Durante semanas, a conversa obscena circulou nos círculos de campanha, espalhou-se através de redes de e-mail e serviu, como acompanhamento, em almoços repletos de fofocas de Sacramento a San Diego.
A conversa girou em torno de Eric Swalwell, um congressista de 45 anos de East Bay e um dos candidatos democratas a governador da Califórnia. Os rumores envolviam alegações de comportamento inadequado com funcionários jovens.
Pressionadas por campos rivais, bem como pela imprensa política, as alegações ficaram em grande parte confinadas a cantos não examinados da Internet até esta semana, quando a campanha de Swalwell – ciente de que os sussurros estavam a ficar mais altos – emitiu uma declaração pública negando qualquer irregularidade.
Este passo é um preconceito. Os estrategistas acham que seria melhor se avançássemos e abordássemos as insinuações online, mesmo que isso significasse expor as alegações a um público mais amplo. A declaração de campanha foi seguida horas depois por uma firme negação dos membros do Congresso.
“Está errado”, disse Swalwell aos repórteres na noite de terça-feira em Sacramento. Ele disse que nunca se comportou de forma inadequada com uma funcionária ou teve relação sexual com qualquer funcionária ou estagiária. Não existe uma solução legal tranquila, disse ele. Não há como se esconder atrás de acordos de confidencialidade.
Então, na sexta-feira, o San Francisco Chronicle publicou um extenso relatório – repleto de detalhes muito específicos e gráficos – cita uma mulher que trabalhou por quase dois anos para Swalwell, que afirma ter tido um relacionamento sexual com ele enquanto ele era seu chefe. Duas vezes, disse ela, ele a agrediu sexualmente quando ela estava bêbada demais para consentir.
A mulher, 17 anos mais nova que Swalwell, disse que o congressista começou a persegui-la semanas depois de ela ter sido contratada, aos 21 anos, para trabalhar em seu escritório distrital na área de East Bay. Isso aconteceu em 2019.
A mulher disse que permaneceu em silêncio sobre o comportamento de Swalwell por medo de que ele sofresse consequências pessoais e profissionais. Ela disse ao Chronicle que não compartilhou sua história com as autoridades porque temia que elas não acreditassem nela. O jornal disse que os registros médicos mostram que a mulher fez testes de gravidez e de doenças sexualmente transmissíveis uma semana depois de uma das supostas agressões.
Swalwell emitiu outra negação categórica.
“Essas alegações são falsas e ocorreram às vésperas de uma eleição contra um favorito para governador”, disse ele em um comunicado, exagerando um pouco sua posição na corrida para governador. “Por quase 20 anos, servi o público – como promotor e deputado e sempre protegi as mulheres.
“Vou me defender com os fatos e, se necessário, tomar medidas legais”, disse Swalwell. “Meu foco nos próximos dias será com minha esposa e filhos e na defesa de nossas décadas de devoção contra essas mentiras.”
Algumas horas depois, CNN relatou que três outras mulheres descreveram vários tipos de má conduta sexual, incluindo o envio de mensagens explícitas ou fotos nuas pelo parlamentar.
Mesmo antes de o Chronicle publicar o seu artigo, quando rumores propagados privadamente vieram à tona de repente, quase se podia ouvir o som de uma barragem a romper-se. Os rivais de Swalwell foram rápidos em amplificar as suas reivindicações, lutando para ganhar uma vantagem no que continua a ser uma corrida acirrada.
“É muito, muito preocupante”, disse a colega democrata Katie Porter. “É muito perturbador”, disse Betty Yee, uma das candidatas democratas.
Um terceiro candidato democrata, Antonio Villaraigosa, foi mais criativo, acusando Swalwell de “ficar” – ele não compareceu a um fórum de candidatos na quarta-feira em Sacramento – “à medida que mais e mais mulheres apresentam acusações de assédio sexual”.
Na época, ninguém com conhecimento direto contestou a negação de Swalwell de qualquer irregularidade.
Mas assim que o Chronicle publicou o seu relatório, os opositores intensificaram os seus ataques. Porter, Villaraigosa e o prefeito de San Jose, Matt Mahan, estão entre os candidatos que pediram a Swalwell que se retirasse da corrida.
O senador democrata da Califórnia, Adam Schiff – um dos apoiantes mais importantes de Swalwell – juntou-se ao êxodo de legisladores do Congresso que retiraram o seu apoio. Ele também instou Swalwell a abandonar sua campanha, dizendo que ficou profundamente deprimido depois de ler o artigo do Chronicle.
“Essa mulher foi corajosa ao se apresentar e devemos levar sua história a sério”, disse o senador nas redes sociais.
À porta fechada, os outros principais apoiantes de Swalwell – incluindo os principais sindicatos – estão a reavaliar o seu apoio.
Seria compreensível – e talvez necessário – que o parlamentar recuasse, como sugeriu, para passar um tempo com a esposa e a família.
Mas dados os relatos bombásticos dos meios de comunicação social e as suas acusações contundentes, Trump terá de fazer mais do que emitir uma declaração ousada ou ameaçar com medidas legais se tiver alguma esperança de salvar a sua candidatura governamental e a sua carreira política. (Swalwell desistiu de sua cadeira no Congresso para concorrer a governador.)
Se a acusação for falsa, ele precisa refutar cada detalhe de forma completa e irrefutável. Se isso for verdade, então o que Swalwell poderia estar pensando – não apenas forçando suas supostas vítimas, mas também concorrendo a governador sabendo o que tinha feito? Ele acredita que seu comportamento nunca será exposto? Ele acreditava que a negação persistente o encorajaria a prosseguir com isso?
Swalwell tinha muito a explicar – sobre seu comportamento, suas negações, seu julgamento.
E embora ainda faltem semanas para as primárias de junho, ele tem pouco tempo para fazê-lo.
