COs lares e os locais de acolhimento de crianças não são um bem comum. No entanto, o Reino Unido permitiu que alguns dos seus serviços públicos mais sensíveis se tornassem activos em carteiras de capital privado: comprados, endividados, reestruturados e vendidos, enquanto o Estado continua a financiar esses contratos e as pessoas vulneráveis suportam o risco quando as coisas correm mal.
O papel do capital privado nos serviços públicos não é fictício. Um ano depois de a Compass Communities ter sido vendida pelos seus proprietários, a Graphite Capital, a outro grupo de capital privado, o Cap10, o mau estado de algumas das suas casas para crianças tornou-se claro através de um relatório do Ofsted. Os inspetores que visitaram duas casas em Inglaterra – anteriormente classificadas como boas e excelentes – encontraram “altos níveis de angústia” e os funcionários e as crianças sentiram-se inseguros. Cap10 nega que os padrões tenham caído após a mudança de propriedade.
Fornecedor de equipamentos para deficientes colapso até 2025 deixará muitas pessoas sem cadeiras de rodas e sem equipamento de elevação essencial para a vida quotidiana. A Four Seasons, que já foi uma das maiores fornecedoras de lares de idosos do Reino Unido, faliu devido a dívidas de £ 1,5 bilhão. O padrão é claro: a engenharia financeira cria riscos que devem ser suportados pelos grupos vulneráveis.
Colapsos como este fornecem provas dramáticas do que pode correr mal sob a liderança de proprietários de capitais privados, que normalmente compram empresas e as revendem anos mais tarde, extraindo o máximo de capital possível. Mas os impactos mais amplos e menos visíveis do papel do capital privado nos serviços públicos também requerem um exame cuidadoso. Uma nova pesquisa realizada pelo Guardian revelou o quão perturbador isto é. Cerca de 24,4 mil milhões de libras de dinheiro público foram para empresas controladas por empresas de capital privado no ano até Abril de 2025 – ou 1 libra em cada 11 libras de despesas públicas com empreiteiros.
Mais de um terço provém de despesas municipais em áreas específicas, como serviços sociais e educação especial, bem como serviços essenciais, incluindo limpeza e resíduos. A investigação sobre creches revela que os proprietários privados normalmente oferecem salários mais baixos e menos oportunidades de envolvimento dos pais do que o governo ou empresas sem fins lucrativos. Os riscos não são visíveis apenas nos serviços públicos. A autoridade da concorrência concluiu que a consolidação veterinária estava a fazer com que os proprietários de animais de estimação pagassem a mais em mil milhões de libras. Mas quando o mesmo modelo de propriedade entra no apoio às pessoas com deficiência ou nos serviços sociais, os riscos tornam-se maiores: as pessoas não podem simplesmente ir embora.
O capital privado baseia-se na alavancagem, na rápida reestruturação e nas saídas. Isto torna-o particularmente inadequado para serviços que envolvam deveres legais municipais e necessidades humanas. Quando um prestador de serviços falha, as suas perdas não podem ser superadas pelas opções de mercado. Esta responsabilidade cabe às famílias, aos trabalhadores e ao Estado.
As regras de transparência devem ser reforçadas. Os interesses dos trabalhadores e dos contribuintes devem ser considerados juntamente com os dos accionistas, quando os mercados regulamentados não se destinam a bens de consumo, como calçado, mas a serviços de saúde e até a lares de infância. Os acordos de venda e relocação, nos quais uma empresa perde a propriedade dos seus activos, devem ser eliminados do serviço público. Este é também o caso da prática de transferir empréstimos utilizados para adquirir uma empresa para o balanço da própria empresa.
A Lei do Bem-Estar Infantil e Escolar de 2026 cria um papel reforçado para os comissários regionais. O País de Gales está em vias de eliminar a exploração dos serviços sociais para crianças. O governo deveria legislar para limitar o papel do capital privado nos serviços públicos de forma mais ampla. As empresas cuja principal especialização reside na engenharia financeira deverão ter pouco impacto na vida das pessoas vulneráveis.
