
Sua experiência no Arsenal com outro jogador espanhol, o lateral-esquerdo Nacho Monreal, foi formativa. Monreal sofreu uma lesão na panturrilha há duas semanas, em um jogo crucial contra o Manchester United, e cabia a Burgess trazê-lo de volta a tempo.
“A maneira como você se recupera de uma lesão ou lesão na panturrilha é melhorando gradualmente a velocidade, a potência e a exposição”, disse ele.
“Então criei este plano: ‘Isso é o que vamos fazer para tentar voltar ao Manchester United. Se você conseguir fazer tudo na sexta-feira, antes de viajarmos para Old Trafford no sábado, você pode jogar.’
Ele disse: “Sentido, silêncio, silêncio. Treinarei na sexta-feira, antes de Old Trafford, e depois jogarei.’ Eu disse: ‘Não, não, não, você tem que fazer isso’, e ele disse: ‘Daren, confie em mim, vou ficar bem.’
Seus pés não tocaram a grama até a sexta-feira antes de jogarmos contra o Manchester United, e então ele não perdeu o ritmo. Ele fez um treino e isso me fez pensar: ‘Espera aí, não é sobre os números, é sobre o jogador, o sentimento, o que o jogador acredita’.
A verdade, porém, é que a era do rechonchudo número 10 puxando os cordelinhos acabou. Para jogar ao mais alto nível, existe uma expectativa básica de capacidade atlética e não há excepções – especialmente tendo em conta o elevado volume de jogos que os jogadores são convidados a jogar, o que Burgess argumenta que afectou a forma como essas equipas operam.
Burgess também está associado ao FIFPro, o sindicato internacional de jogadores, que tomou medidas legais contra a FIFA e as principais ligas da Europa devido ao crescente calendário internacional.
Veja o Arsenal, por exemplo: disputou 59 partidas nesta temporada e ainda não acabou. Quando isso acontecer, muitas de suas estrelas jogarão pelo menos mais três, e talvez mais, na próxima Copa do Mundo. E eles terão apenas algumas semanas de folga antes de serem solicitados a fazer isso novamente.
Burgess acredita que existe uma correlação direta entre a distribuição dos jogos e o número de jogos que as equipes são convidadas a disputar: cada um é uma chance para os jogadores recuperarem o fôlego e, portanto, se tornarem mais valiosos do que antes.
“Temos que ter muito cuidado com isso, a FIFA precisa estar realmente ciente disso, porque nos últimos dois Campeonatos Europeus – até mesmo no AFCON, a recente Copa do Mundo – a qualidade do jogo foi deliberadamente reduzida, e acho que isso é por causa do cansaço”, disse ele.
“Portanto, o efeito cascata dessa fadiga pode fazer com que os jogos se tornem mais importantes propositalmente e você passe mais tempo se acomodando.”
Burgess considera que o que está acontecendo na Premier League é um momento passageiro – assim que alguém souber a resposta.
Tudo no futebol é cíclico – as estratégias estão incluídas, pois geralmente são uma resposta direta ao que veio antes. Em última análise, ideias poderosas criam as condições para a sua ruptura.
“Sinto que alguns times, e talvez o futebol em geral, poderiam se afastar um pouco do lado dos dados e simplesmente abraçar o caos, que é o que adoro no futebol”, disse ele.
“Acredito firmemente que as equipes que conseguirem equilibrar os dois no futuro terão sucesso. Você pode argumentar sobre, digamos, o Arsenal hoje, que está a caminho de vencer a liga jogando com propósito – e podemos discutir se há inovação nisso ou não.
“O que eu sei é que quando as equipes encontram uma solução para o que estão fazendo, elas têm que inventar uma forma diferente de jogar. O caminho a seguir é combinar fisicalidade, análise e aquele elemento criativo, que sempre será o diferencial no esporte.
“Neste ponto, provavelmente estamos em uma boa posição. Os jogadores criativos serão aqueles que serão capazes de desbloquear essa abordagem do jogo baseada em dados, essa é certamente a minha esperança.”
