UMA cerca de 32 quilómetros da costa do Irão encontra-se a força vital económica do país e o mais recente alvo da agressão militar dos EUA: uma ilha de coral de 13 quilómetros quadrados através da qual passam diariamente nove em cada 10 barris de petróleo bruto iraniano.
A decisão do Presidente dos Estados Unidos (EUA) de lançar um ataque no fim de semana na Ilha Kharg, o centro de processamento do Irão e o coração da sua economia, foi um contra-ataque nada surpreendente contra a repressão do regime iraniano às artérias comerciais do mercado petrolífero.
Mas a incerteza sobre a produção futura de petróleo por um dos maiores produtores de petróleo do mundo também deverá causar maior volatilidade no mercado, após semanas de aumentos históricos de preços.
Donald Trump ordenou um ataque militar dos EUA contra o activo económico mais estratégico do Irão no sábado, exactamente duas semanas após o ataque EUA-Israel que deu início à guerra e levou ao bloqueio do Estreito de Ormuz.
Os bombardeamentos tiveram como alvo activos militares na ilha e até agora não atingiram instalações petrolíferas. Mas Trump alertou que poderá reconsiderar se o Irão se recusar a abrir o estreito.
“Provavelmente faremos mais alguns ataques apenas por diversão”, disse Trump à NBC News.
Qualquer dano à infra-estrutura petrolífera na ilha de Kharg poderá forçar o Irão a reduzir a produção nos seus campos petrolíferos, potencialmente removendo mais 1 milhão de barris de um mercado global que já sofre com cortes de produção por parte dos países do Golfo incapazes de enviar o seu petróleo bruto para compradores internacionais.
Campos de petróleo do Golfo forçados a fechar
O maior campo petrolífero offshore do mundo estende-se por mais de 64 quilómetros, desde as províncias orientais da Arábia Saudita até às profundezas do Golfo. Durante quase 70 anos, o campo de Safaniya produziu milhões de barris de petróleo bruto árabe para venda ao maior produtor de petróleo do país. Esta semana o campo está fechado.
A guerra no Irão impediu efectivamente os países do Golfo de exportarem um quinto do abastecimento mundial de petróleo para compradores internacionais através do Estreito de Ormuz. O ataque do Irão a um petroleiro preso numa rota comercial vital retirou cerca de 15 milhões de barris de petróleo do mercado global.
Mas, para além dos petroleiros em chamas nas águas estreitas, a poucos quilómetros a sul do Irão, existe uma ameaça menor que corre o risco de aumentar o maior choque de abastecimento de energia da história e de alimentar o recente aumento dos preços.
O risco é que os maiores produtores de petróleo do mundo sejam forçados a fechar a maior parte dos seus campos petrolíferos, de modo que os preços do petróleo para as famílias e as empresas permaneçam elevados durante um longo período de tempo. Na pior das hipóteses, os analistas esperam que o petróleo ultrapasse o recorde de 147,50 dólares por barril alcançado em 2008.
Os produtores de petróleo têm tentado arduamente desviar os seus fluxos de petróleo bruto para oleodutos e instalações de armazenamento, mas quando os seus oleodutos e reservas atingem os seus limites, a única opção que resta é fechar a torneira. A ameaça aos campos petrolíferos no Médio Oriente é agora considerada o principal factor do aumento dos preços de mercado.
O preço do petróleo Brent, a referência internacional, caiu de um máximo de 119 dólares por barril esta semana, enquanto os líderes globais se preparavam para apelar a uma libertação sem precedentes de 400 milhões de barris de petróleo dos Estados-membros para arrefecer o mercado. Mas os preços estão a começar a cair acima dos 100 dólares por barril, à medida que os campos petrolíferos na Arábia Saudita, no Iraque e no Kuwait foram encerrados.
A paralisação – o encerramento temporário de poços de petróleo e gás – combinada com os danos em algumas das principais infra-estruturas energéticas da região deverá reduzir a produção em 10 milhões de barris por dia, segundo a Agência Internacional de Energia.
A guerra também interrompeu o fornecimento mundial de gás. O Qatar fornece cerca de 20% das cargas mundiais de gás por via marítima, mas foi forçado a interromper a produção de gás natural liquefeito (GNL) devido aos ataques iranianos às suas instalações. Em resposta, os preços do gás na Europa aumentaram cerca de 80%, para um máximo de mais de 56 euros por megawatt-hora na semana passada.
O Ministro da Energia do Qatar, Saad al-Kaabi, disse ao Financial Times que demoraria “semanas a meses” para regressar ao transporte normal, mesmo que a guerra terminasse hoje. Ele disse que esta crise derrubaria a economia mundial.
‘Meses’ para restaurar totalmente a produção
Faltando apenas alguns dias para as instalações de armazenamento de petróleo bruto no Golfo e a crise de Ormuz sem fim à vista, a região petrolífera mais rica do mundo poderá ter de enfrentar mais encerramentos, de acordo com Ajay Parmar, diretor do especialista em mercados energéticos ICIS.
“Esta paralisação certamente prolongará os preços mais elevados do petróleo – este é o principal impulsionador dos aumentos de preços que estamos vendo agora”, disse Parmar. O impacto é duplo: aumenta os receios do mercado sobre a atual crise de abastecimento no mundo; e aumentando o risco de a produção continuar prejudicada, mesmo que o estreito seja reaberto.
O processo de reinicialização de um campo petrolífero fechado é difícil e demorado. Pode levar semanas para que um campo retorne à plena produção, dependendo das condições da infraestrutura e da geologia. Existe também o risco de a terra nunca se recuperar totalmente.
“Reiniciar a produção num campo deste tamanho seria um enorme exercício técnico”, disse Jim Burkhard, chefe global de pesquisa de petróleo bruto da S&P Global Energy. “Dependendo do reservatório e de quanto tempo ele está fechado, pode levar semanas, meses ou mais para restaurar totalmente a produção.”
A empresa petrolífera estatal da Arábia Saudita, Aramco, garantiu ao mercado que deverá ser capaz de exportar 70% da sua produção habitual para clientes em todo o mundo. Eles planejam canalizar o petróleo bruto extraído do Golfo, mais de 1.200 quilômetros a oeste, através do reino, através de um oleoduto, até o porto de Yanbu, no Mar Vermelho. O petróleo saudita exportado através desta rota duplicou em volume, passando de cerca de 1,5 milhões de barris por dia para 3 milhões de barris por dia. A Aramco acredita que esse número poderá subir para 5 milhões em poucos dias.
Já existem pelo menos 25 grandes petroleiros a caminho dos portos do Mar Vermelho para ajudar a entregar petróleo saudita aos mercados internacionais, segundo Aditya Saraswat, diretor da Rystad Energy. Entretanto, perto do porto de Fujairah, que fica a leste do ponto de estrangulamento de Ormuz, os petroleiros estão prontos para carregar petróleo bruto transportado através do estreito a partir dos campos petrolíferos dos Emirados Árabes Unidos no Golfo. O petróleo bruto via oleoduto aumentou de 1,1 milhão de barris por dia para 1,6 milhão de barris esta semana devido à redução do comércio marítimo, acrescentou Saraswat.
Parmar disse que a opção de redirecionar o gasoduto só vai até certo ponto para a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos. Este último país teria 1 milhão de barris por dia de petróleo bruto ainda não vendido através do seu oleoduto, com menos de 20 dias de armazenamento disponível. A Aramco terá 2 milhões de barris por dia que não poderá sair da Arábia Saudita sem fechar os campos de Safaniya e Zuluf. Tem cerca de sete dias de armazenamento disponíveis.
“Além disso, o Iraque, o Kuwait e o próprio Irão não têm capacidade de gasoduto para passar através do estreito”, acrescentou Parmar. A produção de petróleo dos principais campos petrolíferos do Iraque no sul caiu quase três quartos, para apenas 1,3 milhões de barris por dia, em relação aos níveis pré-crise de 4,3 milhões de barris por dia. Faltam menos de cinco dias para armazenamento. O Kuwait produziu cerca de 2,6 milhões de barris por dia no início deste ano, mas fez cortes de produção não especificados. O armazenamento é inferior a 11 dias.
Na Arábia Saudita, há dúvidas sobre se o antigo campo petrolífero de Safaniya, que iniciou a produção em 1957, irá regressar aos seus níveis de produção anteriores. Mas Parmar alertou contra a destruição da casa de máquinas da indústria petrolífera do país. “As capacidades dos campos petrolíferos e de refinação sauditas são muito avançadas e não ficaria surpreso se a empresa fosse realmente capaz de devolver esses campos petrolíferos aos seus níveis de capacidade anteriores ao longo do tempo”, disse ele.
