A tripulação do Artemis II da NASA passou pela Lua na segunda-feira, viajando mais longe da Terra do que qualquer ser humano na história e tornando-se as primeiras pessoas a ver partes do lado oculto da Lua à luz do sol a olho nu.
Os quatro astronautas, sentados na escuridão da sua cápsula, descreveram o outro lado com detalhes eloquentes: Padrões geométricos de castanho, azul e verde no meio do cinzento característico da Lua. Arranhões e paredes íngremes do cânion pontilham a paisagem lunar. Algumas áreas pareciam poças de água ondulada, refrescadas pelo vento, que de repente congelaram. Outros, como se tivessem sido pavimentados.
Cientistas e geólogos lunares responderam com acenos de cabeça, sorrisos e discussões animadas no Controle da Missão.
“Fiquei muito emocionado quando olhei para a lua”, disse a astronauta da NASA e especialista na missão Artemis II, Christina Koch. “A Lua é verdadeiramente um objeto único no universo. … Quando temos essa perspectiva e a comparamos com a nossa casa na Terra, isso apenas nos lembra o quanto temos em comum. Tudo o que precisamos, a Terra fornece, e isso, por si só, é um milagre.”
A tripulação, emocionada, propôs nomear uma das crateras iluminadas pelo sol escondida da vista da Terra em homenagem ao astronauta da NASA e comandante Artemis II. cortesia de Reid Wiseman falecida esposa, Carrollque morreu em 2020 após uma batalha de cinco anos contra o câncer.
Antes do sobrevôo, a tripulação acordou na manhã de segunda-feira com uma mensagem do astronauta da Apollo 8 e 13, Jim Lovell, gravada pouco antes de sua morte no ano passado: “Bem-vindo ao meu antigo bairro”.
Poucas horas depois, às 10h57, horário do Pacífico, Artemis II viajou 248.655 milhas desde o nosso ponto azul claro, quebrando o recorde estabelecido pela tripulação da Apollo 13 de Lovell em 1970 como a viagem humana mais distante já feita a partir do nosso planeta natal.
“Fazemos isso para homenagear os esforços e conquistas extraordinários de nossos antecessores na exploração espacial humana”, disse o astronauta canadense e especialista da missão Artemis II, Jeremy Hansen. “Continuaremos a nossa viagem mais profundamente no espaço antes que a Mãe Natureza consiga puxar-nos de volta para tudo o que nos é caro. Mas, o mais importante, escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima para garantir que esta fase não dure.”
Os astronautas da Apollo 13 acidentalmente fizeram um sinal após um o tanque de oxigênio em sua nave espacial explode pouco depois de chegarem ao espaço sideral, forçando-os a voar ao redor da Lua e voltar sem pousar lá.
Os membros da tripulação do Artemis II iniciaram então um sobrevôo de mais de seis horas, fazendo observações do outro lado da lua. Como o lado mais próximo do nosso satélite natural está permanentemente voltado para a Terra, numa eterna competição de olhar fixo, o lado mais distante foi visto muitas vezes com telescópios e sensores espaciais, mas raramente a olho nu.
Às 15h43, horário do Pacífico, quando a Terra afundou atrás da Lua, a tripulação perdeu a comunicação com o Controle da Missão, como esperado.
“Para todos vocês na Terra e ao redor da Terra, nós amamos vocês, desde a Lua”, disse o astronauta da NASA e piloto do Artemis II, Victor Glover. “Vejo você do outro lado.”
Durante este eclipse da Terra, a tripulação alcançou o ponto mais próximo da lua, estimado em 4.067 milhas de distância, e a lua parecia ser do tamanho de uma bola de basquete mantida com o braço estendido. Pouco depois, a tripulação alcançou o ponto mais distante da Terra, estimado em 252.756 milhas.
O Controle da Missão recuperou o sinal da tripulação aproximadamente 40 minutos depois, às 16h24. Hora do Pacífico, quando os astronautas experimentaram o seu próprio nascimento da Terra – a visão do nosso planeta natal elevando-se acima do horizonte da Lua, como imortalizado em uma foto famosa da tripulação da Apollo 8.
Por volta das 17h35. Horário do Pacífico, será a vez do Sol experimentar um eclipse lunar, e a espaçonave ficará imersa na escuridão da sombra da Lua por uma hora.
A NASA transmitiu o sobrevôo ao vivo pela internet, inclusive em YouTube, X, Netflix E HBO Máx..
A missão Artemis II faz parte de uma série de esforços internacionais liderados pela NASA para devolver os humanos à superfície lunar pela primeira vez em mais de meio século.
Artemis I em 2022 voou pela lua sem tripulação para testar o veículo. Artemis II concentra-se principalmente na avaliação de sistemas de suporte à vida. Artemis III, em órbita terrestre, pretende testar procedimentos de acoplagem com sondas lunares SpaceX e Blue Origin no próximo ano, e Artemis IV, previsto para 2028, espera fazer um pouso na poeirenta superfície lunar.
Depois de uma poderosa decolagem na quarta-feira, a viagem de Artemis II à Lua é tão comum quanto uma missão espacial pode ser.
A equipe passou algum tempo solucionando problemas no banheiro e Koch orgulhosamente assumiu o título “encanador espacial.” A equipe suspeitou de um respiradouro congelado, então virou cuidadosamente o navio para que o respiradouro ficasse voltado para o sol, aquecendo-o assim.
Em outra ocasião, Wiseman ligou para um especialista de TI da NASA na área para relatar que ambas as versões do programa de e-mail Microsoft Outlook instaladas em seu computador não estavam funcionando.
As idas e vindas da tripulação com o Controle da Missão também incluíram reclamações de que, depois de tocar o “Pink Pony Club” de Chappell Roan para acordar a tripulação, o Controle da Missão interrompeu corte a música logo antes do refrão. A tripulação também ligou para o Controle da Missão para perguntar se conseguiam ver a espaçonave balançando enquanto Wiseman balançava a nave enquanto praticava com o volante (o que ambos concordaram não ser um problema).
Após o sobrevôo lunar, a tripulação terá mais quatro dias de (espero) viagem normal antes de uma reentrada de alta energia e pouso na costa de San Diego na sexta-feira.
