Resiliência é algo que Stajcic sempre tentou ensinar aos seus jogadores – e tem sido assim há mais de dois anos e meio. De suas seleções (Matildas, Young Matildas, Filipinas) e clubes (Sydney FC Women, Central Coast Mariners Men, Perth Glory Men, Wanderers Men) e, desde o início, do Programa de Futebol Feminino NSWIS, no qual alimentou a geração de ouro de Matildas.
A resiliência também é um músculo que foi obrigado a amolecer nos piores períodos – da sua expulsão dos Matildas e de todos os erros que a acompanham – é confuso para um estrangeiro não dar formação completa e começar de novo como agricultor ou professor de mergulho, ou literalmente qualquer outra coisa que não esteja relacionada com futebol.
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“Não sei, simplesmente adoro o jogo”, disse ele. “Uma coisa que posso agradecer é aos meus pais, especialmente ao meu pai, que sacrificaram tudo para que eu jogasse e seguisse meu sonho. Eles vieram para a Austrália como imigrantes da Iugoslávia, sem uma palavra de inglês ou um centavo em seus nomes. Eles deram a mim e ao meu irmão tudo o que podiam. O futebol foi uma das coisas que eles nos deram.
“Temos sorte que este país lhe dá a oportunidade de subir na hierarquia da Austrália, como a primeira geração de australianos, poder deixar seus pais imigrantes e fazer algo em seu nome para treinar em um país é algo especial.
“Portanto, este é provavelmente mais reconhecimento para minha família do que para mim. Minha mãe e meu pai, e minha esposa e filhos, que sacrificaram o máximo de todos.”
Tenha cuidado, porque isso não é seguro. Stajcic tem apenas 52 anos e ainda é um treinador, embora desempregado (“Só por aí”, ele ri). Mas foi o seu passado que lhe valeu esta rara honra, concedida apenas a alguns treinadores australianos.
Jogadores do Matildas ouvem orientação de Stajcic em 2018.Crédito: Imagens Getty
“Especialmente no futebol feminino”, disse ele. “Comecei a jornada quando todos pensavam que era uma coisa ruim – o tio pobre do seu tio pobre. Ser desprezado e discriminado, não pensar ou não se importar com todas as pessoas com autoridade.
“Pensar no que passamos no NSW Institute of Sport, apenas para ter um campo de treinamento e equipamentos e roupas femininas, e a renda e os recursos do time. Tem sido uma jornada incrível. E pensar no reconhecimento do talento – conseguir esses jogadores de todo NSW e Austrália, e como o time cresceu junto e se tornou a geração de ouro. Isso provavelmente me dá alegria e felicidade para todos os jogadores. E isso não deixa nada – para mim – para ser o melhor time do mundo. “
Em 2017, os Matildas alcançaram a classificação mais alta da FIFA, no 4º lugar, atrás do 3º lugar da Inglaterra, do 2º lugar da Alemanha e dos líderes de longa data, os Estados Unidos. Foi em julho daquele ano que a Austrália venceu os Estados Unidos pela primeira vez – um grande evento em Seattle, após 26 tentativas infrutíferas. Sam Kerr, Steph Catley e seus famosos companheiros de equipe na Copa do Mundo de 2023 tinham 20 e poucos anos.
Com a goleira aposentada do Matildas, Lydia Williams.
Eles quase venceram a edição de 2018 do torneio por 1 a 0 (durante a qual Mary Fowler, de 15 anos, fez sua estreia internacional contra o Brasil), mas nos acréscimos empatou em Connecticut. Mesmo assim, Megan Rapinoe sacudiu Stajcic depois daquele jogo e, numa conversa casual, deu ao seu antigo treinador do Sydney FC a impressão de que a sua equipa All-American está preocupada com a vaga da Austrália no Mundial de 2019.
Esta evidência, após um segundo lugar na Copa da Ásia, em abril, na Jordânia, foi suficiente para Stajcic acreditar que seus Matildas são verdadeiros candidatos à Copa do Mundo. Sete meses depois, ele esteve no centro de uma das demissões mais polêmicas da história do futebol australiano.
“Doeu na alma”, lembra ele. Então ele repete. “Doeu na alma.”
A lesão pessoal foi agravada, disse ele, pelo conhecimento de que lhe foi oferecido um lucrativo emprego de treinador na Inglaterra (e a China o derrubou), mas ele recusou.
“Quatro ou cinco vezes o dinheiro, todos os recursos, disseram-me que vão hospedar (2022) euros, tudo”, disse. Eu bati de volta e então Phil Neville me atacou, eu queria ficar com a Austrália para a Copa do Mundo de 2019.
O toque mágico de Alen Stajcic preparou os Central Coast Mariners para a vitória.Crédito: Imagens Getty
Poderia esse tipo de lealdade ser parte do motivo pelo qual ele agora é OAM? “Não tenho a certeza, para ser sincero”, é a sua resposta, mas sabe que tem “vontade de lutar e revidar”.
Três meses depois, ele foi contratado como técnico interino do Central Coast, depois técnico permanente, e no início de 2021 supervisionou a primeira vitória consecutiva dos Mariners na A-League Men desde dezembro de 2017. A chacota da competição se transformou em campeão de mesa. O técnico do Western United na época, Mark Rudan, chamou-o de “um mago, no que me diz respeito”. “Não existe mágica”, disse Stajcic com naturalidade. “Magia é um trabalho árduo.”
Em 2021, quando foi nomeado técnico das Filipinas – ele liderou o país à primeira Copa do Mundo Feminina e eles fizeram sua primeira partida no torneio em 2023 ao derrotar seus parceiros na Nova Zelândia – e entregou as rédeas ao assistente e grande clube Nick Montgomery, as bases foram lançadas para campeonatos consecutivos, o campeonato Fc.
“Agora, seis ou sete desses caras jogaram pelos Socceroos – um time quando assumi o comando em 2019, que venceu um jogo em 21 – e agora estão competindo pela próxima Copa do Mundo”, disse Stajcic.
Stajcic com sua comissão técnica nas Filipinas.Crédito: Reuters
“Isso foi algo grande e importante para mim – saber que poderia fazer isso no futebol masculino e fazer mais, era realmente desconhecido, treinei garotos famosos de 12 a 18 anos por 10 anos também.
“Mas quanto mais tempo estou por aqui, notei, especialmente à medida que a sociedade também evoluiu, que acho que os gêneros se aproximaram, especialmente com a geração mais jovem que cresceu com telefones, mídias sociais e todo esse tipo de coisa.
Esta entrevista não é sobre os meandros do futebol australiano; é sobre um homem e seu desempenho. Mas, na realidade, é quase impossível falar de um sem o outro. Stajcic vive e respira o futebol local desde que nasceu no coração do futebol no oeste de Sydney, em 1973, cerca de uma semana antes de Jimmy Mackay marcar seu gol perfeito para enviar os Socceroos à Copa do Mundo de 1974.
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Seu estilo de treinador é provavelmente melhor descrito como autoritário, sério e profundamente atencioso, semelhante ao de Ange Postecoglou (ambos se tornaram treinadores da seleção australiana ao mesmo tempo). Stajcic também é semelhante a Postecoglou no sentido de que é um defensor relutante do futebol, uma forma quase servil de assumir responsabilidades. É o cérebro por trás de seu canto de ponta a ponta, “Vamos falar sobre recursos visuais”, e que foi resumido no NSWIS ao trabalhar com atletas de elite dos esportes olímpicos de medalha de ouro da Austrália, como basquete, pólo aquático e hóquei.
“Se você vive no mundo do futebol e conversa com as pessoas do futebol, apenas a classificação para a Copa do Mundo já foi uma conquista”, disse ele. “Mas para eles é sempre uma questão de ganhar medalhas, estar em campo e esse tipo de linguagem. Fiquei realmente com a sensação de que não tinha aquelas palavras futebolísticas que nunca tive. Os 10 anos que passei no Instituto do Desporto foram muito bons do ponto de vista mental.”
