WASHINGTON – O ataque a um jantar de correspondentes na Casa Branca por um homem armado perto do salão de baile onde o Presidente Trump estava sentado levantou questões imediatas sobre os protocolos de segurança da noite – e o futuro de um evento tão grande e importante num país com fácil acesso a armas de fogo e tensões políticas elevadas.
O homem rompeu um detector de metais em frente ao salão de baile do Washington Hilton e correu vários metros antes de trocar tiros com agentes federais. Tiros foram disparados na sala da frente, onde milhares de convidados, incluindo altos funcionários do governo, não haviam sido vistos chegando uma hora antes.
Um manifesto alegadamente escrito pelo suspeito descrevia os seus alvos como membros da administração Trump, do mais alto ao mais baixo escalão – mas dizia que estava disposto a “passar por cima” de quaisquer convidados que se colocassem no seu caminho para matar os assessores do presidente.
A tentativa de ataque a uma sala cheia de altos funcionários sublinha a agitação interna do segundo mandato de Trump e aprofunda questões sobre como criar eficazmente segurança na era moderna de actores solitários, radicalização online e tiroteios em massa. Esta é a terceira vez que uma tentativa de assassinato chega perto de Trump desde o início de sua campanha presidencial de 2024.
Atuante Atty. O general Todd Blanche chamou no domingo a resposta do Serviço Secreto dos EUA de “uma grande história de sucesso em segurança”. Mas horas depois do incidente, os líderes bipartidários do Comité de Supervisão da Câmara convocaram uma audiência sobre os planos de segurança da agência para o jantar.
Num manifesto enviado à sua família, o suposto atirador, Cole Tomas Allen, de Torrance, maravilhou-se com a falta de segurança.
“Sem segurança. Nem no transporte. Nem em hotéis. Nem em eventos”, escreveu ele. “Entrei com muitas armas e nenhuma pessoa ali considerou a possibilidade de eu ser uma ameaça.”
O Hilton, localizado em um bairro elegante de Washington, há muito tempo oferece jantares para correspondentes na Casa Branca. Este é o mesmo hotel onde o presidente Reagan e três outras pessoas foram baleados em 1981.
O tiroteio causou terror entre os convidados, alguns dos quais afirmaram esperar que mais segurança entrasse no evento e Trump foi retirado do palco no primeiro minuto após os tiros serem disparados. Embora o evento tenha normalmente contado com a presença de presidentes em exercício no passado, a decisão de Trump este ano de comparecer pela primeira vez desde que assumiu o cargo tornou o evento particularmente importante.
A sua presença, juntamente com a do Vice-Presidente J.D. Vance e da maioria dos membros do Gabinete e da sucessão, trouxe consigo protocolos e pessoal de segurança adicionais – levantando questões sobre se o jantar e os seus convidados de congressistas, diplomatas e funcionários de nível médio teriam sido mais vulneráveis a ataques sem a presença de Trump.
Trump disse no domingo que era “difícil” proteger um hotel no centro da cidade com “prédios ao redor e quartos de hotel no topo”, mas elogiou o Serviço Secreto e as autoridades. Um policial foi baleado, não fatalmente.
Falando aos repórteres após o incidente na noite de sábado, Trump rapidamente comparou-o a uma tentativa de assassinato levada a cabo por um homem armado em Butler, Pensilvânia, durante a campanha presidencial de 2024, e disse que justificava o seu controverso plano de construir um salão de baile fortificado nos terrenos da Casa Branca. Ele chamou o hotel de “um prédio não muito seguro”, embora mais tarde tenha dito que o quarto era “muito, muito seguro”.
Os planos para remarcar o jantar estão sob revisão. Associação de Correspondentes da Casa Branca. O presidente Wiejia Jiang, da CBS News, disse que o conselho da organização se reuniria para avaliar o que aconteceu.
Blanche disse no domingo que uma investigação sobre o que aconteceu estava em andamento. Ele compareceu a uma recepção antes do jantar no primeiro andar do hotel organizada pela CBS News, uma das muitas recepções que não exigiam nenhuma verificação de segurança por parte das autoridades policiais.
“A primeira conclusão, ou a conclusão que deveria ficar clara, é que o sistema funcionou. E detivemos o suspeito, e o detivemos assim que ele tentou fazer o que tentou fazer”, disse Blanche no programa “Meet the Press”, da NBC.
Mas os ataques levantam questões sobre se os protocolos de segurança do presidente são eficazes contra as tácticas modernas, ou se o país está “num novo domínio” onde esses procedimentos já não correspondem à natureza de possíveis ameaças, disse Neil Shortland, director do Centro de Terrorismo e Estudos de Segurança da Universidade de Massachusetts Lowell.
Os investigadores federais devem examinar quais políticas de segurança estão em vigor, que tipos de ataques foram concebidas para prevenir e se esses protocolos estão desatualizados, disse Shortland.
“Se você segue a política é uma boa pergunta”, disse ele. “Se a política está correta nestes tempos modernos e para esta situação moderna é uma questão em si.”
O país enfrenta “as ameaças mais complexas da história da nossa nação”, principalmente de actores solitários que são frequentemente radicalizados online, disse Sam Vinograd, antigo funcionário do Departamento de Segurança Interna, no “Face the Nation” da CBS.
“É verdade que os profissionais da lei e da inteligência se prepararam exaustivamente para os acontecimentos da noite passada”, disse ele no domingo. “Mas também pode ser verdade que neste momento, no ambiente de segurança, os paradigmas do passado podem não ser suficientes para lidar com a situação actual.”
Isto levanta “a necessidade de repensar o que precisa ser feito para tornar seguras essas reuniões de massa”, disse ele.
Trump pareceu ecoar a mesma ideia no sábado à noite, dizendo aos repórteres: “Neste momento, precisamos de um nível de segurança que talvez nunca tenha existido antes”. Ele prosseguiu dizendo que “é por isso que precisamos” do salão de baile da Ala Leste, que ele descreveu como à prova de drones e com vidro à prova de balas.
Kris Brown, presidente da organização de controlo de armas Brady – nomeada em homenagem ao secretário de imprensa de Reagan, James Brady, que foi baleado num ataque em 1981 – disse que os legisladores deveriam considerar a aprovação de legislação para ajudar a prevenir a violência armada.
“Nem todos os eventos públicos podem ser realizados num salão de baile, com tais proteções – nem podemos viver numa sociedade onde a nossa solução para a violência armada é barricar os funcionários públicos, os nossos filhos, numa fortaleza”, disse Brown.
Cerca de 2.000 jornalistas, autoridades e outros convidados compareceram ao evento, correndo sob a chuva para entrar pelas diversas entradas do hotel. Eles são solicitados a mostrar os ingressos ao passar pela segurança, mas não há procedimentos de check-in ou verificações de identidade. Um repórter do Times acenou para que ele entrasse sem mostrar o ingresso quando ele tentou retirá-lo da carteira.
No interior, os convidados aglomeraram-se em vários níveis onde foi realizada uma recepção pré-jantar. Os hóspedes do hotel misturam-se com a multidão, tendo acesso total às instalações do hotel, incluindo boutiques e restaurantes.
Dois manifestantes ocuparam o pequeno tapete vermelho onde os convidados faziam fila para tirar fotos profissionais; Os repórteres do Times viram uma terceira mulher usando um vestido formal e gritando slogans de protesto sendo escoltada por seguranças após entrar no evento.
Os convidados foram obrigados a mostrar seus ingressos para descer a escada rolante até o salão de baile e, em seguida, mostrá-los antes de passar por um detector de metais e revistar as malas na entrada principal do salão de baile.
Allen, que reservou um quarto como hóspede de hotel, disse num manifesto obtido pelo New York Post que a segurança não era tão rígida quanto ele esperava. Duas autoridades dos EUA disseram ao The Times que o conteúdo do manifesto era genuíno.
“Eu esperava câmeras de segurança em cada esquina, quartos de hotel grampeados, agentes armados a cada 3 metros, detectores de metal em disparada. O que consegui (quem sabe, talvez eles estivessem brincando comigo!) Não foi nada”, escreveu ele.
Ele observou que os guardas de segurança pareciam estar focados nos manifestantes e nas pessoas que vinham de fora, e escreveu: “ninguém parecia pensar no que teria acontecido se alguém tivesse feito check-in no dia anterior”.
É possível que medidas para limitar ainda mais o acesso ao salão de baile, manter os convidados afastados do local do evento e verificar as identidades dos participantes no exterior possam fornecer segurança adicional, disse Erin Kearns, diretora de parcerias de aplicação da lei no Centro Nacional de Inovação, Tecnologia e Educação Contraterrorista.
“A lição a aprender é apenas pensar em como reforçar e reforçar a segurança no futuro quando se tem tantas pessoas importantes”, disse ele.
O hotel era um “alvo fácil”, com um perímetro improvisado e “praticamente nenhum ponto de intervenção” onde o atirador pudesse ter sido detido antes de chegar, disse Shortland. Em parte, isso ocorreu porque ele estava viajando de trem, que não tinha controles de segurança.
As autoridades também devem verificar se Allen é conhecido das autoridades e, em caso afirmativo, se as agências de inteligência poderiam ter conhecimento da sua viagem de comboio e da sua chegada à órbita do presidente, disse Shortland.
Esta tentativa de tiroteio aumenta a lista de casos de violência política nos Estados Unidos. No ano passado, um legislador do estado de Minnesota e seu parceiro foram mortos por um homem armado, enquanto outro legislador e sua esposa sobreviveram; o ativista conservador Charlie Kirk – cuja esposa, Erika, estava presente no sábado – foi baleado e morto em um evento de palestras; um incendiário atacou a residência do governador da Pensilvânia, Josh Shapiro.
Parte da violência foi dirigida a Trump, algo de que ele tem falado com frequência. Ele ficou ferido no incidente de Butler, mas usou sua sobrevivência para afirmar que Deus o salvou para que ele pudesse se tornar presidente. Dois meses depois, um agente do Serviço Secreto atirou num homem armado que apontava uma espingarda para o campo de golfe de Trump enquanto o presidente jogava golfe.
Em 22 de fevereiro, um homem armado foi baleado e morto depois de entrar no perímetro seguro em torno da casa de Trump em Mar-a-Lago, enquanto o presidente estava em Washington.
“É sempre surpreendente quando algo assim acontece. Aconteceu comigo”, disse Trump no sábado.
