JABO, Nigéria (AP) – Sanusi Madabo, um agricultor de 40 anos da aldeia de Jabo, Nigéria, estava a preparar-se para dormir na noite de quinta-feira quando ouviu um barulho alto que parecia a queda de um avião. Ele saiu correndo da casa de barro com sua esposa para ver o céu brilhando em um vermelho brilhante.
A luz brilhou intensamente durante horas, Madabo disse: “Era quase como se fosse dia”.
Só mais tarde soube que tinha testemunhado um ataque dos EUA a um campo suspeito de pertencer ao grupo militante Estado Islâmico.
O presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou na noite de quinta-feira que os EUA lançaram um “ataque poderoso e mortal” contra militantes do Estado Islâmico na Nigéria. Desde então, o governo nigeriano confirmou que cooperou com o governo dos EUA no ataque.
Uma aldeia em pânico
O porta-voz do governo nigeriano, Mohammed Idris, disse na sexta-feira que o ataque foi lançado do Golfo da Guiné, no Oceano Atlântico, pouco depois da meia-noite e envolveu “16 mísseis de precisão guiados por GPS”, bem como um drone MQ-9 Reaper.
Idris disse que os ataques tiveram como alvo áreas usadas como “pontos de escala” para combatentes estrangeiros do ISIS que entravam sorrateiramente na Nigéria vindos do Sahel, o extremo sul do vasto deserto africano do Saara. O governo não divulga números de vítimas entre militantes.
Moradores de Jabo, um vilarejo no estado de Sokoto, no noroeste da Nigéria, falaram à Associated Press na sexta-feira sobre o pânico e a confusão entre os moradores após o ataque, que, segundo eles, ocorreu não muito longe dos arredores de Jabo. Não houve vítimas entre os aldeões.
Dizem que Jabo nunca foi atacado por causa da violência que os EUA dizem ser generalizada – embora tais ataques ocorram frequentemente em aldeias vizinhas.
Abubakar Sani, que vive nos limites da aldeia, recordou o “calor escaldante” quando ocorreu o ataque.
“Nosso quarto começou a tremer e então houve um incêndio”, disse ele à AP.
“O governo nigeriano deve tomar as medidas adequadas para nos proteger como cidadãos”, acrescentou. “Nunca experimentamos nada assim antes.”
É uma ‘nova fase de um antigo conflito’
O ataque foi resultado de meses de tensões diplomáticas entre o país da África Ocidental e os Estados Unidos
A administração Trump diz que a Nigéria está a viver um genocídio contra os cristãos, uma afirmação que o governo nigeriano nega.
No entanto, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Nigéria afirmou agora que o ataque foi o resultado da partilha de informações e da coordenação estratégica entre os dois governos.
Yusuf Tuggar, ministro dos Negócios Estrangeiros da Nigéria, classificou os ataques aéreos como “uma nova fase de um antigo conflito” e previu mais ataques.
“Para nós, isto é algo que está em curso”, acrescentou Tuggar, referindo-se aos ataques contra cristãos e muçulmanos na Nigéria durante anos.
Bulama Bukarti, analista de segurança da África Subsariana no Instituto Tony Blair, disse que os receios dos cidadãos foram exacerbados pela falta de informação.
Desde então, as forças de segurança nigerianas isolaram a área do ataque e o acesso ao ataque não é permitido.
Bukaarti disse que a transparência realmente ajudaria a acalmar os residentes locais. “Quanto mais opaco for um governo, maior será o pânico e isso aumentará as tensões.”
Combatentes estrangeiros operam na Nigéria
Analistas disseram que o ataque pode ter sido dirigido ao grupo Lakurawa, um grupo relativamente novo na complexa crise de segurança da Nigéria.
Os primeiros ataques do grupo foram registados por volta de 2018 na região noroeste, antes de o governo nigeriano anunciar oficialmente a sua presença no ano passado. A composição do grupo foi documentada por investigadores de segurança como sendo constituída principalmente por estrangeiros do Sahel.
No entanto, os especialistas dizem que a ligação entre o grupo Lakurawa e o ISIS não está comprovada. O ISIS na província da África Ocidental – que é afiliada nigeriana do ISIS – tem a sua base no nordeste do país, onde está actualmente envolvido numa luta pelo poder com a sua organização-mãe, Boko Haram.
“O que provavelmente aconteceu é que, através da cooperação com o governo americano, a Nigéria identificou Lakurawa como uma ameaça e identificou os campos pertencentes ao grupo”, disse Bukarti.
No entanto, algumas populações locais sentem-se vulneráveis.
Aliyu Garba, líder da aldeia de Jabo, disse à AP que os destroços deixados após o ataque foram espalhados e os residentes correram para o local. Algumas pessoas recolheram os destroços, na esperança de conseguir metais valiosos para comercializar, e Garba disse temer que eles pudessem se machucar.
A greve abalou Balira Sa’idu, de 17 anos, que se preparava para o seu casamento.
“Eu deveria estar pensando no meu casamento, mas agora estou em pânico”, disse ele. “A greve mudou tudo. Minha família está com medo e nem sei se é seguro prosseguir com os planos de casamento em Jabo.”
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Adetayo relatou de Lagos, Nigéria.
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Uma versão anterior desta história foi corrigida para mostrar a grafia correta do nome do analista Bulama Bukarti.
