Pouco depois de Jeromey Webberley assumir o papel histórico de primeiro técnico do VFL da Tasmânia, o gerente do clube, Brendon Gale, nomeou o candidato Matthew Knights como um possível assistente para ele.
“Você está falando sério ah Mateus Cavaleiros? Webberley perguntou antes de responder com entusiasmo.
E assim, como concordou cuidadosamente a mais reconhecida equipe de seus torcedores, completa-se o círculo completo de reabilitação profissional e pessoal dos Cavaleiros. Foi uma jornada marcada por momentos sombrios no final do período dos Cavaleiros na Costa Oeste e quando ele voltou para casa em Geelong.
Isso foi no inverno de 2024, quando seu amado esporte pareceu brevemente perdido para os Knights enquanto ele lutava contra problemas pessoais e as consequências de viver longe de sua família por quase três temporadas.
Seguiram-se meses de forte apoio da família e amigos próximos, juntamente com uma variedade de incentivos e ajuda prática dos três líderes de equipe que testemunharam a impressionante capacidade dos Knights de se relacionarem com jovens jogadores.
O gerente geral de longa data da Costa Oeste, Trevor Nisbett, que Adam Simpson atraiu dos Geelong Knights no final de 2021, está determinado que os Knights não perderão o jogo. Ele levantou suas preocupações com o técnico do Cats, Steve Hocking e Gale, e discutiu a situação dos Knights com o técnico da AFL, Andrew Dillon.
Todos eles desempenharam papéis diferentes ajudando os Cavaleiros. Hocking, que também viajou para o exílio de um ano do altamente sensível Tanner Bruhn do jogo e a primeira temporada de Bailey Smith em Kardinia Park, discretamente deu horas de contato durante a temporada de 2025, contanto que o VFL Cats e o treinador assistente. O tempo todo, Hocking manteve contato com Gale, seu companheiro de equipe de longa data nos Knights e amigo de seus anos em Punt Road.
Chefe Geelong, observando a determinação dos CavaleirosEle também elogiou o chefe de desenvolvimento de seu clube, Nigel Lappin, e o diretor de desenvolvimento de jogadores, Mark Worthington, que trabalharam em estreita colaboração com os Knights. Dillon minimizou sua contribuição, mas concordou que trazer os Knights de volta ao sistema de equipe foi um bom resultado do jogo.
Em dezembro do ano passado, os Tasmania Devils nomearam os Knights como seu primeiro treinador de desenvolvimento da academia, com Gale esperando pela peça final: uma função de tempo integral no clube incipiente, incluindo também uma função de treinador VFL.
Knights, que estava ligado a esta história, se dedicou tanto aos papéis do futebol quanto ao estilo de vida da Tasmânia em Hobart, desde seu café matinal favorito até um mergulho matinal, juntando-se a Gale na praia de Taroona, no rio Derwent.
Em fevereiro, Knights se juntou a seu vice-capitão Wayne Campbell em Sydney para decidir sobre a academia de US$ 4 milhões dos Swans que Campbell agora supervisiona. A dupla também visitou Penrith, time altamente cotado do NRL dos Panteras.
“É natural”, disse Gale. Ele também se estabeleceu na Tasmânia, trabalhando em um café local, lutando para manter a forma e nadando no mar quase todas as manhãs.
Knights também retorna regularmente a Geelong para passar um tempo com sua família. Ele foi neste fim de semana depois de passar a semana no campeonato sub-16 da Gold Coast. Seus anos de experiência no sistema e estilo de vida de Geelong provaram ser inestimáveis para os Devils enquanto eles construíam seu clube de futebol do zero em uma pequena comunidade.
A academia da Tasmânia continua a ser um trabalho em curso, actualmente composta por 24 jovens elites – 12 rapazes e 12 raparigas – em parceria com a AFL Tasmânia e envolvendo também um novo acordo com a Hutchins School em Hobart. Em última análise, o programa, que abrange todo o estado, procurará atrair e desenvolver os melhores talentos da Tasmânia.
O papel dos Knights na equipe VFL dos Devils é treinar os treinadores, fornecendo informações sobre o dia do jogo na parte de trás da área dos treinadores. O clube foi bem recebido em toda a região, atraindo grandes torcedores, e atualmente está em sétimo lugar na competição de 22 times, com oito vitórias e 14 empates.
Knights, agora com 55 anos, possui uma história interessante no futebol. Ele jogou quase 300 partidas pelo Richmond, time que foi capitão por cinco anos, ganhando duas medalhas Jack Dyer e um blazer totalmente australiano durante a longa seca do clube.
Sua longa carreira de treinador foi marcada por momentos de encerramento, principalmente a conquista do cargo de treinador de Essendon imediatamente após 27 anos sob o comando de Kevin Sheedy. Em retrospectiva, foi um trabalho extraordinariamente difícil para um jovem treinador de 30 e poucos anos, depois de várias temporadas treinando o SANFL e o Bendigo Bombers na VFL. Em 2009, em sua segunda temporada, levou os Bombers à final.
Demitido após três temporadas – os observadores da época apontaram sua gentileza e relacionamento próximo com seus jovens jogadores e os problemas mais difíceis com os mais velhos – e substituído por James Hird, Knights juntou-se aos Cats em 2012, onde passou dez anos em vários cargos, incluindo a VFL Premiership sob sua gestão sênior e a função do técnico de meio-campo Chris Scott.
Nisbett e Adam Simpson atraíram a Costa Oeste na véspera da temporada de 2022, em busca da reputação dos Knights por trabalharem com jovens jogadores, bem como na esperança de obter alguma propriedade intelectual valiosa do Gatil. Jarrad Schofield chegou no mesmo ano de Port Adelaide por motivos semelhantes.
Mas o tempo de Knights com os Eagles, onde morou em uma casa de um quarto com sua família em Geelong, foi difícil e ofereceu outra história de advertência em uma competição nacional onde muitos treinadores e dirigentes se afastam de suas famílias. Às vezes é pedir demais aos parceiros e filhos que mudem de vida para mudar para um emprego que não oferece segurança a longo prazo, e muitas vezes isso envolve desafios financeiros, como os Giants descobriram o alto custo de vida em Sydney.
Durante suas duas temporadas e meia com os Eagles, Knights trabalhou com Simpson no meio-campo e depois treinou atacantes. Suas habilidades eram menos codificação em um laptop e mais comunicação individual durante uma temporada ruim para os Eagles.
Os Cavaleiros estavam de volta a casa em Geelong quando Simpson foi demitido. Embora sua carreira tenha atingido um ponto baixo, Nisbett ainda elogia a maneira como trabalhou para levantar o ânimo do jovem time da Costa Oeste, que sofreu uma derrota brutal na semana passada.
Gale, assim como Hocking, deu a maior parte do crédito a Knights por sugerir suas circunstâncias. Seu retorno a Hobart levou ao desenvolvimento de jogadores importantes e treinadores locais na 19ª equipe da AFL, disse Gale, uma conquista significativa para os Devils.
“Ele traz exatamente o tipo de energia e experiência que esperávamos quando o trouxemos para a Tasmânia”, disse o CEO.
“Observando-o trabalhar com nossa equipe VFL e se conectando com os alunos da academia e suas famílias nos últimos meses, você pode ver o quanto ele adora o lado didático do jogo.
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Caroline Wilson é autora premiada com Walkley e ex-colunista de futebol do The Age.Conecte-se por e-mail
