A tecnologia está mudando a maneira como vemos a natureza em todas as escalas

Ariel Waldman está sozinho em um planeta que se parece muito com Marte. Sob seus pés há fragmentos de rocha e solo árido. Acima você pode ver montanhas irregulares cobertas de gelo empoeirado. O céu está nebuloso. O sol parece muito distante. Waldman então sorriu e explicou que ela estava nos vales secos da Antártica, uma vasta extensão marrom-escura entre montanhas congeladas e antigas geleiras. Talvez ela não venha até você ao vivo de outro planeta, mas em sua nova série documental vida desenterrada, Ela pode convencê-lo de que a Terra é mais alienígena do que você pensa.

A série de seis episódios de Waldman, atualmente disponível na PBS e no YouTube, é uma viagem a uma selva microscópica sob a crosta terrestre. Waldman, que faz parte de uma equipe de ciência do solo no continente mais meridional da Terra, trouxe seu próprio microscópio, uma lente de sonda macro para capturar a profundidade de campo para capturar paisagens microscópicas, um drone e algumas montagens de câmera complexas para fotografar alguns dos animais selvagens mais obscuros do mundo no campo. Ela também se filmou no trabalho, criando um registo fascinante de como é estudar ecossistemas que estão a mudar rapidamente, por vezes violentamente, devido às alterações climáticas.

Dos desfiladeiros aparentemente sem vida da Antártica aos pântanos borbulhantes das pradarias norte-americanas, ela nos apresenta animais como nematóides, rotíferos e tardígrados. Esses animais são criaturas minúsculas invisíveis a olho nu e, ainda assim, moldam e nutrem nossos ecossistemas. O mais impressionante é que ela filmou sua viagem à Antártica completamente sozinha.

Sentada em seu aconchegante escritório em São Francisco, cercada por armários cheios de microscópios e equipamentos fotográficos, Waldman disse que grande parte de sua motivação é documentar os ambientes da Antártica e das pradarias antes que desapareçam. “Se você quiser fazer um documentário sobre a natureza na Antártida, você precisa de um microscópio para ver os animais que vivem lá”, ela me disse. O mesmo se aplica às pastagens, onde a maior parte da biomassa está enterrada profundamente no solo húmido.

Como curador oficial do Sociedade de Microscopia de São FranciscoWaldman também quer normalizar a ideia de que devemos olhar a sujeira através de um microscópio com a mesma frequência com que olhamos para o céu através de um telescópio. Essa é outra razão pela qual ela adora o microcosmo. “Quando pensamos em encontrar vida noutros planetas ou luas, o melhor palpite é que encontraremos algo subtil.” vida desenterradaela filma tardígrados (também conhecidos como tardígrados) sob um microscópio enquanto eles mexem as pernas inchadas e mergulham nas células vegetais. Esses fofinhos podem sobreviver na gelada Antártida, nas pradarias sufocantes e até mesmo no vácuo do espaço. Eles sugerem que tipos de personagens podemos encontrar fora da segurança de nossa atmosfera.

Conheci Waldman quando ela trabalhava na NASA e corria. hack espacialuma organização que conecta cientistas cidadãos com projetos de exploração espacial. Ela me apresentou a um grupo de pessoas chamado CubeSat. Lançador de satélite faça você mesmo entrar em órbita. Ela então criou dia do hack da ciênciaum evento global do qual participei, onde cientistas e amadores podem colaborar em tudo, desde a coleta de dados até o desenvolvimento de software. Desde então, nos tornamos amigos e seguimos sua carreira única que combina ciência, arte e organização comunitária.

Quando a visitei um dia antes de sua partida para a Antártica, sua maior preocupação era como colocar o máximo de equipamento possível em sua mala. Ao contrário dos cientistas com quem trabalha, a profunda formação educacional de Waldman é em design gráfico. Ela não quer apenas estudar o planeta, ela quer mostrá-lo às pessoas e incentivá-las a adquirir um microscópio barato e “simplesmente jogar coisas embaixo dele”. Ela acredita que se as pessoas puderem ver a diversidade da vida, poderemos ter mais confiança na defesa da sua conservação.

Inspirado no famoso curta-metragem de Eames de 1977 10 poderesWaldman acredita que a escala é uma forma importante de compreender o nosso lugar no universo. É por isso que ela não precisa apenas de seu microscópio favorito, mas também de um drone aéreo. E quando perseguem lagostins da pradaria em suas tocas subterrâneas, eles também usam câmeras presas a longos fios projetados para rastejar em canos entupidos. “Dependendo do seu ponto de vista, os humanos podem ser muito pequenos no universo ou muito grandes no universo”, pensou ela. Grande parte da vida é “virtualmente invisível para nós sem tecnologia”.

Waldman espera que sim. vida desenterrada Isto inspirou mais pessoas a pegarem microscópios e observarem toda a vida selvagem invisível sob nossos pés. Para compreender as verdadeiras maravilhas da natureza, você deve primeiro olhar para ela.