O técnico Travis Steele e sua equipe da Universidade de Miami não cederam à pressão de serem classificados no Top 25 da Associated Press por quatro semanas, pois tiveram o melhor início da história escolar.
Agora, o último time invicto no basquete masculino da Divisão 1, Steele e os RedHawks não esperam que sua abordagem mude.
Miami (24-0) se tornou o último time invicto depois de derrotar o Arizona, o melhor classificado, com uma vitória por 82-78 sobre o Kansas na noite de segunda-feira. Ele também tem a mais longa seqüência de vitórias do país no jogo de sexta-feira em Ohio (21h ET, ESPN).
“Eu tinha um amigo da família, ele tem ingressos para a temporada do Marshall e disse ao meu sogro: ‘Não acredito como Miami é tranquila. Parece que eles estão se divertindo muito’. E essa é a nossa equipe”, disse Steele. “Quer dizer, nós realmente nos amamos, e acho que quando você tenta não fazer isso por si mesmo, mas por outras pessoas, você não sente tanta pressão. Eu realmente acredito nisso e acho que é por isso que nossa equipe não deixou a pressão nos afetar de forma alguma.
Os RedHawks estão 5-0 desde que entraram no Top 25, incluindo uma vitória por 90-74 sobre Marshall no sábado. Eles superaram o melhor início da história da Conferência Mid-American, anteriormente disputada pelo Western Michigan por 19-0 em 1975-76. Miami também detém a mais longa seqüência de vitórias na história da conferência, uma seqüência de 21 jogos estabelecida pelo time Kent State de 2001-02 que foi para a Elite Oito do torneio da NCAA de 2002.
Miami lidera o país em pontuação, com média de 92,7 pontos por jogo. Ela também ocupa o primeiro lugar em porcentagem de arremessos de campo com 53,6%, o sexto em porcentagem de 3 pontos com 39,8% e o oitavo em pontuação com 18,4 por jogo.
Steele disse que seu time teve mais sucesso na defesa. Nos últimos três jogos, Miami manteve os adversários com 41,2% de campo e 28,4% na faixa de 3 pontos.
Mas Steele tentará reduzir as perdas depois de marcar 13 gols nos últimos dois jogos.
“Sinto que vamos marcar mais de 90 em cada jogo se fizermos 10 ou menos”, disse ele. “Somos muito bons ofensivamente, mas quero mais tentativas de chute. E depois apenas proteger defensivamente a área”.
O guarda do segundo ano Brant Byers, calouro do ano do MAC na temporada passada, lidera os RedHawks na pontuação com 14,7 pontos por jogo, enquanto o guarda sênior Peter Suder, um All-MAC do primeiro time da pré-temporada, tem média de 14,2.
Miami pode ter outro recorde no Millett Hall na noite de sexta-feira. Seu último encontro em sua casa, em 31 de janeiro, contra o Northern Illinois, atraiu 10.640 pessoas no estádio de 57 anos, superando a marca anterior de 10.634 estabelecida em 1976 em Cincinnati.
No jogo do Norte de Illinois, Ron Harper, pentacampeão da NBA e artilheiro da história escolar, recebeu um diploma honorário. Wayne Embry, formado em Miami e membro do Hall da Fama do Naismith Basketball, também compareceu ao jogo.
Os dois últimos jogos em casa contaram com a presença de mais de 9.000 torcedores cada. Miami está empatado com Akron e Duke na mais longa seqüência de vitórias em casa do país, com 28 jogos.
“Acho que criamos um bom produto para eles ficarem entusiasmados e voltarem, e tem sido muito divertido ver esse tipo de crescimento nas pessoas que temos aqui na Millett”, disse Steele.
