As quartas de final seis vezes importantes são um dos melhores desempenhos da turnê, e ele não conseguiu chegar às oitavas de final uma vez em suas últimas 10 tentativas.
De Minaur não escondeu seu desejo de um dia erguer o troféu do Aberto da Austrália. Mas primeiro ele precisa se vingar do número 10 do mundo, Alexander Bublik, que o derrotou em dois jogos na segunda rodada em Roland-Garros no ano passado para iniciar a melhor forma do Cazaquistão.
Bublik venceu a partida contra de Minaur com uma vitória por 7-6 (7-4), 7-6 (7-5) e 6-4 sobre o argentino Tomas Martin Etcheverry.
Tiafoe tentou uma improvável reviravolta tardia depois de fazer uma pausa no 3º para empatar a partida e ameaçar estender a partida para a quarta.
Mas outro ataque selvagem, de fora da área de serviço que de Minaur bloqueou por pouco, provou que Tiafoe estava fora depois de salvar quatro break points iniciais com um tênis inspirado que provou ser o jogo final.
Mesmo assim, de Minaur ficou um tanto surpreso quando a linha de chegada se aproximava, precisando de três match points – com ambos os lados defendendo pontos por trás – para completar a vitória em duas horas e 43 minutos.
“O francês é um grande competidor, um grande jogador, e foi uma luta e tanto, muito respeito por ele”, disse ele.
“Joguei alguns dos meus melhores tênis em dois sets e meio, e ele se adiantou quando precisava, e começou a ir grande, começou a voltar e jogar fundo, tirando minha mão da raquete.
“Tive que administrar isso e foi estressante no final, mas estou muito satisfeito por ter ultrapassado os limites.”
De Minaur teve que absorver alguns golpes iniciais de Tiafoe, incluindo defender-se de dois break points no sétimo game. A segunda delas foi o início da promoção de De Minaur e um resumo perfeito do motivo pelo qual esta corrida foi tão emocionante.
Tiafoe voltou para ele, mas de Minaur de alguma forma conseguiu um meio-voleio antes que o americano se afastasse.
Não foi a última vez que a forte defesa de Minaur passou. Comparado ao ex-número 10 do mundo, Tiafoe, ele não tem a mesma paciência e determinação.
De Minaur dominou o jogo desde então até a metade do terceiro quarto.
Baixando
Ele tem uma habilidade incrível de perseguir bolas e encontrar maneiras de estender os ralis e colocar os oponentes em situações difíceis. Outra coisa que de Minaur fez bem na noite de sexta-feira foi ser capaz de mudar consistentemente da base para a transição para Tiafoe na outra ponta.
“Estou muito feliz com a forma como bato na bola, numa situação difícil contra um adversário muito forte, que controla bem a bola e é facilmente mais forte do que eu – mas isso não aconteceu hoje”, disse De Minaur.
A queda de Tiafoe no primeiro set foi um golpe em suas chances após um início brilhante, e ele rapidamente teve problemas no segundo set.
Perdendo pontos no terceiro game, Tiafoe acertou um belo backhand para chegar ao topo, mas de Minaur se recusou a desistir ao fazer sua melhor impressão de limpador de para-brisa.
Outrora parte do extraordinário golpe de 22 chutes, ele disparou um lob defensivo para fora da pista em ambos os lados da quadra antes de correr para o outro lado e estender um forehand completo que milagrosamente acertou bem no meio do rali.
A cena da Rod Laver Arena na noite de sexta-feira.Crédito: Alex Coppel
Como tantas vezes na partida, Tiafoe piscou primeiro para finalmente acertar um backhand baixo.
Foi um ponto, mas resumiu bem esta corrida.
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