O órgão de fiscalização da cidade reduziu o número de investigações secretas que realiza sobre empresas financeiras, embora tenha amplos poderes para proteger os clientes e prevenir escândalos, pode revelar o The Mail on Sunday.
A notícia chega num momento em que a Autoridade de Conduta Financeira (FCA) está sob pressão crescente dos ministros para adotar uma abordagem regulatória mais leve para impulsionar o crescimento enfraquecido.
Rachel Reeves afirmou que regulamentações e burocracia pesadas são um desafio para as empresas que correm o risco de “sufocar” a inovação sem fazer reformas ousadas.
Os comentários do chanceler suscitaram uma rara repreensão por parte do governador do Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, que alertou contra a flexibilização excessiva das regulamentações.
Mas os números mais recentes da FCA mostram que o número de investigações aprofundadas sobre empresas regulamentadas caiu para 31 no ano até março, o mais baixo em oito anos.
O número atingiu 83 há dois anos, quando foram introduzidas novas regras de deveres do consumidor para proteger o público, gerando alegações de que as funções da FCA estavam a ser “rebaixadas silenciosamente”.
Reduzido: a agência fiscalizadora da cidade reduziu o número de investigações secretas que conduz em empresas financeiras
Conhecidas como “relatórios de pessoas qualificadas”, as avaliações raramente publicadas pela FCA são realizadas por especialistas externos para destacar lacunas nos sistemas que as empresas implementam para detectar e impedir crimes como fraude e lavagem de dinheiro.
A importância disto foi destacada na semana passada, quando as ações do gestor de fortunas Rathbones caíram drasticamente depois de uma análise realizada por especialistas ter encontrado deficiências nas verificações de devida diligência realizadas em novos clientes.
Em resposta, a Rathbones parou voluntariamente de aceitar clientes que exigiam verificações adicionais de devida diligência e disse que deixaria de receber dinheiro de 119.000 dos seus clientes de maior risco, numa medida que lhe poderia custar mil milhões de libras.
A revisão também revelou lacunas na forma como a Rathbones implementou novas regras de direitos do consumidor e disse que deixaria de cobrar taxas sobre o dinheiro mantido nas carteiras de clientes.
Críticas à FCA, que tem uma orçamento quase £ 800 milhões, disse que tinha dinheiro de sobra para realizar mais avaliações, mas optou por não fazê-lo.
As regras de responsabilidade do consumidor exigem que as empresas provem, e não apenas afirmem, que proporcionam bons resultados para os clientes, mas “estamos a ver cada vez menos esforços independentes para testar isso”, disse Andy Agathangelou, fundador do grupo de campanha Transparency Taskforce.
«Não se pode construir um sector financeiro próspero com base no bom comportamento e em promessas voluntárias – alguém tem de intervir e verificar, de forma adequada, em termos que não possa controlar. Esta função foi discretamente descontinuada justamente numa época em que a FCA dependia fortemente do crescimento como seu cartão de visita.
“A protecção do consumidor e um sector bem-sucedido não estão em tensão. O défice de confiança quando falta uma supervisão como esta é um problema económico.”
A queda no número de investigações ocorre depois de os deputados terem apelado a um inquérito público sobre os regulamentos de conduta financeira.
Descobriram um “padrão recorrente de escândalos financeiros” que “não ocorreram acidentalmente ou isoladamente”, mas eram estruturais, com “os primeiros sinais de alerta ignorados, os denunciantes marginalizados, a intervenção regulamentar atrasada e os consumidores sofrendo enormes perdas”.
A FCA, liderada por Nikhil Rathi, disse que os seus números mais recentes cobrem uma vasta gama de questões, com a criminalidade financeira a representar mais de 40 por cento, reflectindo a importância desta área prioritária.
“Temos uma gama de ferramentas e estamos adotando a abordagem mais proporcional com base nos riscos que identificamos”, afirmou a FCA. “O número de avaliações varia de ano para ano, dependendo de onde vemos o maior dano potencial aos consumidores e ao mercado.”
Rathi confirmou recentemente uma mudança na abordagem da FCA, dizendo ao podcast que isso significaria “menos regulamentação no futuro porque pensamos que as obrigações do consumidor nos farão muito bem”.
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