Um confronto entre os astros Joseph-Aukuso Suaalii e Zac Lomax será a manchete quando os Waratahs enfrentarem o Exército na noite de sexta-feira no Allianz Stadium.
Mas a história alegre da noite será, de longe, o primeiro trabalhador deficiente do Super Rugby de 32 anos que viaja todos os dias de Wollongong e pesava 150 kg no ano passado.
O obstinado zagueiro Apolosi Ranawai foi nomeado para o banco dos Waratahs pela primeira vez, já que o técnico Dan McKellar também o recebe na pergunta nº 13, após sete semanas afastado devido a uma lesão no tendão da coxa.
O retorno de Question significa que Joey Walton será transferido para o centro e Lawson Creighton substituirá o veterano Jack Debreczeni na posição 10.
A perda do contundente Dan Botha, que foi suspenso por dois jogos na noite de terça-feira após ser citado por liberação ilegal contra os Crusaders, também forçou mudanças na linha de frente. Siosifa Amone foi nomeado para começar no terceiro lugar, enquanto Ranawai foi incluído no banco.
O ex-sub-20 de Fiji ingressou no Tahs no ano passado em um contrato de treinamento, após várias temporadas fortes no Northern Shute Shield. Ele também jogou pelo NSW na competição AUS Super Rugby no ano passado.
“Está definitivamente pronto
Poucas estreias no Super Rugby serão celebradas como a de Ranawai.
Depois de crescer em Nadi, ele se mudou para a Austrália para jogar rugby no Wollongong Tech Waratahs, antes de tentar a sorte em Sydney. Ranawai jogou nas categorias inferiores do Warringah antes de ingressar no Norths em 2021, onde começou a se destacar como número 3 no ruck e a carregar a bola.
Enquanto trabalhava no departamento de deficientes e viajava de Wollongong, Ranawai produziu temporadas sólidas em 2022 e 2023, e quase ajudou North a reivindicar o Shute Shield em 2023 com um pênalti vencedor aos 79 minutos da grande final. Ranawai retornou a Fiji em 2024 por motivos familiares após retornar a Sydney e retornar ao Norte em 2025, chegando a 150kg.
Mas depois de treinar duro e voltar ao peso esportivo de 135 kg, ele atraiu o interesse dos Fiji Drua e dos Tahs após mais uma temporada forte.
“Ele tem seus momentos – ele mesmo conta histórias – acho que ele está muito orgulhoso de onde veio”, disse McKellar. “É uma ótima história, ele é incrivelmente dedicado ao clube, vem todos os dias da região de Wollongong, está muito comprometido com os Waratahs e está tentando realizar um sonho, estou muito feliz por ele.
“São ótimas histórias… acho que é isso que tira você da cama, ver os caras alcançando o que alcançarão na noite de sexta-feira. Todo mundo tem uma história diferente e um caminho diferente, mas são todos importantes e especiais, e não acho que haja nada mais especial do que o de Apo.
Há algumas semanas que está perto de obter luz verde, a questão está “em muito boa forma”, segundo McKellar.
“Ele é durão, tem um bom jogo de pés, tem força, pode acertar você antes e depois do contato”, disse o técnico de NSW. “Acho que a presença dele elevou toda a equipe, para ser honesto – uma verdadeira energia na forma como treinamos nos últimos dois dias, e estou sempre feliz por tê-lo de volta na sexta-feira”.
Embora o alardeado “show” de Lomax seja inteiramente baseado em sua história compartilhada na NRL, McKellar disse que estava feliz por se apoiar na preparação e elogiou o ala oeste, que fez sua estreia há apenas um jogo.
“Zac é um grande jogador, ele teve uma ótima carreira na NRL e é ótimo que ele esteja jogando rugby agora”, disse McKellar.
“Suas habilidades profissionais são adequadas para o jogo, para ser honesto, e para ter um jogo entre ele e Su (Sualii) – o número de vezes que eles se encontram cara a cara é provavelmente raro – mas é bom para os fãs e certamente para a imprensa ficar feliz, e isso apenas desperta um pouco de interesse, e é isso que queremos.
“Acho que vimos o interesse na Super Rodada na semana passada, em Christchurch, e isso apenas deu mais impulso à corrida e queremos que isso continue.”
Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
